– Возле вашего дома есть достаточно широкий, пригодный для посадки вертолета участок?
Захваченная идеей, которая как будто уже начала осуществляться, Джем едва не сказала «да», но, к счастью, вовремя опомнилась и упавшим голосом произнесла:
– Нет…
– Тогда, может, на крыше вашего дома есть специальная посадочная площадка?
– Нет.
Девушка на миг задумалась.
– В таком случае, возможно, подобная площадка найдется на одном из соседних зданий?
– Нет, – в третий раз хмуро произнесла Джем.
Она как-то не подумала, что вертолету нужно куда-то приземлиться. Вот досада! – промчалось в ее мозгу. А как хорошо все начиналось… И тут ее осенило.
– Послушайте, ведь ваши вертолеты где-то стоят?
– Вы имеете в виду… – начала было девушка-оператор.
Однако Джем перебила ее.
– Ну… откуда они вылетают. Ангары или что-то в этом роде.
– Конечно. У нас есть ангары, летное поле и…
– Так я туда и подъеду! – Настроение Джем заметно улучшилось: решение проблемы было найдено.
– Но это за чертой города, – неуверенно заметила девушка-оператор. – На северо-западе, в районе Хиллборна.
Джем улыбнулась.
– А мне нужно на север, в направлении деревни Сэндстоун. Там есть автодром, где…
– Знаю, – сказала девушка. – Что ж, если вас устраивает подобный вариант, с нашей стороны возражений не возникнет.
– Устраивает! – едва сдерживая радость, воскликнула Джем.
– Тогда я внесу ваши данные в компьютер. В котором часу должен быть готов вертолет?
– А сколько времени лета от ангаров до автодрома? – в свою очередь спросила Джем.
– Ну… полагаю, четверть часа. Или минут двадцать, не больше.
– Тогда в половине восьмого.
– Записала, – сообщила девушка. – Только вот еще что: вам придется сначала заехать в наш офис.
Джем нахмурилась: впереди снова замаячило какое-то препятствие.
– Зачем?
– Чтобы оплатить услугу, – извиняющимся тоном произнесла оператор. – В нашем агентстве такие правила.
– А позже нельзя? После того как мы слетаем на автодром и вернемся?
– Простите, но я не могу сделать для вас исключения. Иначе меня уволят.
– Хорошо, когда открывается ваш офис? – спросила Джем.
– Мы работаем круглосуточно. Вас обязательно обслужат, когда бы вы ни приехали.
Придется подняться утром пораньше, подавив вздох, подумала Джем. А вслух произнесла:
– Назовите адрес вашего офиса, пожалуйста.
– Магуайр-стрит, два.
Джем показалось, что она ослышалась.
– Не может быть… – негромко вырвалось у нее.
– Простите?
– Нет-нет, ничего. Магуайр-стрит, вы сказали?
– Да, а что?
Джем рассмеялась.
– Просто это рядом со мной! С моим домом! И знаете что? Пожалуй, я прямо сейчас к вам и зайду. Ведь заранее можно заплатить?
– О, разумеется! Приходите, будем рады вас видеть.
– Иду! – Повесив трубку, Джем еще некоторое время оставалась на диване, в ее глазах плясали дерзкие искорки. А хорошо все-таки иметь деньги! Пусть даже они папины! – пришла она к выводу.
3
Денек выдался что надо – ни жарко и ни холодно, солнышко хоть и пригревает, но не печет. Идеальная погода для тренировки.
– Хорошо сегодня, правда? – сказал Тони Уайтроу, взглянув через открытое окошко автомобиля – белого «ауди» с большим номером «14» на обоих бортах – на своего давнего приятеля Харриса Ричардсона.
Тот тоже сидел за баранкой автомобиля – синего «бентли», обозначенного номером «5». Как и Тони, Харрис был профессиональным гонщиком. Ему также предстояло принять участие в намеченном на июль ралли, поэтому он находился сейчас на этом автодроме, собираясь начать тренировку.
– «Хорошо» не то слово! – согласился он, неспешно оглядывая окрестности и голубое, усеянное редкими белыми облачками небо.
Тони проследил за его взглядом, затем произнес, чуть склонив голову к плечу:
– Начнем?
– Пожалуй.
Они почти одновременно включили зажигание, и через секунду за обоими автомобилями только пыль взвилась. А сзади, с того участка автодрома, где тянулся длинный гараж и стояло несколько вкопанных в землю скамеек, донесся свист и восторженные возгласы – так реагировала на лихую езду команда сопровождения.
Вернее, на скамейках разместилось сразу две команды, правда не в полном составе, потому что это была тренировка, а не соревнование. Одна из них работала с Тони, другая – с Харрисом. Сейчас они временно объединили усилия по той причине, что оба гонщика участвовали в одном ралли.
Взгляды всех присутствующих не отрывались от носящихся по автодрому автомобилей – белого и синего. Те развивали бешеную скорость на ровных участках, подскакивали на нарочно устроенных на поверхности земли выбоинах и впадинах, взлетали на пригорках. Ландшафт автодрома был максимально приближен к условиям бездорожья, поэтому подходил для тренировок перед предстоящим ралли.
Когда автомобили начали примерно пятый круг, к шуму их двигателей присоединился какой-то посторонний звук. Сначала никто не мог понять, что это такое, потом в небе над рощицей показался какой- то объект. И тогда кто-то из ребят крикнул:
– Вертолет!
– Зачем вы его вызвали? – спросил парень из противоположной команды.
– Как, разве это не вы? – удивился тот.
Вскоре выяснилось, что вертолет никто не вызывал, да и необходимости в этом, к счастью, не было, так как обычно она возникала, когда происходили неприятности вроде аварий.
– Может, он вовсе не сюда летит, – заметил кто-то.
Действительно, вертолет пронесся над автодромом, не меняя курса.
– Это не к нам, – сказал тот самый коротко стриженный светловолосый парень, который первым его увидел.
Именно в эту минуту вертолет плавно развернулся и двинулся в обратном направлении. Одновременно из-за рощицы вынырнули «ауди» и «бентли». К тому моменту, когда автомобили поравнялись со скамейками, вертолет неспешно приблизился к автодрому.
«Ауди» остановился перед группой сопровождения, то же самое сделал и «бентли».
– Кто это пожаловал, Майк? – произнес Тони, выходя из автомобиля и слегка потягиваясь, чтобы размять мышцы. Вопрос был обращен к парню с короткой стрижкой, только что обронившему фразу относительно того, что вертолет летит «не к нам».
– Мы тут сами гадаем, кто бы это мог быть, – пожал тот плечами. – Вертолет не наш.
– Нет? – удивленно переспросил также покинувший «бентли» ради разминки Харрис.
Майк повернулся к нему.
