– Вилемина?
Женщину охватило сразу столько эмоций, что она едва могла разобраться в них. Ногти Билли впились в протянутую ладонь мужчины.
– Привет, Сэм.
Билли разглядывала его лицо. Странно. Раньше она не замечала, какие у него глубоко посаженные глаза, впалые щеки, какой узкий и прямой нос.
– Что означает твой побег? Благодаря тебе отец лишился здоровья. Наконец-то ты вернешься домой, Вилемина.
Билли отпустила его ладонь. Всякий раз, когда Сэмюэль произносил это имя – Вилемина – по спине женщины пробегали мурашки. Неужели и он не знает, почему она покинула Сент-Луис?
– Скажи мне, Сэмюэль, – взмолилась Билли, – почему я уехала? Ты знаешь это?
Он нагнул голову, удивленно посмотрев ей в глаза.
– Разве ты сама не знаешь? Билли покачала головой.
– Эти дни словно исчезли из моей памяти.
– То есть, как?
Сэмюэль даже отступил на шаг, как будто хотел лучше разглядеть женщину, сидевшую перед ним. Вдруг кто-то положил руку на плечо Билли. Она вздрогнула и повернула голову.
– Ох, Пэл? Слава Богу.
– Что нужно этому мужчине? Он пристает к вам?
Билли увидела, что с другой стороны к ним подошла Анна. Положив руку на ладонь Пэл, Билли произнесла:
– Нет. Это мой… сводный брат, Сэм. Сэмюэль Джонс.
– Сэмюэль Джонс Глен, – поправил тот.
Билли закрыла глаза, пытаясь вспомнить, в каких отношениях была с Сэмюэлем. Отец официально усыновил его, когда Билли еще училась в школе. Но больше она не могла ничего припомнить.
На лице Пэл появилась страдальческая гримаса. Билли почувствовала, как она выдернула свою ладонь. Открыв глаза, Билли увидела, что Пэл растирает свои пальцы и с нескрываемым любопытством смотрит на Сэмюэля.
– Вы давно в Алдер Галче? Тот свысока оглядел женщину.
– Я приехал всего несколько дней назад. А в чем дело?
Билли прищурилась. Она вспомнила всадника, проскакавшего мимо салона в тот день, когда они с Крэгом вернулись из поездки на ранчо. Кажется, это был Сэм. Но она не узнала его. Или не захотела узнавать.
– Да так, – ответила Пэл. – Я удивляюсь, почему вы раньше не приезжали к своей сестре.
Она подозрительно оглядела Сэмюэля. Его надменное лицо не внушало доверия женщине. К тому же Билли не особенно рада появлению брата. Как-никак, он ее близкий родственник.
– Я не знал, что Вилемина живет здесь, и впервые увидел ее несколько минут назад.
Анна, стоявшая рядом, присоединилась к разговору:
– Чем вы здесь занимаетесь? Вы ищете золото? Мужчина усмехнулся.
– Зачем его искать, когда оно само прилипает к пальцам?
Пэл удивленно посмотрела на него. Сзади подошли Молли и Падающая Вода. Они слышали слова Сэмюэля, но только индианка поняла их смысл.
– Вы игрок? – спросила она.
Мужчина похлопал по карманам своих брюк.
– Это верно.
Билли припомнила, что Сэм всегда был азартным картежником и проводил целые ночи за зеленым сукном. Под утро он приходил пьяным и жаловался отцу, что его опять обманули. Сэм гораздо чаще проигрывал, чем выигрывал.
Оркестр заиграл новую мелодию, и несколько посетителей подошли к женщинам. Анна объяснила, что Билли устала и пока не будет танцевать. Вскоре всех женщин увели кавалеры. Пэл крикнула Билли на прощание:
– Если что, мы рядом с вами.
Та кивнула. Когда она осталась наедине с Сэмом, он спросил:
– Что ты делаешь в этом поселке, сестренка? Билли вздохнула. Сэм называл ее сестренкой еще тогда, когда они были детьми. Билли всегда гордилась, что у нее есть старший брат. Она посещала вместе с ним балы и вечера, когда училась в школе. Многие подруги завидовали, что у нее есть такой солидный кавалер. Билли казалось, что Сэм гордился ею. Но теперь он вряд ли одобрил бы тот образ жизни, который она вела.
– Здесь я нашла свой бизнес и свою судьбу.
– Неужели? Никогда бы не подумал, что тебе здесь хорошо.
