Шутка явно не удалась. Энди вновь окаменел, как сегодня утром в зале суда.
— Мелани будет звонить тебе.
— Хорошо.
— Тогда… — Губы его сжались на мгновение. — Полагаю, я тебе больше не нужен.
Сердце девушки громко протестовало. Оно хотело возвращения прежнего Энди. Заботливого друга.
— Мы можем?.. — начала она. — Энди, я не хочу… Я имею в виду… Я хочу…
Энди поднял вверх ладони, останавливая ее путаную речь.
— Что бы ты ни думала, я все равно представляю из себя ничтожный утешительный приз.
Холод и пустота с невыносимой тяжестью навалились на Лори почти мгновенно. Она почувствовала, что вся дрожит.
— Думаю, мы как-нибудь еще увидимся.
Она кивнула.
Махнув рукой на прощание, Энди быстро ушел. Ушел из ее жизни.
Для Лори началась «новая» жизнь. Она устроилась на новую работу. Начала посещать занятия для родителей, желающих усыновить ребенка, надеясь, что в конце концов сможет отвоевать Крис.
Социальный работник, назначенный ответственным по делу Крис, звонила ей дважды в неделю. Часто Лори разговаривала по телефону с Вероникой и Мелани. Слава Богу, никто из них не упоминал в разговоре Энди. Девушка старалась быть постоянно занятой, чтобы не думать о нем.
Это оказалось невозможным.
Однажды она видела его из окна. Он лепил снежную бабу с Майклом, сыном Мелани. Она наблюдала за ним безотрывно, пока они не ушли…
Она была несправедлива к Энди. Почему она решила, что Энди для счастья нужны только его дети? Достаточно посмотреть, как искренне он смеется, играя с Майклом. Как нежно и осторожно бросает в ребенка снежком, разве это не любовь? Да и вообще — разве можно представить себе любовь более сильную и неподдельную, чем та, которую Энди питает к своим племянникам и племянницам? Или к Крис?
Лори закрыла глаза, представляя Крис на руках Энди, Крис, спящую и улыбающуюся во сне после того, как он пожелал ей добрых снов. Слезы рекой хлынули из глаз. Горечь потери оказалась непреодолимой…
Во вторую субботу около комплекса остановился большой фургон для перевозки мебели.
Середина января. Он говорил, что к этому сроку его дом будет готов и он сразу же переедет туда. Лори уже знала, что не может оставить все как есть. Не может мириться с тем холодным прощанием в день после Рождества. В день, когда у нее забрали Крис.
Она скучала по Энди не меньше, чем по Крис, — иногда даже больше, как она честно себе призналась.
Не дав себе ни секунды на раздумья. Лори помчалась в ванную, чтобы попытаться хотя бы наспех привести в порядок волосы. Она немного подкрасилась. И отрепетировала перед зеркалом все те глупости, которые хотела ему сказать…
Она зря потратила время. Какой-то парень, который грузил вещи, сказал, что Энди здесь нет, он занят в своем новом доме. А сюда он больше не вернется.
На ватных ногах Лори поплелась к лифту. Обычно она им не пользовалась, но сейчас ступеньки расплывались перед ее взором.
— Подождите, мисс Уоррен, — окликнул ее кто-то. Лори оглянулась. К ней спешила вездесущая Берта Томас, соседка Энди по лестничной клетке. Женщина размахивала клочком бумаги.
— У меня есть его адрес. Он планирует пригласить нас к себе весной, так сказать, на новоселье в свой новый шикарный дом. А меня он попросил спланировать это мероприятие, — не без гордости сказала женщина.
Лори почувствовала, что ей трудно дышать. Она, конечно, смогла бы сама найти его дом. Ведь он возил ее туда. Но с адресом все оказалось бы гораздо проще.
— Я записала его для вас, возьмите. Я услышала, как вы разговаривали с грузчиком… Думаю, мистер Макалистер не стал бы возражать.
— Он не будет. Я уверена, — сказала Лори, принимая из рук Берты листок с адресом. — Я могла бы узнать все у его матери, я с ней знакома. Спасибо, миссис Томас. Я… Спасибо. — Девушка ринулась вверх по ступеням, недоумевая, зачем это ей вдруг понадобилось нести несуразицу.
Энди вправе не захотеть выслушать ее, думала Лори, чуть погодя направляясь к своей машине. Но все равно она не может дольше держать в себе то, что так безумно хочется сказать ему…
Энди показалось, что его сердце перестало биться, когда он завернул в переулок, ведущий к его новому дому. На боковой дорожке стоял до боли знакомый черный «мустанг».
Чувство безмерной радости и облегчения овладело им, когда он притормозил свою машину у въезда в гараж. Он вышел из машины. Полы его расстегнутого пальто развевались на ветру, но Энди не ощущал холода.
Она выглядела фантастически, даже несмотря на темные круги под изумительными зелеными глазами.
— Рад видеть тебя, — осторожно сказал он. — Ты, наверное, узнала, что я съезжаю с квартиры, и приехала попрощаться? — Энди с трудом удавалось сохранять спокойный, невозмутимый вид «представителя правосудия».
— Просто захотелось посмотреть твой дом при дневном свете. — Лори пожала плечами. Она вдруг осознала, насколько трудно ей будет начать разговор.
— Тогда я открою гараж, чтобы мы смогли войти.
— Мне убрать машину?
— Нет, я загоню свою потом. Когда ты уедешь, — сказал Энди как можно более безразлично.
Лори прошла за ним через гараж.
В доме он помог девушке снять пальто, стараясь не касаться ее. Иначе осуществлять свое решение забыть ее будет еще более мучительно. Она отказалась от его предложения, и он целых три недели убеждал себя в том, что не следует больше тратить на нее время. И вот теперь все его усилия могут за одно мгновение обернуться крахом…
— Как у тебя дела? Какие новости о Крис?
Лори попыталась улыбнуться.
— Я думаю, что в конце концов мне отдадут ее. Это вполне возможно.
О, Боже. И это тоже причиняло ему немало страданий. Он хотел принимать участие в возвращении Крис.
— Это замечательно. Лори. — Голос Энди слегка дрогнул. — Ну что ж, давай осмотрим дом. А то грузчики приедут меньше чем через час. Мама и Мелани тоже. Они хотят помочь мне обустроиться.
— Энди, — тихо позвала Лори, следуя за ним по пятам.
Он неохотно повернулся. Что-то в ее голосе заставило его насторожиться.
— Энди, мы можем заново поговорить? Я имею в виду наш разговор в рождественскую ночь.
Энди скрестил руки на груди.
— Тот разговор, когда ты предложил мне выйти за тебя замуж, а я сказала…
— Почему? Зачем все это. Лори?
— Энди, это я должна была спросить «почему» вместо всего остального, что наговорила тогда. А теперь думаю иначе. Хочу, чтобы ты повторил все свои слова, чтобы я могла спросить «почему».
— Это имеет какое-то значение?
— Огромное.
— Почему?
— Ну, это же я должна спросить. — Лори грустно и в то же время капризно улыбнулась. — Потому что я люблю тебя, Энди. И надеюсь, ты меня тоже любишь…
