мистер Прейз предупредил, что ехать следует в мастерскую, значит, так я и сделаю. Незачем ему играть со мной в прятки, он заинтересован в нашей встрече больше, чем я. Но если так случится, что он позвонит вновь и сообщит о каких-то новых изменениях, сразу дай мне знать.
— Да, мистер Мейер, — сдержанно ответила Ширли.
Спрятав мобильник в карман, Брюс повернул ключ зажигания и пробормотал, ни к кому не обращаясь:
— Видите ли, Тили приобрела пляжный комплект!
Значит, собирается к морю, вдогонку проплыло в его голове. Следовательно, мой шеф, Роджер Кэмпбелл, планирует отправиться в отпуск, потому что он ее муж — ведь всему департаменту известно, что порознь они не отдыхают. А я чем хуже? Почему не могу вырваться из Нью-Йорка хотя бы на недельку? В конце концов, имею я право навестить старушку? Телефон — хорошо, но личное общение имеет некоторые преимущества. Вот завтра же возьму и поговорю об этом с шефом! Он у меня сейчас в моральном долгу: сбагрил мне этого модельера и умыл руки, дескать, разбирайся сам. Но парень-то первоначально обратился к нему!
Под «старушкой» Брюс конечно же подразумевал Дебору. Та давненько уже спрашивала, когда он ее навестит.
Обдумывая эту идею, Брюс повел «шевроле» в направлении Куинса.
Хотя бы уик-энд я могу провести так как хочу! — вертелось в его голове.
Энди Прейз не только оказался на месте, но поминутно выглядывал из окон находящейся на втором этаже мастерской на улицу, словно боясь пропустить важного гостя. Увидев выходящего из автомобиля Брюса, побежал вниз, встречать.
— Я уже начал бояться, что вы не приедете! — Таковы были первые его слова.
Брюс виделся с Энди Прейзом всего один раз, поэтому сейчас не без любопытства скользнул по нему взглядом.
Тот выглядел экстравагантно — конечно, с точки зрения Брюса. Впрочем, не исключено, что с ним согласились бы многие, увидев на улице молодого мужчину в рубашке антрацитового оттенка, но с розовым растительным узором, черных атласных брюках, заправленных в невысокие, мягкой кожи сапожки — это несмотря на июньскую жару. Образ дополняли асимметричная стильная стрижка и усы.
Именно усы поразили Брюса больше всего. Разумеется, в самом их присутствии на лице Энди Прейза он не усмотрел ничего особенного, но закавыка заключалась в том, что они были выдержаны в стиле Сальвадора Дали. То есть имели длину дюйма три и располагались параллельно земной поверхности.
Ничего подобного Брюс в реальной жизни никогда не видел. Даже в тот единственный раз, когда повстречал Энди Прейза на приеме, где они обменялись визитками. Тогда, насколько Брюс мог вспомнить, Энди был вообще без усов. Или?.. Хм, возможно, Брюс просто не обратил на них внимания, из чего следует, что если усы и украшали физиономию Энди, то еще не имели нынешнего вида.
— Как же я мог не приехать, если пообещал, — пробормотал Брюс, заставляя себя отвести взгляд от необычного волосяного украшения.
— Ну мало ли что! — воскликнул Энди. — Мы с вами люди занятые, я, возможно, даже в большей степени, чем вы, так что мне ли не знать, какие иной раз возникают сложности.
— Да-да, — пробормотал Брюс.
Почему это Энди считает себя более занятым человеком, чем я? — подумал он.
По мнению Брюса, мужчина, посвятивший себя возне с тряпками — пусть даже речь идет о разработке фасонов одежды, — занимается абсолютной чушью.
Он взглянул на Энди.
— Если не возражаете, я хотел бы поскорее выяснить детали интересующего вас вопроса и… покончить с этим делом. — Последних слов произносить не стоило, но Брюс не удержался. Ему в самом деле не терпелось поскорее избавиться от навязанной шефом проблемы.
