Он хохотнул еще громче:
– Ты мне ничего не сделаешь, малявка.
Я ударила молнией в стол – несильно, только чтобы напугать. Максимилиан подался вперед, поймал огонь ладошкой и отправил мне в лицо. Еще мгновение – и я бы сама себя ослепила.
Раскатились по всему полу кругляшки – семечки правды. А Максимилиан вскочил, вскинул руки, как дирижер, и по-паучьи зашевелил пальцами. В комнатушке запахло сыростью, плесенью, еще какой-то дрянью, с пальцев негодяя полетели искры. Я широко взмахнула посохом: искры погасли, запах разом исчез.
– Тоже мне маг, – Максимилиан встряхнул кистями, как фокусник. – Недоучка. Отдавай ключ.
Я разозлилась, но, к счастью, рассудка не потеряла. Собрала свою злость в животе, перекатила тугой комок в грудь, потом в левую руку – и вытолкнула из посоха, как из шланга, струю настоящего злого огня.
Максимилиан увернулся – быстрый и черный, как летучая мышь. За его спиной задымились флаги на стене. Язычки огня поползли по фигуркам всадников, уцелевших когда-то в сражении. Максимилиан снова вскинул руки, но тут я изо всех сил треснула его посохом по голове – без всякого волшебства, просто, как палкой.
Он взвыл, сорвал со стены флаг и пошел на меня, размахивая тлеющей тряпкой. Вокруг вертящейся ткани собирался плотный воздух, казалось, из рук мальчишки вырывается серый удушливый смерч.
– Сожгу! – мой посох плюнул бледным лучиком. Я струсила, я готова была отступить: в Максимилиане было что-то, заставляющее цепенеть. А смерч нарастал, развевались ткани на стенах, холодный ветер нес запахи гнили и дохлятины.
– Отдай ключ, – мой враг ухмылялся. – И тогда я тебя выпущу живой.
– Не надейся!
Посох наконец-то разразился боевым зеленым сполохом. Максимилиан опять уклонился, но его гадкий смерч исчез, а флаги на стене вспыхнули, будто на них плеснули бензином. Мы с мальчишкой кружили по комнате, не сводя друг с друга глаз, выбирая время для атаки и не позволяя ударить другому. Огонь расползался все шире. Дым лез в горло и выедал глаза. Пора было уносить ноги, но я не знала, где выход.
– Сдаешься? – спросил Максимилиан.
– Давай по-хорошему? – предложила я, сжимая посох мокрыми ладонями.
– По-хорошему я не умею, – он с сожалением оглядел горящие знамена. – Сколько ты тут напортила… Огонь, умри.
Он поднял руку. По комнате прошел ветер, я пошатнулась и чуть не упала. Огонь исчез отовсюду и сразу, и даже обгорелые края знамен больше не дымились.
– Ну ты кое-что умеешь, – сказала я после паузы, стараясь, чтобы голос звучал снисходительно.
– Зато ты не умеешь ничего, – сказал мальчишка.
– Послушай, – теперь я боялась, если честно, с ним ссориться. – Почему ты сразу начинаешь драться? Если тебе надо пройти за Печать, то так и скажи. Мы ведь можем договориться, правда? Ты мне поможешь здесь, я тебе помогу там…
– Да-да, – сказал он, скаля зубы. – Ты со мной по-доброму, я с тобой по-доброму…
– Вот-вот, – я понимала, что он насмехается, но старалась соблюдать спокойствие.
– Не выйдет, – Максимилиан смотрел мне в глаза своими черными гляделками, от этого взгляда я чувствовала себя мокрым канатом, который наматывают на палку. – Я некромант, девочка. И папаша мой был некромант. И дед. И прадед. И еще сто поколений некромантов.
Среди полутемной, задымленной комнаты я разглядывала его, будто в первый раз увидела.
И тут под стенами замка победно взвыла труба.
Глава 10
Новые новости
Молча, не глядя друг на друга, мы собрали с пола семечки правды. Во всяком случае, те из них, на которые еще никто не наступил.
– Пока мне от тебя один убыток, – сказал мальчишка.
– Будет и прибыль, – пообещала я без особой охоты. – Если ты нам поможешь.
– Я никому не помогаю просто так. Хочешь меня спрашивать – сама глотай семечко.
– Ты меня уже обо всем расспросил.
– Не обо всем. У меня полно вопросов. Будешь еще играть?
– Там сражение кончилось, – напомнила я.
– Известно, чем кончилось. Принц-деспот положил здесь половину своих и ушел.
– Меня ищут.
– Пусть ищут. Здесь никогда не найдут.
– Послушай, – я глубоко вздохнула. – Мне нужно сделать одно важное, трудное дело. От этого зависит… очень многое.
– Например?
– Например, жизнь одного хорошего человека.
Максимилиан присвистнул:
– По-твоему, это называется «многое»?
– Да, – я старалась не терять терпения. – Для меня это очень важно. И потом, знаешь, по ту сторону Печати люди привыкли дорожить жизнью.
Максимилиан моргнул.
– Твои предки-некроманты, – осторожно начала я, – из тех, кто ходил туда-сюда? Из того мира в этот? Когда Печати еще не было, когда здесь было царство мертвых?
– Хочешь бесплатный ответ?
– Хочу.
– Не получишь, – Максимилиан облизнул тонкие высохшие губы. – Или ты играешь, или нет.
– Почему ты не хочешь помочь мне? Просто советом? Подсказать?
– Потому что не хочу, – он улыбнулся, и на его щеках опять проявились ямочки. – Между прочим, мои предки так допрашивали пленников – они им семечки правды засовывали в рот насильно. И спрашивали. А те отвечали. А я с тобой честно играю. Хотя мог бы просто прикончить.
– Ну попробуй, – я снова разозлилась.
– Потом, – загадочно пообещал Максимилиан. Протянул руку, взял со стола зеленое семечко. Я, вздохнув, сделала то же самое.
– Раз… два… три!
Первой спрашивать выпало мне.
– Как мне встретиться с Принцем-деспотом?
– Его замок на севере, туда ведет большой тракт. Вдоль дороги стоят виселицы. Принц-деспот встречается с чужими только для того, чтобы решить – казнить их или оставить в рабстве.
Этот жених – для Филумены, подумала я отрешенно.
– Скажи, – глаза Максимилиана блеснули, – что такое из себя представляет твой ключ?
Ну конечно. Мог ли он спросить что-то еще?
– Это отпечаток на воске, – сказала я, не дожидаясь, пока прихватит живот. – Отпечаток пальца человека, который запер Печать с той стороны.
– Ух ты, – Максимилиан, кажется, удивился. – А в старину пальцы просто отрубали и давали тем, кто ушел. У моего прапрадеда к концу жизни один палец остался… На правой руке указательный.
Пора спрашивать, как отсюда выйти, подумала я.
– Играем? – спросил Максимилиан. – Еще?
– Еще.
В молчании мы заглотнули еще по горошине. Спрашивать первым выпало некроманту.
– Где ты хранишь ключ-отпечаток?
– В кармане, – простонала я.
– В правом или в левом?
