— Хочешь пари, малыш? — пробормотал он, печатая ответ, и нажал клавишу отсылки.
«А ты попробуй!»
У Джейн перехватило дыхание, когда на экране вспыхнули эти нахальные слова. Он ее заводит.
«Не начинай!» — Она с такой силой нажала на клавишу, что сломала ноготь.
— О'кей, вот и все. — Лорен встала и перекинула через плечо ремень своей сумочки. — Идем, Хлоя. Драма окончена. Она уже стала историей.
— Вы не можете оставить меня! — взмолилась Джейн.
«Я снова говорю тебе — боишься?»
Джейн запаниковала. Если подруги покинут ее, она сделает какую-нибудь глупость. Например, попадется на его дурацкую подначку.
— Он ведет нечестную игру.
Хлоя нагнулась к ней и шлепнула в знак поддержки.
— Ты влюблена в него. Он явно тоже. А что, если все это по-настоящему, Джейн? Хочешь рискнуть?
Компьютер пискнул. Джейн боялась даже взглянуть на него.
Ты знаешь, что последует…
Джейн закусила губу и уставилась на экран. Курсор насмешливо мигал, подзуживая ее поднять перчатку, которую Бен ей так хитро бросил.
— Я боюсь, — тихо сказала она. — Он уже один раз обидел меня. А что, если это снова случится? Не знаю, смогу ли я выдержать…
Лорен сочувственно улыбнулась ей.
— Единственное, что удерживает нас от того, чего мы хотим, — это страх, Джейн. Если мы преодолеем его, награда становится куда слаще. Разве не так?
Ей всегда было трудно опровергать логику Лорен. Особенно после того, когда она узнала, какой сладостной может быть награда.
— Если ты ничем не рискуешь, то ничего и не получаешь.
— Я уже однажды обожглась, — напомнила Джейн. — И можете поверить, мне было не до смеха.
— Мы уходим, — Лорен подтолкнула Хлою к дверям. — Если мы тебе понадобимся, звони.
Джейн кивнула. Теперь все ее внимание было обращено к ноутбуку.
— Ставлю двадцать баксов — через час она уже будет заниматься сексом, — услышала она последние слова Хлои в дверях.
Джейн набрала полную грудь воздуха и медленно перевела дыхание.
Это рискованно, сказала она себе.
Чуть более двух недель назад такие же два слова полностью изменили всю ее жизнь. Она рискнула, и результат был таким, о котором она не могла и мечтать.
«Ты ведешь нечестную игру».
Она нажал клавишу отсылки, надеясь, что не совершает ошибки, от которой уже никогда не оправится.
Те сорок пять минут, пока Бен ждал появления Джейн, были самыми длинными в жизни. А теперь, когда она оказалась здесь, Бен не знал, с чего начать. Он понимал, что Джейн отнюдь не собирается облегчать ему задачу.
Скрестив руки на груди, она прислонилась к капоту своей спортивной машины. Темные очки скрывали ее глаза, мешая Бену разглядеть ее настроение.
Порыв ветра бросил на лицо Джейн прядь волос, и она нетерпеливым движением заправила ее за ухо.
— Излагай покороче, — нахально сказала она, — Мне пришлось отложить визит к зубному врачу, чтобы явиться сюда.
В попытке скрыть улыбку у него дрогнули губы.
— Дантисты по воскресеньям не работают, — напомнил он ей.
Джейн опустила очки на кончик носа и теперь смотрела на него поверх оправы.
— Я тебе сказала.
Наконец Бен пришел в себя.
— Я рад, что ты решила приехать.
Джейн кончиком среднего пальца водрузила очки на место.
Бен пытался сохранять спокойствие, но ее поведение было достаточно красноречивым.
— Если я признаюсь тебе, как сожалею о происшедшем, ты простишь меня?
Она блеснула одной из тех сахарных улыбок, которые гарантированно выводили его из себя. Но только не сегодня. Пусть это убьет его, но он не позволит, чтобы ему изменило терпение.
— Зачем? — спросила она, снимая очки.
Сейчас, когда Джейн была так близка, желание Бена прикоснуться к ней утроилось. Он так хотел почувствовать, как она прижимается к нему, что у него заныло все тело. Больше всего на свете он желал притянуть ее к себе и целовать, целовать, пока она не забыла бы, что злится на него.
Он приблизился к Джейн и наклонился к ней. Ее глаза удивленно расширились, когда руки Бена плотно легли на капот по обе стороны ее бедер, поймав Джейн в ловушку.
— Я люблю тебя, Джейн, — когда их глаза оказались на одном уровне, сказал он. — И это чего-то да стоит.
— Ты умеешь играть словами. — Настороженность и боль во взгляде свели на нет ее сарказм.
— Я никогда не думал о тебе как об удобной подруге, готовой к услугам.
— Ты создал о себе другое впечатление. — Она швырнула солнечные очки на приборную панель машины и снова повернулась к нему. На лице ее читались гнев и боль. — Как было здорово, пока это длилось, — сказала она, берясь за ручку дверцы. — А теперь нам надо признать, что мы просто не подходим друг другу, и смириться с этим.
Но прежде, чем Джейн успела открыть дверцу, Бен перехватил ее руку. Она не права. Если бы она в самом деле хотела смириться, то у нее не дрожал бы голос и глаза не были бы полны слез.
— Чего ты от меня хочешь? — спросил он. — Скажи мне, что я должен делать, потому что у меня голова идет кругом.
У Бена сжалось сердце от страха, когда она медленно покачала головой. Проклятье, он же знает, что она любит его. Почему же она так настойчиво хочет уйти от него? Он заставил себя измениться, но она ни словом, ни намеком не дала понять, что у него есть еще один шанс.
— Я хочу того, что ты не можешь мне дать, — прошептала она.
Бен провел тыльной стороной руки по ее щеке.
— Я отдал тебе свое сердце, Джейн. Этого недостаточно?
Она закусила губу и закрыла глаза. Бен не мог даже вздохнуть.
— А что, если нет? — спросила Джейн, открывая глаза. — Я не из тех, кого ты можешь держать на полке, снимая, лишь когда тебя это устраивает. Еще с детских лет я поняла, что это такое — быть на втором плане. Как это больно. Прошу тебя, Бен. Не проси меня снова пройти через это. Я просто не смогу.
Вдруг он все понял. Вдруг до него дошло, какую боль он ей причинил. Заставив Джейн считать, что она для него ничего не представляет, он походя разбудил тех драконов, что дремали в тайниках ее души.
Господи, где были его глаза, как он этого не увидел!
Ее неуклонное стремление к совершенству. Ее реакцию, когда он уходил в ночи, потому что считал — он нужен всем и всюду. Он не понимал, какой беззащитной она себя чувствует с самого детства из-за того, что родители были заняты только собой. Он об этом даже не догадывался.
Она должна одолеть этих демонов, чтобы наконец окончательно зажили старые раны. И если она позволит, он будет рядом с ней, предлагая свою помощь и поддержку. Вместе с любовью.
Сжав ее лицо в ладонях, он заставил Джейн посмотреть на него.
— Я всегда буду думать лишь о тебе, Джейн. Обещаю.
— Я знаю, что слишком эгоистична…
