клиентов отказались от своих заказов. И видела бы ты фото Торренс-Плейс в газете! Ужас!
— И все из-за того, что сорвалась свадьба Макса? А он не может как-то помочь?
— А что он может сделать? Только вытащить свою чековую книжку! — Эми ни за что не признается Стефани, что он предложил ей сбежать и пожениться в Лас-Вегасе — ничего себе способ уладить ее дела. — Так что это моя проблема, мне ее и решать.
Воскресная свадьба была, по мнению Эми, одной из лучших. Еву и Ральфа окружали дети, внуки и друзья из дома для престарелых. Искренность и любовь, которая светилась в глазах всех, подняли настроение и Эми.
Она была несколько огорошена тем, что Макс присоединился к торжеству. У нее были сомнения на его счет, но они не оправдались — он был любезен со всеми и старался помочь: разливал пунш, убирал со столов — в общем, был полезен, и Эми не могла не оценить этого.
К концу дня уже казалось, что Макс вообще член семьи, особенно после того, как он любезно предложил Еве и Ральфу провести медовый месяц на Мауи, который он запланировал для себя.
Когда гости разъехались, а Стефани ушла к себе, Эми и Макс поужинали и сели в зимнем саду выпить холодного чая со льдом.
— Я понял, почему вы так любите свою работу. Было просто здорово.
— Обычно так и бывает.
— За исключением случаев, когда свадьба срывается, да? Как моя.
— Да, — коротко ответила Эми, не желая больше распространяться на эту тему.
Она ждала, что Макс повторит свое вчерашнее предложение, но он молчал: то ли выжидал, то ли вообще передумал. Последнее более вероятно. Может, у него просто такая тактика — сначала он подумывает о женитьбе и делает скоропалительное предложение, а когда дело доходит до того, чтобы связать себя обязательством, просто увиливает? Может, не только Люси Уолш и Робин Портер поверили его ложным обещаниям?
— А вам не надоедает?
— Нисколько. Я получаю удовольствие от каждой свадьбы. К тому же не бывает двух одинаковых. Это же не конвейер. Однажды, например, свадьба состоялась на острове Гэлвестоун, у самой кромки прибоя. Гости стояли по щиколотку в воде. А еще одна — в супермаркете. Новобрачные шли по проходу между полками…
— Свадьба в бакалейном отделе? И вы еще обвиняете меня в том, что я недостаточно романтичен! А какая была самая любимая?
— У меня их несколько, но больше всех запомнилась та, что состоялась в индуистском храме. Невеста была в красном сари. Все было так красиво!
Слава тебе Господи, что мы говорим о чужих свадьбах, подумала Эми, а не о том, чтобы сбежать в Лас-Вегас. Она позволила себе немного расслабиться и стала рассказывать:
— В индийских семьях девочка символизирует богатство. Поэтому, когда родители выдают замуж дочь, они как бы вручают жениху свое главное богатство. Мило, правда?
— Это вы милы, Эми Хоулт! — Макс нагнулся и запечатлел на щеке Эми легкий поцелуй, почти дружеский, но тем не менее приведший ее в замешательство. — Вот уж никогда бы не подумал, — как ни в чем не бывало продолжал Макс, — что мне будет приятно присутствовать на сегодняшней свадьбе. И я надеюсь в скором времени побывать еще на одной церемонии. — Макс взял ее за руку.
— Я считала этот вопрос решенным, — твердо заявила Эми, но не посмела выдернуть руку. Не хватало еще затевать борьбу!
— Почему вы раньше не думали о замужестве? То есть до меня?
— Откуда вам знать, думала я или нет?
— Стефани сказала, что у вас не было ни женихов, ни друга.
— Значит, вы шушукаетесь за моей спиной? Напомните мне, чтобы я уволила Стефани.
— А я возьму ее к себе на работу. Так почему, ответьте.
— А вы почему? До Робин?
— Может быть, все женщины покидали меня в последнюю минуту — такого нельзя предположить?
— Я вас тоже покину. Спокойной ночи.
— Останьтесь на минуту и выслушайте меня. Я никогда не задумывался над тем, как важно иметь в жизни человека, который тебе дорог.
Неужели на него так подействовала свадьба Евы и Ральфа и он понял, что значит любить? Да нет, он же сам признавался, что любовь для него не существует.
— Вы это поняли, увидев фотографию Робин с другим мужчиной на пляже в Мексике?
— Нет, это началось раньше…
— О!
— …в тот день, когда встретил вас.
Глава седьмая
Теплый взгляд Макса притягивал ее, словно магнит, и ей казалось, что он ее сейчас обнимет. Ошиблась. Его слова повисли в воздухе, и она увидела, как меняется выражение его лица оттого, что его признание осталось без ответа.
— Вы мне стали очень дороги, и я хочу, чтобы вы вышли за меня замуж. Но вы, видно, еще не готовы ответить согласием, так что мне придется запастись терпением. — Обняв Эми за талию, он подвел ее к двери в ее комнату. — Помнится, вам завтра рано вставать. Так что поскорее ложитесь спать, дорогая.
Оставшись одна, Эми пожалела, что промолчала. Ведь ей о стольком хотелось его спросить! Он сказал, что она ему «дорога». Что он имел в виду? Его сестры и его собака, если она у него была, верно, тоже были ему дороги. Ведь любви он никогда не испытывал, сам признался. Может, он переменился? Сомнительно, но все же…
На следующее утро ей удалось выскользнуть из дома до того, как встал Макс. Ей надо было обследовать небольшую церковку рядом с университетом, где должно было состояться следующее (в соответствии с ее расписанием) бракосочетание. Всю дорогу туда и обратно она думала о Максе. В ней боролись как бы две Эми. Эми Романтическая жаждала слушать признания Макса, а Эми Осторожная брала верх и предостерегала от мужчины, возможно просто искавшего утешения. Ведь они такие разные! В этом мире Максы Эвансы не влюбляются в таких, как Эми Хоулт. Или?.. Надо все же его выслушать.
С этим намерением она вошла в дом и чуть не споткнулась о стоявший у двери чемодан. Макс у стола выписывал чек.
— В чем дело? — спросила она, пытаясь скрыть смущение и разочарование.
— Лечу в Даллас по делам компании.
— А как же пресса?
— Придется выкручиваться.
— Почему вдруг такая срочность?
— Неужели это спрашивает Эми Хоулт? То вы изо всех сил старались выгнать меня из дома, а теперь как будто возражаете против того, что я уезжаю. Будете по мне скучать, прелестная Эми?
Она не успела ответить. В дверь позвонили.
— Это мой шофер. — Макс протянул Эми чек, но она не взяла его. Пожав плечами, Макс положил его на стол. — Пока я буду в Далласе, обдумайте мое предложение насчет Лас-Вегаса. Когда вернусь, позвоню.
Притянув Эми к себе, Макс крепко ее поцеловал и вышел.
