Прищепка жалобно завыла в своем ведре-наморднике. Дорожкин и Механюк, уж на что умные и всего повидавшие, завопили в один голос.
— Канючка, как ты изменилась, — просипел рыцарь Кладовкин.
Но потом рыцарская галантность ему изменила, и пронзительный вой Кладовкина слился с нестройными воплями двух его товарищей.
На столешницу вылезла здоровенная крыса с побитым молью меховым чехлом на хвосте. Села на задние лапы и зажмурилась. Открытая, незащищенная поверхность, злобные непонятные существа, ненависть и ужас… Белка решила, что она все-таки умерла. И попала в крысиный ад.
— Не бойся, Белка, — прошептала Канючка, выбираясь на столешницу. — Это мои друзья.
— Ну и компания у тебя, — укоризненно сказала Белка. И добавила, откашлявшись: — Добрый день, господа. Суматошный денек выдался, не правда ли?
Господа взяли себя в руки. Кладовкин с трудом вскочил на ноги и протянул к Канючке лапки:
— Канючка, скорей сюда!!!
— Туда, сюда, — передразнила Канючка, — нечего приказывать! Это Белка. И она теперь мой друг. Потому что не командует! И помогает, когда мне надо, а не когда ей хочется!!!
Кладовкин опустил голову. Дорожкин и Механюк потрясение молчали.
— Прости, Канючка, — прошептали они наконец.
Но Канючка не унималась: накопившаяся обида так и выскакивала из нее горькими словами:
— И если я останусь, то не потому, что вы меня заставите! А потому что я обещала!!! Я обещала своему новому другу… хоть мне и трудно это обещание сдержать, но ради дружбы можно пожертвовать своими капризами… — Канючка тяжело вздохнула, потом посмотрела на прекрасную Белку, и взгляд ее просветлел. — Белка! Ты так любишь колесо! Вот оно! Хочешь, покатаю?
Крыса критично оглядела чугунное колесо на доме прирученного дракона и понуро обернулась к Канючке.
— Не люблю я это колесо, я люблю сыр, сухофрукты и темные уютные норки, — буркнула она, — но ради прекрасной дружбы готова полюбить и эту железяку.
Канючка захлопала в ладоши:
— Не надо! Не трать на нее свою любовь! Она тебе понадобится, чтобы полюбить другое место! — Тут Канючка обернулась к своим друзьям и скомандовала: — Домой!
Белка преданно посмотрела на свою решительную подругу и твердо повторила:
— Домой, так домой! — И расправила пышный хвост и пышные усы.
Перечить своенравной подруге и жирной Белке, которая даже сидя была больше всех в три раза, трое мужественных друзей не стали.
— Может, полетим на драконе? — Кладовкин поскреб железный шлем на голове, и с него посыпался сноп искр.
— Кладовкин, твои мозги с каждым днем набирают вес, — уважительно отозвался Механюк.
— Но у дракона нет крыльев! — заметила Канючка. Она-то, дрессировавшая дракона все последнее время, знала это лучше других.
— Зато у дракона есть рог и упряжь! — упорствовал Механюк.
— Он сейчас один все уладит с крыльями, — прошептала Белке Канючка.
— Нет, один я не справлюсь, — смущенно сказал Механюк. — Мне понадобится помощь всех моих друзей.
— И Белки? — заволновалась Канючка.
— Друзья моих друзей — мои друзья, — философски сказал ученый. — Кры… то есть, тьфу, Белка тоже пойдет в дело.
— С удовольствием поучаствую в эксперименте, — учтиво отозвалась крыса по имени Белка. — Наш род издавна связан с наукой. Мои предки жертвовали жизнью во имя научного прогресса.
Право начать эксперимент отдали Прищепке: она поднялась к драконьему домику и скинула друзьям священную книгу.
— Надо же! — изумился Кладовкин. — Всё еще представляет ценность.
Из вырванного разворота Механюк и Дорожкин сложили… самолетик!
— Ой, — испугалась Канючка, — я боюсь летать!
— Я готова подняться в воздух, — вызвалась крыса Белка, — мои дальние родственники летают даже с закрытыми глазами и в полной темноте. — Ей, видно, не хотелось расставаться с мечтой превратиться в летучую мышь.
— Летательный аппарат испытаю я, — твердо сказал Механюк.
— Разве можно так рисковать? — запротестовал Дорожкин. — Ну его, самолет, пойдем пешком!
— На самолете быстрее. Кроме того, у меня есть парашют. — Механюк похлопал себя по спине.
Второй подвиг во имя науки опять совершила Прищепка: она забралась в драконье логово и, дико извиняясь и виляя хвостиком-пружинкой, вытащила у дракона из зуба веревочку.
На веревке, накрученной на рог дракона, Прищепка спустилась на столешницу.
— Так-так… — Механюк задумчиво обошел самолет.
Привязываем здесь. — И он указал на хвост.
Кладовкин и Дорожкин намертво привязали веревку к самолету.
Механюк радостно кивнул:
— К полету готов!
— Но у него же нет мотора! — разочарованно оглядел крылатую бумажку Кладовкин.
— Вот его мотор! — уверенно заявил Механюк и указал на… Белку.
Белка приосанилась.
— Значит, так, — сказал Механюк уверенным голосом пилота. И начал отдавать команды.
Друзья взгромоздили самолет с ниточкой на спину Белке, Механюк сел в самую серединку самолета и крикнул последнюю команду:
— Вперед!
Белка со всех своих четырех лап кинулась вперед. Всё ближе край столешницы, всё ближе! Того и гляди бескрылая Белка свалится в пропасть и погибнет во имя науки! Канючка зажмурилась.
— Стоп! — резко скомандовал Механюк.
Белка, скрежеща когтями, остановилась на самом бортике. А самолетик по инерции соскользнул вперед с ее спины и взвился над мрачной пропастью!
Друзья, затаив дыхание, наблюдали, как белая бумажная птичка парит над бездной. Вот она заложила один вираж, потом второй… и заметалась на фоне знакомых очертаний буфета. Тут Механюк достал из-за спинки комбинезона скомканную простыню и расправил ее. Ветер наполнил парашют, и полет самолетика замедлился.
Механюк решительно спрыгнул и ухватил самолет за крыло. Теперь уже не самолет тащил ученого, а он его. Все ниже и ниже планировали они, пока, наконец, не приземлились на родную буфетную столешницу.
— Ку-ку! — завопила кукушка, вылетая из часового домика.
— Ку-ку! — ответил ей радостный Механюк. А потом прокричал друзьям: — Эге-гей! Я дома!!!
— А мы здесь! — растерянно прокричал ему в ответ Кладовкин.
— Не теряйте надежды, — сказал Дорожкин достаточно безнадежно.
— В конце концов, у нас есть вариант «Б» — добавил Кладовкин, тоже очень растерянный.
— Вариант «Б» — это «Будем жить здесь»? — спросила Канючка.
— Вариант «Б» — это «Бездна».
И друзья молча заглянули за край столешницы.
Но тут послышался голос Механюка:
— Чего же вы стоите? Идите по канату!
