Максим ощупывает платы, заново соединяет провода и, зажмурившись, переводит тумблер из одного положения в другое.
В этот момент гвардейцы с автоматами наперевес выбегают из-за угла коридора.
* * *Государственный прокурор дико кричит от боли. Одновременно на лице у него – выражение полнейшего счастья. Он кричит, извивается в ванне, разбрызгивает воду, орет, и смеется, и снова орет…
* * *Гвардейцы застывают. У них опускаются руки.
Падают автоматы.
Гвардейцы, пошатываясь, опускаются на пол. Кто-то взялся за голову. Кто-то вцепился в волосы. Кто-то вдруг начинает рыдать, биться головой о стену, в слезах и соплях. Кто-то безучастно смотрит перед собой.
Максим сидит на полу перед распределителем и тыльной стороной руки вытирает лоб.
* * *Лаборатория Странника.
Вдруг все работы останавливаются. Лаборант, державший пробирку, роняет ее на пол. Разлетается стекло.
Люди обессиленно опускаются на пол.
Секретарша в кабинете Странника рыдает, сидя на полу. Странник подскакивает к стеклянной стенке, смотрит вниз…
У него расширяются зрачки.
* * *Максим бежит по Департаменту информации. Всюду полно людей, офицеры, солдаты, капралы, армейцы, гвардейцы, штатские, все при оружии, все лежат, сидят, пригорюнясь, некоторые плачут в голос, один бормочет, трясет головой и стучит себя в грудь кулаком… а кто-то и застрелился.
Мак выбегает в вестибюль, перепрыгивая через бессильно шевелящихся людей, чуть не кубарем скатывается по каменным ступенькам и останавливается перед своим автомобилем, с облегчением переводя дух. Зеф и Вепрь на заднем сиденье – Вепрь без сознания, Зеф тихонько стонет.
Максим открывает багажник. Вытаскивает промасленный пакет.
* * *Странник выбегает из департамента. Кидается к своей машине. Вытаскивает из-за руля водителя в депрессии, вскакивает в машину; гвардеец у ворот в депрессии, Странник выезжает на улицу, пробив бронированной машиной закрытые ворота.
Город парализован – все в депрессии. Много аварий. Автомобили стоят, как придется. Странник едет, притормаживая, объезжая, лавируя…
* * *В комнате перед лифтом Максим освобождает от промасленной бумаги некий механизм. Тщательно проверяет. Включает счетчик. Ставит устройство в лифт, и лифт уезжает вниз.
Максим возвращается к машине. Прежде чем сесть за руль, оглядывается…
Над ним нависает здание телецентра. Дверь приоткрыта, в проеме сидит, покачиваясь в тоске, гвардеец. Виден кусочек вестибюля – там полно людей, военные, штатские, женщины…
Максим резко, со всхлипом, вздыхает и лезет в машину. Заводит мотор. Трогается.
* * *Машина Странника вылетает на площадь в тот момент, когда машина Максима отъезжает от входа в Департамент информации.
Странник бросается в погоню.
* * *Во всем городе, где неподвижно застыли машины, где в депрессии люди, только два автомобиля на ходу – Максима и Странника. Максим видит погоню в зеркале заднего обзора.
Сжимает губы.
* * *Странник сидит за рулем. У него страшное, напряженное, перекошенное лицо.
* * *Погоня. Ситуация на дороге не дает возможности разогнаться ни Максиму, ни Страннику. Впереди показывается Департамент специальных исследований – ворота с эмблемой.
Ворота снесены.
За воротами – относительно свободный участок. Максим вжимает в пол педаль газа. Набирает скорость, машина Странника нагоняет, надвигается сзади…
Максим, весь подобравшись, жмет на тормоз.
Машина Странника вминается ему в багажник. Сыплются стекла. Максим вышибает дверцу и вываливается наружу. Странник уже стоит перед ним – длинный, сухой, грозный.
Максим бросается на него, вложив в этот бросок все, что у него еще осталось.
И промахивается.
Получает страшный удар в затылок. Шатается, чуть не падает, а Странник снова перед ним: голый череп, пристальные зеленые глаза и рука, отведенная для удара…
И вдруг Странник с застывшим лицом смотрит куда-то поверх головы Максима. Максим бросается снова – и на этот раз не промахивается. Длинный черный человек валится на асфальт. Тогда Максим оборачивается.
Серый куб Центра плющится на глазах, проваливается внутрь себя, над ним поднимается дрожащий знойный воздух, и пар, и дым, и что-то ослепительно-белое выглядывает сквозь длинные вертикальные трещины и оконные дыры.
Максим с торжеством поворачивается к Страннику. Тот лежит на земле – замертво.
Город оживает. Ошеломленные люди, приходя в себя, хмуро озираются, топчутся возле своих машин, пытаясь сообразить, что с ними произошло, как они сюда попали, что делать дальше.
В машине приходит в себя Вепрь. Зеф, кряхтя, выбирается наружу.
ЗЕФ. Мак… Что это? Получилось?!
Не отвечая, Максим бегом направляется к мрачному зданию в стороне от прочих построек департамента.
Включается сирена у входа.
Максим с боем прорывается в здание. Охрана еще не пришла в себя; Максим оглушает первого, второго, третьего. Подтаскивает оглушенного охранника к двери, прикладывает его палец к сенсору, расходятся железные створки.
* * *Государственный прокурор приоткрывает один глаз. Другой. Смотрит на часы…
Поспешно, суетливо выбирается из ванны. Лепесток розы прилип к его старческому плечу. Трясущимися руками запахивает халат…
Откидывает занавеску на окне. Видит столб дыма над бывшим Центром и сдавленно кричит.
* * *Вепрь и Зеф стоят, глядя на оседающие развалины Центра. Зеф разинул рот и выпучил глаза.
В это время лежащий на земле Странник открывает глаза.
* * *Максим прорывается в «Хрустальный лебедь» – особый объект с повышенной изоляцией. По ходу дела отбирает у поверженной охраны оружие.
Наконец распахивается последняя дверь. В комнате без окон, напуганная, заплаканная, – Рада.
