Королевстве нас считают… я даже не понимаю кем.
– Изменниками, – тихо сказал Оберон. – Изменниками вас считают… Вы подтверждаете все, что говорил принц? Вы пошли прогуляться звездной ночью, прихватив заплечный мешок с едой, котелком и сменой белья? На вас напало чудовище, похожее на быка и лягушку? Но не нанесло вам вреда, а дождалось, пока на помощь придет маг дороги?
– Да, – медленно сказала Эльвира. – Я только не понимаю: при чем здесь какой-то мешок? И что это за справедливый суд, если нас заранее называют изменниками? Сначала наша вина должна быть доказана, а потом уж…
– Хорошо, – оборвал ее Оберон. – Скажите еще раз, громко и внятно: была у вас с принцем цель покинуть Королевство – или не было?
Протянулась длинная пауза.
– Но я же говорю…
– Вы хотели уйти – или не хотели?
– Не хотели, – твердо сказала Эльвира. – Мы гуляли. В темноте забрели в овраг. У нас же нет ночного зрения!
– Тогда спросим того, у кого ночное зрение есть.
Снова стало очень тихо. Мои уши грозили лопнуть от жара, отвалиться и шлепнуться на пол.
– Лена, – сказал Оберон спокойно и холодно. – Ты готова отвечать?
–Да.
– Тогда скажи: все, что говорили здесь эти люди, – правда? Ты можешь подтвердить?
Умоляющие взгляды принца и Эльвиры лежали у меня на щеках. Я вела этих двоих, много раз спасая от смерти. Я отвечала за них. Да, они думают только о себе. Да, они лгуны и дураки. Но ведь они, проклятые, в дороге стали моим Королевством. Неужели я берегла их для палача?
Ну что мне делать? И да и нет – плохо. Получится, что я предала сперва одно свое Королевство, потом другое…
– Маг дороги, мы ждем твоего ответа. Почему ты молчишь?
– Нас в самом деле подхватила туманная река. И занесла во владения такой толстой, бурой… бабы.
– Понятно. Река текла по дну оврага?
– Да.
– Как вы очутились на дне оврага?
Принц еле слышно застонал сквозь зубы.
– Так как вы очутились на дне оврага, Лена?
– Мы туда… зашли.
– Зачем?
– Мы… гуляли.
– Втроем? Влюбленная пара – и маг дороги?
– А почему нет? – не сдержавшись, выкрикнула Эльвира. – На нас напало…
– Вас мы уже слышали, принцесса… Лена, ты станешь лгать мне или все-таки скажешь правду?
– Это давление, – быстро сказал принц. – Отец! Вы же давите на нее, заставляя…
– Помолчите, принц. Лена? Твое слово?
– Мы гуляли втроем, – сказала я тихо. – Нас унесла туманная река. Вот и все.
– Все?
– Все. – Я закрыла глаза. – Можно, я пока ненадолго выйду?
…Толпа снаружи расступилась передо мной, как перед прокаженной.
Глава 27
Расплата
Вот так бесславно я перестала быть магом дороги. Потому что настоящий маг, пусть даже маг- изменник, спокойно смотрел бы в глаза судье и без трепета выслушал приговор, каким бы суровым тот ни был. А юлить, краснеть, отговариваться и врать – на это способны только принцы и принцессы.
Хотя какие же они «высочества» после этого!
За мной никто не следил. Оно и понятно: куда я денусь? Куда убегу? Даже если бы захотела?
Гарольд остался в шатре – там продолжалось совещание. Те, что столпились вокруг, провожали меня взглядами, и, чтобы от этих взглядов спрятаться, я побрела по берегу.
На запад вдоль кромки прибоя. Наверное, по привычке.
В двух шагах от лагеря было очень красивое место. Из песка здесь выступала огромная скала – она была похожа на толстого кота, лежащего на брюхе, распростершего перед собой передние лапы. Приглядевшись, можно было даже различить кошачью морду с прищуренными глазами. Камень был темно- красный, с серыми прожилками, и кое-где поблескивали кристаллы кварца. Я остановилась.
Что-то величественное было в этой скале. Каменный кот щурился, глядя на море, и будто говорил: глупые, суетливые люди. Вот вы постареете и умрете, и внуки ваши умрут от старости, а я буду смотреть на море и жмурить глаза. Чего стоят ваши беды в сравнении с моей неподвижностью?
Я подняла камень и бросила в море. Прибой сглотнул подачку и попросил еще.
Я повернулась к морю спиной и медленно двинулась в обход скалы.
В трещинах росли колючие травы. На черных шипастых веточках покачивались белые, зеленые, красные и синие цветы. Непонятно было, как такое уродливое растение может производить на свет такую красоту. Чем выше, тем цветов было больше. Ни о чем особенно не думая, я стала взбираться вверх, тем более что «кот» оказался очень удобным для лазанья.
Чем выше я поднималась, тем сильнее задувал ветер. Он приносил запах моря, леса, трав – настоящий ветер странствий, которые для меня, увы, закончены. Вокруг все шире открывался мир – и линия прибоя, и светлый сосновый лес на берегу, и море в барашках и солнечных бликах. Со страшной скоростью неслись по небу облака. Это было красиво и жутковато: все, как обещал Оберон. Скоро поблизости встанет замок, забелеют паруса на горизонте, из речки выглянет русалка, а над горами пролетит дракон.
Только я ничего этого не увижу.
И мне стало жалко себя. Почему, собственно, Королевство – пусть даже сто человек – важнее меня? А я что, не важная? Другой Лены не будет… Кто имеет право сравнивать мою жизнь, мое здоровье – и благополучие какой-то сказочной страны? Меня так любит мама… Я же хорошая девчонка, храбрая, умная, добрая! Кто вообще смеет меня в чем-то обвинять?
Я заревела в голос, и на смену жалости к себе пришел стыд. Он погнал меня выше и выше. Я цеплялась за каждую трещину, за каждый выступ, даже за колючие стебли. Пару раз чуть не свалилась вниз. Слезы высыхали, их сдувал ветер, я лезла и лезла, не обращая внимания ни на что, и когда я выбралась на «плечо» коту и посмотрела вокруг – у меня дух захватило.
Вот она, новая волшебная страна. Такая красивая…
Я уселась на камень и обхватила колени. Вот бы никогда не уходить отсюда. Здесь и остаться навсегда.
Что случится с моим миром, если я здесь – в Королевстве – погибну? Вряд ли Оберон не предусмотрел этой возможности. Он всегда был со мной честным, Оберон. В дороге с магом может случиться что угодно – разве это повод навсегда «замораживать» его мир?
Жаль, я вовремя не спросила об этом короля. А теперь придется догадываться, убеждать себя: мир вернется к обычной жизни. Только меня уже в нем не будет. Жальче всех маму, но даже она утешится. У нее же есть Петька и Димка…
Шло время. Наверное, совет уже закончился. Интересно, какой нам вынесли приговор? Хотя нет. Ни капельки не интересно. Море штормило все сильнее – барашков становилось больше, а солнечные блики,
