– Понятно, – вновь повторил Штыкин и умолк. Теперь он в задумчивости уставился на персидский ковер, лежащий под ногами. В библиотеке повисла гнетущая тишина, никто не решался ее нарушить.
Наконец следователь оторвал взгляд от пола и перевел его на Пульхерию.
– Григорий утверждает, что Виктория Хромова была вашей подругой, Пульхерия Афанасьевна.
– Это не совсем так. Вернее, совсем не так, – несколько поспешно возразила она. – Я ее едва знала, но так получилось, что представила их друг другу именно я.
– Так вы понятия не имеете, кто мог ее убить?
– Нет.
– А вы, Григорий?
– Я тоже не знаю. Все это так странно… Я хочу сказать, что толком не успел узнать эту девушку, хотя она мне очень нравилась. Вы меня понимаете?
– Разумеется.
Штыкин поднялся с дивана. Все тоже встали.
– Что ж, благодарю за терпение. Полагаю, что смогу вас найти, если у меня еще возникнут вопросы.
– Мы рады вам помочь, – радушно заявил хозяин и развел руки в стороны, точно собирался заключить следователя, а с ним и весь мир в придачу, в свои дружеские объятия.
Игорь Петрович направился к двери, но тут же обернулся:
– Кстати, Пульхерия Афанасьевна, вы не могли бы дать мне свой новый адрес?
Пульхерия только открыла рот, но Александр Николаевич опередил ее и опять продемонстрировал свою великолепную память, продиктовав адрес старшего сына. Штыкин же, наоборот, дал понять, что у него с памятью не все в порядке:
– И повторите, пожалуйста, имя той домработницы.
Но Пульхерия прекрасно понимала, что эта забывчивость показная.
– Галина Матвеевна, – сказала она.
– Разумеется, с ней тоже придется поговорить.
Следователь вновь направился к двери.
Когда дверь за Штыкиным закрылась, Гришенька, радостно потирая руки, заявил:
– Слава богу, этот клещ напился нашей крови и отвалил! Отправился терзать кого-то еще.
Александр Николаевич зло сверкнул глазами, но счел нужным не комментировать его слова.
– Пульхерия, срочно отправляйтесь домой. С Галиной Матвеевной необходимо поговорить до того, как это сделает следователь.
– Проще позвонить ей, – предложила Пульхерия.
– Ну так позвоните.
Она достала из кармана мобильный телефон и сделала вид, что и правда собирается звонить.
– Все-таки будет лучше, если это сделаете вы…
Гранидин недовольно свел брови. Ему не понравилась инициатива Пульхерии, потому что это нарушало разработанный им план, но Пуля не смутилась.
– Она немного влюблена в Германа, и я у нее авторитетом не пользуюсь. Догадываюсь, как она меня ненавидит. Зато вас, Александр Николаевич, она просто боготворит. Любая ваша просьба для нее… – она запнулась, подбирая слова.
Гранидин расплылся в довольной улыбке, морщины на лбу разгладились.
– Я все понял, можешь не продолжать, – сказал он и махнул рукой в сторону телефона. Это означало, что он согласен поговорить с домработницей.
Пульхерия понимала, что сильно рискует. Отвращение Галины Матвеевны к ней могло оказаться сильнее обожания папаши Гранде. Эта оскорбленная ханжа от избытка ненависти могла выложить все, что знала о ней и Никите Назарове.
С замиранием сердца Пуля, услышав воронье карканье: «Я вас слушаю», протянула телефон Гранидину.
– Галина Матвеевна? Это Александр Николаевич. Я вас приветствую. К сожалению, вынужден обратиться к вам за помощью. Пульхерия Афанасьевна потом все вам расскажет, но для начала я хотел лично поговорить с вами. Одну знакомую Гришеньки сегодня утром нашли убитой. Следователь уже побывал у нас. Мы решили, что будет лучше, если вы подтвердите, что Гришенька весь вчерашний вечер провел у вас. Допустим, он ужинал вместе с Пульхерией Афанасьевной, а потом остался на ночь в комнате для гостей. Понимаете?
