– Мальчик, – отозвалась она сухо.
Он попытался снова вспомнить сочно-зеленый луг – и не смог. Краски его видений разом выцвели, поблекли.
Пауза затянулась. Ящерица, заламывая пальцы, села за стол напротив Маррана.
– Мой муж – прекрасный человек, Руал, – наконец сказала она, подавив не то вздох, не то всхлип.
Черный огонь в печи жадно пожирал седеющие поленья.
– Он не маг, и я теперь тоже не хочу иметь с магией ничего общего, – продолжала она с внезапной надменностью. – Слишком дорого обходится вражда господ колдунов, а дружба – еще дороже… Это все, что ты хотел бы знать?
Марран не ответил.
Сделав над собой усилие, он встал, взял свечу со стола, обернулся к овальному металлическому зеркалу на стене. Поднес свечку к лицу… Рука дрогнула.
– Марран – хвастливый барабан… Похоже?
Она не отозвалась, подавленная. Тогда он попросил тоскливо:
– Догадайся, Ящерица… Догадайся, что со мной…
– Ларт и Эст объединились против тебя, взяли в клещи…
– Да… Но это не все.
– Они одолели тебя… Ты стал вещью, мебелью…
– Да. Но это еще не все.
– Тебе плохо…
Он свирепо обернулся:
– «Плохо»?! Я…
Осекся. Выдохнул сквозь сжатые зубы и сказал спокойно:
– Я просто больше не маг, Ящерица.
Она стояла в полумраке, где он не мог разглядеть ее лица.
– Как ты сказал?
– Как ты слыхала.
Она медленно опустилась на скамейку.
– Это ты… Ты-то… Как же? Кто же ты теперь?
Он отчеканил зло:
– Бывший волшебник. Отставной кавалер. Ненужная вещь, которую потеребили-подергали да и вышвырнули вон. Вышвырнули и забыли, и с тех пор прекрасно без нее обходятся!
Она не удержалась и всхлипнула – громко и жалобно.
Марран криво усмехнулся:
– Не отчаивайся… Вот прекрасный случай предложить мне покровительство.
Она смотрела на него потрясенно. Хотела что-то сказать – и не решилась. Сникла, машинально принялась водить пальцем по краю блюдца. Потом снова набрала в грудь воздуха – и выдохнула, так и не проронив ни слова. Заколебалось пламя свечи.
Он оторвал глаза от скатерти:
– Ладно, говори…
Она покусала губы и выговорила, глядя в сторону:
– Можешь ругать меня, говорить, что хочешь… Ты всегда любил меня оскорблять… Но объясни! Объясни, что произошло между вами… Это какое-то затмение… Ты был…
– Любимцем судьбы.
Женщина быстро глянула на собеседника – тот скалил зубы.
– Ну, посмейся… Самое время нам посмеяться… Светлое небо, да Легиар прощал тебе то, что никому на свете не прощал! Господин Бальтазарр Эст, это мрачное чудовище – и играл с тобой на равных! И как вышло…
Она запнулась. Он смотрел на нее с сосредоточенным интересом:
– Ну, продолжай.
– Я хочу спросить, Руал, за что тебя… Только не ври.
Он чуть усмехнулся:
– А ты как думаешь?
Она помедлила. Опустила глаза:
