забеспокоиться, как вновь вернулось его прежнее звучание. Однако через сотню ярдов мотор пару раз чихнул, после чего вдруг стало совсем тихо, если не считать стука дождя по автомобильной крыше и шелеста шин по асфальту.
А потом и вовсе остались только звуки падающих дождевых капель, потому что «сааб» остановился.
В первую минуту Кэт недооценила серьезность произошедшего. Ей казалось, что это небольшое недоразумение, которое сейчас пройдет. Но все ее попытки оживить двигатель не увенчались успехом. В результате ей поневоле пришлось признать, что она очутилась в непростой ситуации.
Кэт огляделась по сторонам. Вокруг ни души. Других автомобилей на шоссе нет. До водонапорной башни мили две, а до первых коттеджей деревни и того больше.
Между тем дождь с каждой минутой усиливался.
В другое время Кэт оставила бы «сааб» на дороге и пешком отправилась бы в деревню искать помощи, но сейчас был не тот случай.
— Вот дьявол! — в сердцах пробормотала она, стукнув кулаком по баранке. Так и знала, что что-то случится. Слишком гладко все шло с самого начала!
Положение представлялось ей безвыходным. Кроме ночевки прямо здесь, в автомобиле, она ничего придумать не могла, сколько ни ломала голову.
Застряла в двух шагах от дома! Глупее ничего быть не может…
Она откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. В голове не было ни единой стоящей мысли, кроме, пожалуй, той, что придется смириться с ситуацией.
Спустя примерно четверть часа Кэт вновь попыталась завести двигатель — тщетно.
Что ж, нужно устраиваться на ночлег, обреченно подумала она. Улягусь на сиденья, сумку под голову положу и…
Ее размышления прервал полыхнувший сзади свет. Кто-то ехал, по-видимому тоже направляясь в деревню.
Кэт обернулась, и ее сердце радостно ёкнуло. Она сообразила, что можно попросить водителя другого автомобиля взять ее на буксир и дотащить хотя бы до авторемонтной мастерской. Должна же быть в деревне подобная мастерская?
Однако в следующую минуту с губ Кэт слетел вздох досады. Она вспомнила, что у нее нет с собой троса. Может, у приближающегося водителя есть?
Из-за слепящего света фар не было видно, какое транспортное средство движется по дороге, но, когда оно притормозило рядом с «саабом», глаза Кэт удивленно раскрылись: перед ней находился серебристо-белый «даймлер»!
Он тоже едет в Грейт-Бенсей? — подумала она, подразумевая элегантного незнакомца, который в придорожном ресторане сидел за соседним столиком.
Стекло переднего окошка «даймлера» начало опускаться. Видя это, Кэт сделала то же самое и переместилась на соседнее сиденье.
— Что случилось? — донеслось из «даймлера».
Так и есть, это он, окончательно уверилась Кэт, увидев правильные черты лица и аккуратные темные усы водителя, которому на вид можно было дать немногим более тридцати.
— Понятия не имею, — со вздохом ответила она. Какой у него приятный голос! — промелькнуло в ее голове.
Сейчас, когда Кэт обрела возможность прямо взглянуть на этого человека, его лицо показалось ей смутно знакомым. В то же время она голову дала бы на отсечение, что никогда раньше не встречалась с этим привлекательным молодым мужчиной.
— Но что-то же произошло, раз вы остановились здесь? — прищурился незнакомец.
Кэт вдруг спохватилась, что слишком откровенно рассматривает его.
— Да, разумеется, — поспешно произнесла она. — Двигатель заглох. Никогда еще с ним такого не было…
— То есть причина вам неизвестна?
Кэт пожала плечами.
— Ума не приложу, что могло случиться! И главное, в такой неподходящий момент!
Наступило молчание, которое вскоре прервал незнакомец.
— Вы направляетесь в Грейт-Бенсей?
— Да. А вы?
Он кивнул.
— Туда же.
— Тогда… может, подтащите меня на буксире к автомастерской? Есть она в деревне?
— Есть, но…
— Я понимаю, рабочий день давно кончился, но, думаю, за дополнительную плату…
Однако незнакомец покачал головой.
— Не в этом дело. Я не помню, есть ли у меня трос.
Кэт удрученно вздохнула. Ну и денек сегодня! У нее нет троса и у этого симпатичного незнакомца, скорее всего, тоже. Как назло.
— Может, все-таки есть? — робко произнесла она.
— Единственный способ узнать — это открыть багажник, — сдержанно заметил собеседник.
Кэт прекрасно поняла намек. Чтобы сделать то, о чем шла речь, нужно было выйти под холодный февральский дождь. Незнакомцу явно не хотелось принимать ледяной душ, и Кэт не могла его за это винить.
Однако что-то предпринять было необходимо.
— Вы позволите мне сделать это самой? — спросила она с молящими нотками в голосе. Мысль о том, что подвернувшийся шанс на счастливое избавление от неприятностей может исчезнуть, пугала ее.
Несколько мгновений незнакомец в упор смотрел на Кэт, потом с досадой произнес:
— Ладно уж, оставайтесь в салоне.
— Мне вовсе не трудно…
Но незнакомец уже открывал дверцу.
— Не спорьте.
Он вышел под дождь и направился к багажнику. Кэт видела, как капли падающей с неба влаги отскакивали, ударяясь о его широкие плечи и сверкая в свете фар. Затем ее взгляд непроизвольно скользнул по фигуре незнакомца, стройность которой выгодно подчеркивал элегантный костюм.
Неожиданно вся картина показалась Кэт совершенно нереальной: ночь, сельская местность, пустынная дорога, ослепительный, по сравнению с общим кромешным мраком, свет фар и на его фоне окутанный едва заметным туманом стройный мужской силуэт. Все вместе почему-то представлялось Кэт очень эротичным, но было похоже на сцену из кинофильма, в которой сама она никак не могла принимать участия.
Тем временем незнакомец открыл багажник и в следующую минуту негромко выругался.
С губ Кэт слетел вздох. Все ясно, троса нет.
— Вынужден вас разочаровать, — сказал незнакомец, поспешно возвратившись в салон «даймлера» и опустившись на обитое натуральной кожей сиденье.
— Понятно, — вновь вздохнула она.
Повисла очередная пауза.
Что же делать? — вертелось в мозгу Кэт. Ужасно не хочется торчать здесь всю ночь!
— Простите за беспокойство, — начала она. — Мне очень неловко вас утруждать… но не могли бы вы прислать мне из деревни помощь? — Тут ей пришла в голову другая мысль, и, быстро вынув из сумочки мобильник, она сказала: — Или позвоните в мастерскую прямо отсюда. — Заметив промелькнувшее в глазах незнакомца сомнение, Кэт добавила: — Либо сообщите мне номер, чтобы я могла сама…
— Не думаю, что это хорошая идея, — довольно резко произнес собеседник.
Кэт вздрогнула.
— Вы не хотите мне помочь?