Он говорил так непринужденно, словно хотел у нее по-соседски одолжить какую-то мелочь вроде соли или спичек.
– Кстати, Галина Матвеевна, как дела у вашего младшенького? В самом деле? Бедняжка. Я так вам сочувствую. Ну конечно же все упирается в деньги. Как я вас понимаю. Послушайте, Галина Матвеевна, вы так давно работаете у моего сына. Я за него абсолютно спокоен, ведь он находится под строгим, буквально материнским присмотром. Знаете, такую преданность нельзя оставлять без внимания. Как вы думаете, для вас не будет оскорбительным, если ваши денежные проблемы я возьму на себя и оплачу лечение и медикаменты? Мы обратимся к самым лучшим врачам, если потребуется, переправим мальчика в Москву…
На несколько секунд он умолк, слушая ответ домработницы, а потом добродушно расхохотался.
– Ну что вы такое говорите, моя дорогая! Вы же знаете, что мы считаем вас членом семьи! Ваши проблемы – наши проблемы. Для начала две тысячи евро будет достаточно?.. Уверяю вас, меня это не разорит. И не вздумайте меня благодарить. Так что не забудьте о нашем уговоре: Гришенька весь вечер и всю ночь провел у вас.
Вернув телефон, он подошел к письменному столу, достал из верхнего ящика пачку евро в банковской упаковке, отсчитал требуемую сумму и протянул Пульхерии. Благожелательное выражение тут же сползло с его лица, точно он снял одну маску и надел другую. Это означало, что опасность миновала и нечего утруждать себя. Пульхерия невольно восхитилась. Без малейших усилий и угрызений совести он уладил весьма опасное дело, словно устранил мелкие препятствия, нарушившие привычный порядок вещей. Наверное, так и надо. Именно таким и следует быть, чтобы чего-то в жизни добиться. Никто не придет и не принесет на блюдечке с голубой каемочкой богатство и благополучие. Все это нужно самому взять, отнять у того, кто менее расторопен. Неограниченные возможности добываются, а не предоставляются. А еще, кроме чувства восхищения хозяином дома, Пульхерия испытала некоторое уважение к себе. Ведь и ей удалось предотвратить опасность, угрожавшую ее благополучию. Мысль о том, что при этом она оказалась похожей на папашу Гранде и его сыночка, все же промелькнула у нее в голове. Но она запретила себе об этом думать.
Гришенька, удобно развалившись на диване, вознамерился закурить папашину сигару.
– Ну что? – самодовольно спросил он, вызывающе ухмыляясь. – По-моему, я неплохой актер. Мне надо было учиться не на юриста, а на артиста. Разве ты не гордишься мной, папуля?
Александр Николаевич неожиданно в два прыжка пересек комнату, подлетел к сыночку и отвесил ему звонкую оплеуху.
– Горжусь?! После всего этого кошмара, в который ты нас втянул? – Он буквально трясся от ярости. – Пошел вон! Идиот!
– Но папа… – лицо Гришеньки скривилось, точно он собирался заплакать.
Папаша Гранде выхватил у него из рук сигару и, разламывая ее на мелкие кусочки, продолжал орать:
– Убирайся в свою комнату и не смей покидать ее без моего разрешения!
Гришенька с обиженным выражением лица, по-детски хныкая, вылетел из библиотеки. Александр Николаевич смотрел ему вслед. Пульхерия увидела в его глазах, кроме ярости, тревогу и страх. «Он ведь его безгранично любит», – подумала она. За все время общения с папашей Гранде она впервые заметила не игру, не позерство, а нормальные человеческие чувства. Это удивило ее и тронуло до слез. Сильный, могущественный человек стоял с поникшими широкими плечами, подавленный любовью и отчаяньем.
– Я, пожалуй, пойду, – пробормотала она.
Ее голос словно разбудил Гранидина. Стремительно обернувшись, он с бешенством взглянул на нее,
