наоборот, пропали: на солнце набежала туча, море сделалось матовым и непрозрачным. Волны разбивались о камни между передними лапами «кота». «Плечо», где я сидела, было высотой примерно с девятиэтажный дом.
Над кручей – вдоль «морды» кота – тянулся выступ, не шире жестяного козырька над балконом. Подходящая тропинка для горной козы: не помню, кто мне рассказал «козью тайну». Коз долго считали самыми храбрыми на земле животными: как же, прыгают по камушкам над страшной пропастью! А потом оказалось, что они просто очень близорукие и не видят ничего дальше собственных копыт…
Я встала. Ступила на выступ. Повернулась к скале спиной, прижалась, сделала приставной шаг.
Ветер гладил лицо. Теплый ветер странствий. Я почему-то вспомнила Ланса, который погиб из-за меня. И сделала еще один шаг.
Вниз не смотрела. Что мне там надо? Ну, острые скалы. Ну и пусть.
…А все-таки было много хорошего. Был день, когда мне вручили посох. Была разведка с Обероном. Был тот момент, когда Гарольд сказал мне: «Ты настоящий друг». Был трубач, которому я затянула рану. Все было. Есть что вспомнить.
Даже моя победа над туманной бабищей чего-то стоит. Даже «водолазы», которых я расшвыряла позапрошлой ночью, стоят немало. Конечно, в последних моих «подвигах» была храбрость, но не было славы…
Может, принц и Эльвира догадаются рассказать обо всем Оберону? И тот признает: все-таки она была достойным магом дороги. Давайте не будем вспоминать ее предательство…
Каменный карниз сделался совсем узким. Ступни могли вот-вот соскользнуть. Я посмотрела на горизонт…
В этот момент солнце проглянуло из-за облаков, между мной и горизонтом легла сверкающая дорожка.
Преодолевая ужас, от которого сводило живот, я раскинула руки и запела, стараясь перекричать ветер:
На слове «Варяг» я оттолкнулась от скалы и полетела вниз, на камни.
Ветер сделался плотным до невозможности и почти горячим. И он сжался, как резиновая подушка. Само время сжалось: мне казалось, что я падаю очень медленно. Мне казалось, я вижу, как приближаются скалы, и хочу закрыть глаза, но не могу! И вот верхушка самого острого камня уже перед моим лицом…
Время остановилось совсем. Я зависла в воздухе… Замерла…
И вдруг заскользила над скалами по воздуху, как по льду, самому скользкому, раскатанному санками и ногами и чьими-то пальто. Я скользила вперед и вниз, вот уже подо мной море, и я зависла над волнами метрах в трех…
Я увидела свою тень на поверхности воды. Завопила от ужаса, потеряла равновесие и грохнулась вниз, в море, в волны и брызги. Вода тут же набралась в сапоги, я испугалась теперь уже, что тону, забилась, забарахталась…
И нащупала ногами дно. В этом месте вода была мне по грудь. Я встала; большая волна подхватила меня под мышки, протащила вперед и кинула на песок. Мокрая, жалкая, я поднялась на четвереньки и выбралась на берег – пока другая волна не приложила меня о камень…
У меня зуб на зуб не попадал.
– Лена!
В двух шагах стоял Оберон – а ведь еще минуту назад никого поблизости не было!
– Ты что, рехнулась?!
Он схватил меня за шиворот и рывком вздернул на ноги. Он был по-настоящему взбешен: борода стояла дыбом, глаза казались черными из-за огромных зрачков, на щеках горели красные пятна. Я испугалась, что он меня ударит.
– С ума сошла? – Он здорово тряхнул меня за плечи. – Так никто не взлетает! Так даже я не взлетаю! Так можно разбиться, ясно тебе? Это же черт знает что! Это самоубийство!
Он кричал на меня – в первый раз в жизни. А я смотрела и не понимала, чего он хочет.
Он вдруг перестал кричать. Присмотрелся. Сказал другим голосом, тихим и хрипловатым:
– Лена? Ты что?
Я молчала.
– Лена, – сказал он с ужасом. – Ты…
Он выпустил меня, и я сползла, как дырявая надувная кукла, на песок.
Король стоял надо мной. Ветер раздувал его дорожный плащ. И шумело рядом море. И ползли по мокрому песку уносимые волной камушки.
Оберон наклонился и взял меня на руки. И куда-то понес. Я слышала его шаги и дыхание и видела, как летят по небу облака.
– Лена, так нельзя.
– Почему?
– Потому что это глупость. И еще потому, что человек отвечает не только перед собой. О маме ты подумала?
– Подумала… Я все равно к ней не вернусь.
– Почему?
– Потому что я предатель.
Он долго молчал.
– Вы же сами знаете, что я предатель.
– Лена, – сказал он почти жалобно. – Ты можешь рассказать мне, что случилось?
– Пусть
– Они не расскажут! Они будут врать, бесполезно, по-глупому, но будут врать и делать наивные глаза… И тебя заставят.
– Меня не заставят.
– Уже заставили! Только им как с гуся вода, а ты со скалы кидаешься…
Под ногами у короля поскрипывал гравий. Он нес меня легко, будто мне было годика три.
– Почему он такой?
Оберон тяжело вздохнул – я почувствовала, как поднялась и опустилась его грудь.
– А какой он? Просто парень. Просто слабовольный. Просто эгоист. Мало таких?
– Не знаю.
– Много… Мне так стыдно за него, Лена. Ты себе представить не можешь.
– Могу.
Над нами пролетела птица. Король перехватил меня поудобнее; я боялась пошевелиться. Будет ли у меня еще шанс рассказать ему правду?
– Я сражалась с туманной королевой и победила ее.
Он сжал меня чуть сильнее.
– Небо стало опускаться, но я не дала ему упасть… А потом она открыла для меня дверь, вроде бы вход в мой мир. Во двор. Там фонарь, скамейка… Это по правде? Или все-таки ловушка?
– Не знаю, – сказал он, подумав. – Я… нет, честно, не знаю. Может, и ловушка.
– Простите меня, ваше величество, – сказала я шепотом.
– Я простил.
– А Ланс?
– А Ланс был солдат и знал цену жизни и смерти. Он простил бы тоже.
