уговорить губернатора Клейборна освободить вас.
Набросив на плечи свое пальто, Доминик вышел за ворота. Деньги – это сила, деньги – это свобода. За деньги можно все купить… кроме любви Лауры Шартье.
Ренато Белуши ожидал его в экипаже рядом с тюремными воротами.
– Доминик, мой маленький племянник, у тебя фонарь под глазом. Сейчас я пойду и убью этого сукиного сына шерифа за то, что он заставил тебя огорчаться.
Доминик швырнул свое помятое вечернее пальто на заднее сидение, и взобрался на место кучера. Он посмотрел на завядшие, поблекшие розы в лошадиных гривах и хвостах и послушал, как капли дождя стучали по поверхности экипажа. Немного помолчав, Доминик произнес:
– К черту шерифа. Отвези меня на плантации Вилье, Ренато и побыстрее.
Загородная резиденция главнокомандующего лузианским ополчением генерал-майора Жака де Вилье располагалась в низеньком прямоугольном строении, чистенько побеленном и окруженном кирпичной оградой.
С трех сторон дом затеняли высокие пекановые деревья, апельсиновая роща, начинаясь перед домом, уходила к полю сахарного тростника, а с другой стороны была ограничена речной протокой. Забросив ноги на перила галереи, сын генерал-майора Габриель, через полуприкрытые глаза, внимательно наблюдал за рощей. Иногда он выходил из своего полусонного состояния только для того, чтобы прихлопнуть какую- нибудь особенно назойливую муху с помощью мухобойки, лежавшей рядом с ним.
– А вот ты где, юный лентяй! – послышался сзади чей-то голос.
Габриель перестал раскачиваться на стуле, встал и улыбнулся увидев, как Доминик и Ренато вошли во двор.
– Доминик! Тебя выпустили из тюрьмы, мой друг! – воскликнул он, выглядывая из открытого окна и затем крикнул кому-то в глубину комнаты, – Целистин, иди сюда, посмотри, как красив капитан Юкс с синяком под глазом.
Доминик подошел к крыльцу в тот момент, когда из дома появился младший брат Габриеля.
– А ты себе такой светильник не хочешь, Целистин? – захохотал Габриель и смахнул муху со своей шляпы. – А если бы еще заработать и пулевую царапину на щеке, то любой мужик просто удавился бы от зависти! Ты только подумай, как тебя за это будут уважать женщины.
– Я с радостью завещаю вам обе свои раны, друзья мои, – отпарировал Доминик.
– Ну, что до меня, то я тебе не завидую, – сказал Габриель, – однако, что привело тебя в такую даль от города после этой кошмарной ночи?
– Один из моих рабов. Его зовут Тим.
Глаза Габриеля округлились.
– Опять этот нигер?
– Да, опять. Только на этот раз ты его продашь.
– Мадемуазель Шартье очень настойчивая особа, не так ли.
– Я как раз и приехал, чтобы убедиться, что на этот раз она получит то, чего хочет.
Габриель почесал затылок.
– Ну право, я в растерянности… после того, что произошло прошлой ночью…
Лицо Доминика стало непроницаемо холодным.
– Меня не интересует состояние вашей души, друг мой. Вы продадите мне этого негра.
– Послушай, Доминик. Мы с тобой долгое время были друзьями. Давай не будем ссориться из-за грязного Нигера.
В глазах Доминика загорелся злобный драконий огонь.
– Ты мне его продашь.
– Но мой отец не разрешает мне продавать хороших работников. Я не могу это сделать даже ради тебя.
– Тогда я сам заберу его.
Хозяин дома повысил голос.
– Только через мой труп! – выкрикнул он и поднял руку с кнутом.
– Не искушайте, судьбу, мой друг.
Рука Габриеля задрожала, он опустил хлыст и мрачно произнес.
– Ты настоящий пират, Доминик Юкс.
– Угу, с ключами от плантаций твоего отца. Одно мое слово и все выходы из порта будут закрыты, а весь урожай сахарного тростника господина генерал-майора сгниет на складах, потому, что мои корабли не станут прорываться через британскую блокаду. Более того, ему не удастся получать контрабандные товары.
– И как же ассоциация жителей Нового Орлеана? Ведь вы же с отцом партнеры.
– Дружок мой, не забывай, что у меня контрольный пакет акций, я несу главный риск при продаже оружия. Доля твоего отца мала. Откажись продать мне Тима, и на доходах твоего отца вообще можно будет поставить крест. Тогда он, пожалуй, потеряет и свои плантации.
