Поднявшись с кровати, на которой лежала не раздеваясь, Люччи выглянула из спальни. Ей потребовалось время, чтобы определить, откуда доносятся голоса. Затем, сообразив, что справа, она двинулась в том направлении.
Коридор имел форму буквы «Г». Свернув за угол, Люччи увидела в конце приоткрытую дверь, за которой горел свет. Голоса доносились оттуда, и один из них принадлежал Арни. Другой показался Люччи знакомым, и в голове у нее промелькнуло, что, должно быть, это Джим Картрайт, правая рука Арни. Больше она никого не узнала.
Зато услышала разговор.
– …Поэтому не исключено, что девочка не просто пропала, а была похищена, – произнес кто-то. – Таким образом, дело осложняется.
Затем раздался голос Арни:
– Каковы же твои соображения по данному поводу?
– Думаю, продолжать поиск по официальным каналам не имеет смысла. Занимаясь этим, мы лишь распылим силы и впустую потратим время.
– Что конкретно ты предлагаешь?
– По-моему, следует начать более пристальное наблюдение за Шоном Уотером. Если малышка действительно была похищена, то без него тут не обошлось. Прямых доказательств нет, но я нутром чую, что Шон Уотер имеет к этой истории самое непосредственное отношение.
Наступила пауза, затем Арни произнес:
– Что ж, согласен. Если девочку выкрали, то рано или поздно Шон приведет нас к ней… или к людям, которые заказали это похищение.
Тут остановившаяся перед дверью Люччи покачнулась и вынуждена была упереться рукой в стену.
Похищение! – лихорадочно пронеслось в ее мозгу. Боже правый, кому и зачем понадобилась моя Элси? Следом пришла другая мысль: неужели я действительно больше никогда не увижу ее?
От осознания подобной возможности в глазах Люччи потемнело настолько, что она даже перестала различать льющийся из-за двери свет. В следующее мгновение ноги у нее подкосились и она упала на устилавшую пол ковровую дорожку.
Находившийся в своем кабинете в обществе своего ближайшего помощника и двух профессиональных охранников Арни настороженно замер, услышав глухой стук.
– Что это? Вы слышали?
– Это в коридоре, – шепнул один из парней, вынимая из наплечной кобуры пистолет. В два неслышных шага он преодолел расстояние до двери и рывком распахнул ее, направив в темное пространство дуло своей «беретты». Для того чтобы сориентироваться, ему понадобилось всего несколько секунд. Затем он вернул оружие на место, сделал еще шаг и склонился над распростертой на ковре фигурой. – Миссис Кауфман?
– Люччи? – Арни вскочил из-за письменного стола и бросился в коридор. Там довольно бесцеремонно отодвинул охранника и в свою очередь нагнулся к Люччи.
– Дорогая? Что с тобой? Ты слышишь меня?
– Без сознания, – констатировал охранник.
– Врача! Быстро! – приказал Арни, даже не взглянув на него, и тот потянулся в карман за телефоном.
Тем временем, опустившись на одно колено, Арни подхватил Люччи на руки и понес в ту спальню, где она отдыхала. Там уложил на кровать, слегка похлопал по щекам, однако ничего этим не добился. Люччи по-прежнему лежала без движения.
– Дьявол! – в сердцах выругался он.
Невыносимо резкий запах заставил Люччи открыть глаза. В следующее мгновение она вновь зажмурилась и сморщила нос, потому что едким веществом, казалось, был насыщен сам воздух.
– Очнулась, – прозвучало над ней.
– Люччи, слышишь меня? – Это был голос, который она узнала бы из тысячи других.
– Арни? Ты…
– Слава богу! – с чувством произнес тот. – Ты напугала меня.
– А… что случилось?
– У вас был обморок, миссис Кауфман, но сейчас он прошел.
Поведя взглядом, Люччи увидела человека в белом халате. Стоя у столика, он набирал в шприц какое- то желтоватое вещество из ампулы.
– Вы переволновались, – продолжил он. – Но сейчас мы устраним негативные последствия вашего стресса. – С этими словами врач двинулся к кровати, держа шприц между пальцами.
– Что это? – встревожилась Люччи. – Зачем? Я не хочу уколов!
– Это очень хорошее средство. Оно поможет вам успокоиться. Повернитесь на живот, пожалуйста. Инъекция внутремышечная.
To есть в ягодицу. Иными словами, мне придется оголиться в присутствии Арни, пронеслось в голове Люччи. Только этого недоставало!
– Нет! – резко произнесла она. – Я… не позволю!
Врач внимательно взглянул на нее, затем произнес тоном человека, на которого капризы пациентов давно перестали производить впечатление:
– Ну не упрямьтесь, миссис Кауфман, это для вашего же блага.
– Я знаю, что в той ампуле было снотворное! Но мне не хочется спать, я недавно проснулась!
Врач покачал головой.
– Ошибаетесь, это совсем другой препарат. Он поможет вам спокойно воспринимать окружающее.
– Не устраивай сцен, дорогая, – сдержанно, но с хмурым видом обронил Арни.
– Я…
– Ты ведешь себя, как капризный ребенок. Повернись, пожалуйста. Давай-ка я тебе помогу…
Не успела Люччи опомниться, как оказалась лежащей на животе с поднятым подолом платья и приспущенными трусиками. В следующую минуту по ее обнаженной ягодице прошлась прохладная, пропитанная спиртом ватка, после чего в это место вонзилась игла.
– Ой!
– Все, миссис Кауфман. Не стоило и волноваться.
Люччи прикусила губу, чувствуя, как пламенеют кончики ушей. Затем быстро одернула подол, села на постели и процедила сквозь зубы:
– Благодарю.
Врач снисходительно улыбнулся.
– Вы в самом деле будете благодарны мне, когда почувствуете, что вас отпускает нервное напряжение. – Захлопнув саквояж, он кивнул Арни и покинул спальню.
Только тогда Люччи наконец отчетливо вспомнила, что послужило поводом для ее обморока.
– Элси! – простонала она, горестно покачиваясь из стороны в сторону. – Малышка моя… Где ты? С кем?
– Люччи, Люччи! Успокойся… Твоя дочь жива. – Присев рядом с ней, Арни взял ее руки и крепко стиснул. – Послушай меня, дорогая! Твоя Элси цела и невредима. Она не утонула на затопленной трассе, ее не унес ураган, на нее ничего не упало, не нанесло травм, увечий и так далее и тому подобное. Пойми, ничего непоправимого с твоим ребенком не произошло.
Твоя Элси… Твоя дочь… Твой ребенок…
Люччи подавила вздох. Интересно, сохранял бы Арни такое же спокойствие, если бы знал, что Элси и его дочь тоже? Если бы не ведал, где в эту минуту находится его малышка, какие люди рядом с ней, кормят ли ее и если да, то чем? Ведь она не всякую пищу любит, а порой ее приходится уговаривать поесть, прибегая при этом к невинному шантажу.
Вспомнив о шантаже, Люччи похолодела. В ее мозгу словно молния сверкнула, осветив проблему во всех деталях.
Наверняка в этом все дело! – подумала она. Элси похитили с целью получения выкупа. Кто-то пронюхал, что у Арнольда Кауфмана есть дочь. А он еще бахвалился, что никому не известно о наличии у него ребенка! Господи, ведь вся прислуга об этом знает. Все было предопределено. Рано или поздно нечто