— Ох, что же это я! — воскликнул Энди. Похоже, он иначе и не разговаривал, только восклицаниями. — Прошу наверх, в мастерскую!
Брюс сдержанно кивнул:
— Благодарю.
Следующие четверть часа он провел в кабинете Энди, сидя в глубоком мягком кресле и попивая кофе, приготовленный какой-то симпатичной, средних лет женщиной. Надо сказать, кофе был отменный.
— О, Нелли большая мастерица по части кофе, — сказал Энди, заметив скользнувшее по лицу Брюса выражение удовольствия. — И вообще, она у нас незаменимый человек. Золотые руки. Не знаю, что бы я без нее делал. Стоит мне только что-нибудь придумать, как глядь — Нелли уже приступила к реализации идеи!
Энди тоже отпил глоток кофе, улыбнулся, но в следующее мгновение нахмурился. Брюс не без интереса наблюдал за ним. Ему еще не приходилось близко общаться с таким странным человеком. Правда, он допускал, что примерно то же самое Энди мог бы сказать о нем самом.
— Да, Нелли у нас сокровище, — немного отстраненно произнес Энди. — Сейчас только и делает, что успокаивает Хейли. Это моя… можно сказать, невеста, — пояснил он. — Она беременна, ей нельзя волноваться, ведь все отражается на ребенке, вот Нелли и…
Энди продолжал говорить, но Брюс на минуту словно отключился.
Почему я должен это выслушивать, думал он, с наслаждением отпивая очередной глоток кофе. Чья-то невеста, пусть даже беременная… Мне-то что за дело до личных проблем Энди Прейза?
Но вскоре выяснилось, что разговор о невесте все же имеет отношение к делу, из-за которого Брюс вынужден был терять здесь свое драгоценное время.
— …Если бы не исчезла Энн, — услышал он окончание произнесенной Энди фразы. — Тогда у Хейли не было бы причин для волнения, и я тоже смог бы спокойно готовиться к показу своих новых моделей.
— Значит, пропавшую девушку зовут Энн? — уточнил Брюс.
Энди кивнул.
— Энн Миллз.
Вздохнув, Брюс подумал, что короткий период покоя завершился и пора приступать к делу.
— Скажите, мистер Прейз… — начал он, но тут же был прерван.
— Нет-нет! Мы же договорились — просто Энди.
Брюс подавил вздох.
— Хорошо… Энди. Так вот, мне хотелось бы знать, как давно Энн работает у вас.
Энди поднял глаза к потолку, припоминая.
— Года полтора… или чуть меньше.
— Вы не знаете, сколько у вас работает сотрудница? — удивленно взглянул на него Брюс.
Брови Энди недоуменно взлетели.
— Сотрудница? Ха-ха-ха! Похоже на «уборщица»! Вот бы Энн услышала… У нас не сотрудницы, Брюс, у нас модели!
Брюс не привык, чтобы его называли по имени, поэтому, покоробленный подобной фамильярностью, он даже слегка поморщился, но решил не поднимать вокруг этого ажиотаж. В конце концов, чего можно ожидать от человека, привыкшего общаться со всеми на короткой ноге? И потом поздно вносить коррективы, ведь Энди еще в телефонном разговоре прозрачно дал понять, что официоз не для него.
— Хорошо, пусть модели, а не сотрудницы, все равно вам должно быть известно, сколько времени проработала у вас… э-э-э… Энн Миллз.
Несколько мгновений Энди смотрел на Брюса, будто поражаясь его дотошности, потом тихонько вздохнул, в два глотка допил кофе и поставил чашку на свой письменный стол.
— Я ведь только выбираю моделей, а формальности улаживает Нелли. Раньше этим занималась Джини, но сейчас у нее собственное дело, и она даже не живет в Нью-Йорке.
Произнеся последнюю фразу, Энди как-то странно притих. И в его глазах возникло непонятное для Брюса выражение грусти. Но в следующую минуту Энди продолжил:
— И потом какая разница, сколько проработала у меня Энн? Главное, ее нет сейчас, когда она очень нужна.
