В этот момент дверь открывается, и вслед за испуганным лаборантом входит Фанк.
Максим видит его изнутри аквариума – сквозь жидкость.
БЕГЕМОТ. В чем дело?!
Лаборант что-то шепчет Бегемоту на ухо. Фанк протягивает бумажку, данную Странником.
БЕГЕМОТ. Департамент специальных исследований… С какой стати? Не отдам!
Фанк кротко улыбается.
Максим выныривает. Вынимает изо рта трубку, удивленно наблюдает.
Фанк вытаскивает из кармана золотой правительственный жетон. Подносит Бегемоту к самому носу. Тот отшатывается.
БЕГЕМОТ (растерян и разгневан). Да что это… да я… подам рапорт! Массаракш! МАССАРАКШ!
Хватает телефон, удаляется к себе в кабинет, смежный с лабораторией, слышно, как он ругается с кем-то по телефону, но из слов можно разобрать только «массаракш».
Лаборант помогает Максиму выбраться из жидкости. Трясущимися руками снимает с него контакты. Максим мокрый, весь в маслянистых потеках.
ФАНК (как ни в чем не бывало касается пальцем кончика носа, представляясь). Фанк.
* * *Максим (вместо балахона на нем серая униформа департамента специальных исследований) и Фанк выходят в вестибюль, по-прежнему полный людей и суеты. Вверх-вниз ходят лифты.
Проходят к пропускному пункту. Секретарша ставит штампы, разрывает пополам цветные бумажки и снова дает на подпись Фанку. Тот смотрит на часы: четверть десятого. Нервно барабанит пальцами по столу.
Наконец выходят из здания. Фанк раскрывает перед Максимом дверцу большого черного автомобиля с маячком на крыше. Смотрит на часы. Сам садится за руль. Включает мигалку. С диким воем машина срывается с места и несется, то и дело вылетая на встречную полосу.
* * *Кабинет государственного прокурора – эстетский, с картинами и статуями, с великолепной антикварной мебелью, среди которой инородным предметом кажется кресло для посетителей, нелепое, неудобное. Прокурор завтракает – с кислой миной жует какие-то ягодки, крошечное диетическое печенье, пьет молоко из тонкой фарфоровой чашки.
На часах – без двадцати десять.
На цыпочках входит референт.
РЕФЕРЕНТ. Ваше превосходительство, информация о Страннике.
ПРОКУРОР (расстроенно). Массаракш, прямо с утра…
РЕФЕРЕНТ. Ничего особенного, ваше превосходительство. Странник забрал из Департамента информации дикаря, которого недавно поймали на южной границе.
ПРОКУРОР (брезгливо). Зачем ему дикарь? Массаракш… Собери мне информацию про этого дикаря, что такое, откуда взялся…
Звонит желтый телефон на столе. Прокурор меняется в лице. Референт поспешно выходит.
Прокурор быстро дожевывает, вытирает рот салфеткой.
ПРОКУРОР. Я слушаю.
ГОЛОС В ТРУБКЕ. Привет, Умник.
ПРОКУРОР. Здравствуй, Папа.
ПАПА. Сегодня в два. Не опаздывай.
ПРОКУРОР. Да, Папа. Конечно.
* * *Фанк гонит машину. Мигает маячок на крыше.
МАКСИМ (Фанку, с надеждой). Контакт?
ФАНК. Что? Ах да. Контакт.
МАКСИМ (с приязнью, подбирая слова). А я думал, обо мне забыли… Много у вас тут таких, чужих людей, пришельцев сверху? Некогда с каждым разбираться?
Фанк смотрит на него очень внимательно. Кивает. Потом, одной рукой держась за руль, предлагает Максиму сигарету. Максим отказывается. Фанк закуривает. Максим кашляет.
МАКСИМ (с возмущением). Не надо!
Фанк выбрасывает сигарету в окно. Едут дальше.
Максим с интересом разглядывает местный транспорт: здесь и колымаги с велоприводом, и заляпанные грязью тарахтелки, выпускающие клубы зловонного дыма, и огромные блестящие автомобили, и автобусы, доверху загруженные пассажирами и кладью…
Машина притормаживает на перекрестке, в это время из боковой улицы, рыча и дымя моторами, показывается колонна военной техники. Она запруживает собой всю улицу. Колоссальная пробка.
ФАНК. Массаракш!
* * *Государственный прокурор вступает в ванную комнату, посреди которой исходит паром огромная ванна. Свет приглушен, звучит нежная расслабляющая музыка. Прокурор снимает халат, со стоном погружается в ванну, кладет голову на подушку…
На часах – без десяти десять.
* * *На часах – без десяти десять. Машина Фанка увязла в пробке. Фанк почему-то в панике. Выскакивает из машины, Максим видит, как он ругается с регулировщиком, показывает тому блестящий жетон… Как регулировщик беспомощно разводит руками, указывая на колонну… Фанк возвращается в машину.
ФАНК (стонет). Массаракш… Массаракш!
Выбирается на боковую улочку. Гонит изо всех сил, задевая машины. Стрелка подползает к десяти… Максим сидит, удивленный, глядя, как Фанк с выпученными глазами ставит рекорды скорости…
Впереди показывается здание Департамента специальных исследований. До него – рукой подать.
* * *Государственный прокурор в ванной. Глубоко дышит, закрывает глаза… Мягкий свет, тихая музыка…
Стрелка часов – на десяти.
Прокурор вдруг выгибается дугой от страшной боли. Кричит, бьется, разбрызгивая воду, содрогается в конвульсиях…
* * *До ворот Департамента специальных исследований – несколько десятков метров. Виден шлагбаум, эмблема над аркой…
По улице, запруженной народом, проходит будто волна. Люди переглядываются, улыбаются, вроде бы одновременно каждый услышал, как его окликнул друг.
Кто-то смеется, будто услышав радостную новость. Кто-то запевает песню, люди подхватывают, песня переходит в скандирование, но слов не разобрать. Взлетают в воздух кулаки, кто-то прыгает, кто-то размахивает шарфом – эти люди похожи на толпу фанатов, болельщиков, опьяненных победой родной команды. Максим удивленно смотрит на них из окна машины…
Переводит взгляд на Фанка.
Фанк хватает воздух ртом. Ему плохо. Он выпускает руль, хватается за голову, кричит от боли…
МАКСИМ. Фанк?!
Фургон, идущий впереди, тормозит, машина Фанка врезается в него, а сзади врезается еще одна машина. Скрежет сминаемого металла.
МАКСИМ. Фанк! Что случилось?
Люди обступают машину со всех сторон, кричат, размахивают руками. Не то они возмущены
