И Топу Дорожкину было совсем невдомек, что никто его не съест. Потому что у зверя не было головы. Потому что это был не зверь, а старая мамина шуба из синтетического леопарда, который даже в лучшие годы не бегал по лесам и не охотился на всякую ерунду.
Топ высунулся из тростника мехового ворса и стал высматривать, куда же делась Темнота. И увидел, как последняя быстрая тень дорогой ему Темноты выскользнула из- под мехового зверя и метнулась в лаз.
Бедный Топ Дорожкин невероятным усилием вырвался из-под полы синтетической зверюги и кинулся к своим друзьям.
— Я не боюсь, я не боюсь, — причитал он по дороге, — это шуба! Просто шуба!
А в это время Кладовкин выяснил, что при свете взошедшей лампы маяк перестал походить на маяк! Он стал похож на зверя, черного, как кусочек спрятавшейся Темноты. Но самое ужасное в этой истории то, что зверь этот был настоящим и в маленьком чуланном мире, и в большом мире за пределами чулана. И этот зверь охотился на всякую мелочь, подстерегая ее в уголке и притворяясь милым маячком, мигающим нежными огоньками.
— Ой! — удивился Кладовкин. — Маяк ко мне сам бежит!
Маяк подбежал, подкинул Кладовкина одной лапой и поймал второй.
— Ой! — опешил Кладовкин, снова взлетая. — Опять, что ли, генератор сломался?
Но ответить себе Трезор Кладовкин ничего не успел. Он, как тряпочка, болтался в острых иголочках маяка, в тех иголочках, которые были чуть пониже сигнальных окошек.
— Да это не генератор, — изумился подоспевший Топ Дорожкин. — Это еще одна шуба! Но только очень злая!
А маяк-шуба подкинул Кладовкина еще выше. Кладовкин сделал такой кульбит, что, будь он в сознании, наверняка гордился бы собой всю оставшуюся жизнь. Но все шло к тому, что гордиться Кладов кину в любом случае осталось недолго: он молча свалился на спину шубе-маяку.
— Бац! — завопил Механюк. Раздумывать сейчас было некогда, поэтому ученый друг изо всех сил огрел маяк веслом.
— Ма-а-ау-у-у! — завыл маяк.
У него из меховой подкладки выросли острые кинжалы. Он ловко подцепил ими Механюка и отбросил его вместе с веслом и всеми его светлыми идеями. Механюк провалился в круглый зев старой гитары и печально загудел.
Топ Дорожкин в страхе озирался: один его друг недвижим и пленен шубой, другой пленен деревянным колодцем! А мир оказался таким страшным, когда стали видны детали! И таким злым, когда ушла Темнота!
Шуба тем временем подбиралась к Топу. Она кралась на мягких рукавах и шипела, как Страшилка в худшие времена.
Что оставалось делать Топу? Он закрыл глаза.
И к нему на мгновение вернулась спасительная Темнота. Темнота, которая заботливо прячет все страхи мира под своим покровом.
— Ма-а-ау! — заорала шуба.
Топ открыл глаза. Злобная шуба вертелась волчком!
Ну конечно же! Как мог Топ Дорожкин распрощаться с жизнью, не попрощавшись со своим верным другом Прищепкой?! А Прищепка и вовсе не собиралась расставаться со своим дорогим хозяином.
Она как стрела метнулась к заднему, пятому рукаву злобной шубы и вцепилась в него деревянными зубами!
— Ма-а-ау! — опять пронеслось над «всем миром».
— Слышите? — назидательно сказала своим безмолвным друзьям Канючка на освещенной столешнице. — Это побежденная Темнота так жалобно кричит.
Вой действительно был жалобным.
Шуба-маяк-зверь-или-кто-оно-там извивалось и подпрыгивало, стараясь стряхнуть деревянную колючку со своего хвоста. Кладовкин свалился с мохнатой спины, Топ Дорожкин оттащил его в безопасное место и кинулся к Прищепке. Потому что страшная шуба опрометью кинулась в угол, унося на своем пятом рукаве драгоценного друга путешественника.
Шуба уже наполовину скрылась в лазе, в который уже спряталась Темнота. Но в последний момент Топ ухватился за железный хвостик Прищепки и разжал ее челюсть.
— Щелк-щелк! — огрызнулась Прищепка на опустевший лаз.
Топ потоптался у лаза. Он мечтал еще хоть краем глаза увидеть полюбившуюся ему Темноту. Но боялся, что вместо бархатной Темноты из лаза появится злобная черная шубка с мигалками. Поэтому он круто развернулся и пошел прочь.
— Прищепка, след! — скомандовал Топ Дорожкин.
И они отправились вызволять Механюка из страшной пропасти. А потом, уже вместе с Механюком, они нашли безжизненное тельце дорогого Кладовкина.
Хоть вовсю сияла лампа, у Топа и Механюка потемнело в глазах.
Они стояли рядом со своим другом и не могли вымолвить ни слова: они боялись разрыдаться, а это было бы не по-геройски.
Но потом они разрыдались. Потому что они были не героями. Они были лучшими друзьями…
— Похоже, вы упустили Темноту и у нас не будет трофеев, — донесся до них знакомый голос.
Их горячо любимый друг Трезор Кладовкин сел и потер сначала огромную шишку на лбу, а потом здоровенный синяк на коленке.
Топ и Механюк от счастья хватали воздух ртами и повторяли:
— Кладовкин… Кладовкин… Кладовкин…
— Да ладно, не оправдывайтесь, — махнул рукой вернувшийся к жизни Трезор и огляделся: — Вижу, вы и маяк упустили!
Друзья переглянулись: ну конечно же! Кладовкин лишился чувств в самом начале и пропустил все интересное, захватывающее и ужасающее!
— Друг! Трезор! — кинулся обнимать Кладовкина Топ Дорожкин. — Да я тебе таких сокровищ принесу из странствий! Да я тебе всё что угодно! Такой ты дорогой мне друг!!!
— Эх, — махнул рукой Кладовкин, — вам только верь. Хотя бы весла соберите, а то вообще все добро разбазарите! — сказал он своим друзьям и поковылял вперед, потирая ссадины и что-то бурча про очередной испорченный костюмчик: — И где это я так в Темноте изорвался?!
— Кладовкин, да это же маяк! — не выдержал несправедливого бухтенья друга Механюк.
— Все-таки генератор не выдержал, да? Ну тогда и ладно, — примирительно сказал Кладовкин. — Зачем мне испорченный маяк?
— Да, совсем не нужен, — торопливо согласился Механюк, с опаской поглядывая в дальний угол с лазом.
— Давай помогу, — совсем уж добродушно сказал Кладовкин. И взял половину блестящих весел у Механюка.
— А я тебе помогу, — радостно вызвался Топ. И подхватил сундучок с рацией.
Когда друзья взобрались на родную столешницу, Страшилка-Певунья играла победный марш. А все друзья Канючки выстроились в шеренгу, встречая победителей.
Трезор Кладовкин с болью в сердце отметил, что новые друзья Канючки — это его старые соседи! Это к ним он возвращался вечерами и рассказывал про дневные события!
— Ура! У нас никогда не будет Темноты! — ликовала Канючка.
Ее поддерживали только безмолвные друзья.
А остальные — нет.
Из часового домика наверху вылезла сонная кукушка и сказала заплетающимся языком:
— Ку-ку…
Певунья уже пожелала спокойной ночи:
