– Камни могут врать не хуже людей.
– Так ты утверждаешь, что в могиле ребенка нет?
– Там только Мег и черви, милорд.
– А откуда тебе это известно?
– Все это знают. Мег лежит там одна, впервые одна с того дня, как она уложила волосы в прическу и стала носить юбку ниже колен. Ха-ха!
– И все же, откуда ты знаешь? Кто сказал? Разве ты видел, как ее клали в гроб?
Муффал приподнял шляпу и почесал голову.
– Это было так давно, я уже не припомню когда, но точно это знаю – она лежит здесь одна. А ведь была такая красотка.
Чарити толкнула Льюиса локтем и прошептала.
– Спросите его, была ли она enceinte[23]. Льюис подошел еще ближе.
– Был у Мег ребенок вообще, Муффал?
– Был. Судя по тому, как она кричала в ту ночь, она рожала. Хорошо помню. Мы все видели, как она круглеет день ото дня.
– Так где же она рожала? – спросил Льюис.
– Если хотите знать точно, спросите старого Неда, он хоть и молчит, но много знает
– Ты говоришь об отшельнике?
– О нем Нед Карбери его звали, пока он не удалился в пещеру. Хороший парень был Нед, но книги его сгубили. Шибко читать любил. Да, в те дни здесь всякое происходило. Нед был конюхом при главном доме. Бегал за Мег, пока Его Светлость не положил на нее глаз. Очень скоро его произвели в отшельники, он поимел с этого много выгод.
По лугу промчался кролик. Муффал бросил удочку.
– Это все, милорд? Пойду пульну в ушастого. – Льюис отпустил Муффала.
– Говорил вам, что ребенок там не похоронен – не был и не будет… – сказал он Чарити.
– Надо поговорить с Недом, – предложила она.
– Нед не говорит. Не хочет. Только молится. В хорошую погоду сидит на солнышке и читает книги.
Чарити многозначительно посмотрела на Льюиса.
– Очень удобный отшельник – дал обет молчания.
– Не знаю, давал ли он обет. Он вообще-то больше отшельник-любитель, не настоящий святой.
– Его произвели в отшельники в виде компенсации за то, что отняли у него возлюбленную.
– Похоже, что так. Жалкая плата, но если он любил книги…
– Надо обязательно поговорить с Недом, – сказала Чарити твердо.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Чарити огляделась округ – ее восхищенному взгляду предстала первозданная красота лугов, мирно журчащего ручья, старого парка. Казалось странным, что где-то поблизости может быть пещера отшельника: ей тут не было места.
Льюис угадал ее сомнения и указал в сторону противоположной, восточной части поместья. Им предстояло вернуться к Кифер Холлу и дойти до восточной границы имения.
Проходя мимо Холла, Чарити снова испытала восторг при виде его надежных каменных стен и стрельчатых окон. Ей вдруг показалось, что в окне одной из спален промелькнула чья-то голова, хотя трудно было ручаться наверняка.
– Чье это окно? – поинтересовалась Чарити.
– Это восточное крыло. Сейчас им пользуются только мама и мисс Монтис. Мама сначала хотела поселить вас там – это вроде женской половины, а мы с Джоном спим в западном крыле. Но так как вы приехали с отцом, она сочла возможным выделить вам комнаты королевы Елизаветы.
– За нами кто-то наблюдал, – сказала девушка. Кифер Холл стоял на небольшом возвышении, из окон верхних этажей, очевидно, нетрудно было разглядеть и кладбище, и реку, и даже хижину Муффала. По крайней мере мисс Монтис – Чарити не сомневалась, что это была она – увидит, куда они направляются, и догадается об их намерениях.
– Это, наверное, Джон забрался наверх, чтобы наблюдать за нами. Я заметил, что он называет вас по имени. На него это похоже. Извините, что назвал вас
Чарити за завтраком. Я позволил себе эту фамильярность, чтобы позлить Джона. Обычно он официально ведет себя с гостями, которых мама приглашает без его согласия. Берегитесь, мисс Вейнрайт, а то он еще сделает вам предложение.
– О, не беспокойтесь, это маловероятно, – успокоила его Чарити, скрывая улыбку. – После нагоняя, который он устроил мне вчера, мне скорее грозит получить приказ убираться восвояси.
– Да, уж тут он свалял большого дурака. Так ему и надо – строит из себя Бог знает что – не подступись. Я просто хотел подшутить над ним. Откуда мне было знать, что он бросится догонять Милли и повредит себе лодыжку? Но обычно все выходит не так, как хочется – думаешь позабавиться, а попадаешь впросак. Мы подходим к часовне, хотите заглянуть?
