– Ребята, давайте выйдем на минутку во двор. А то леди никак не придет в себя от ваших взглядов.
Мужчины согласились и молча потянулись к выходу, подталкивая в спину бармена и двух его дружков.
– Ну, вперед, приятель, – подбодрил мальчика Крэг. – Посмотрим, на что ты способен.
Дэнни переступил порог и зажмурился, словно ожидал нападения страшного монстра. Но никто на него не напал. Мальчик открыл глаза и увидел женщину, стоящую в углу салуна. Он внимательно огляделся. Не прячется ли в зале еще кто-нибудь? Но все было тихо, и Дэнни на цыпочках подкрался к леди.
– Эй, леди. Эту монетку, что я просил… Мне уже не надо, понятно? – Подойдя поближе, он сел перед женщиной на корточки, ухватившись за ножки стула на случай, если придется обороняться. – А мистер Ролинз всех вывел на улицу, чтобы вы не боялись, – мальчик оглянулся на дверь и снова обратился к женщине, сев на пол: – А меня вы боитесь?
Ее взор остановился на Дэнни – в первый раз она посмотрела ему в глаза. Дэнни вспомнил, что такой же взгляд был у гончей собаки, когда однажды он показал ей кусочек копченого мяса. «Значит, она уже не боится меня», – подумал мальчик и подполз совсем близко, так, что мог протянуть руку и дотронуться до женщины.
– Я не сделаю вам ничего плохого, леди. Честно-пречестно.
– И поможешь мне умереть? – прошептала она. Удивленно посмотрев на собеседницу, Дэнни все же кивнул и встал на ноги.
– Пожалуйста, пойдемте со мной, леди, – Дэнни направился к выходу и гордо добавил: – Я буду вас защищать.
Нетвердой походкой женщина последовала за ним. Дэнни протянул ей руку и ощутил прикосновение холодных жестких пальцев. Он крепко стиснул ее ладонь, промолвив:
– Идите за мной.
Они вышли из салуна под общий ропот ожидавших их старателей. Женщина попыталась освободить руку, но Дэнни еще крепче сжал ее. Мальчик помнил о своем разговоре с мистером Ролинзом и о трех фунтах конфет, которые, считай, были у него в кармане.
Дэнни подвел леди к Крэгу и, не выпуская ее руки, спросил:
– Что мы теперь будем с ней делать?
Но Крэг и сам еще не решил. Он был убежден только в том, что нельзя оставлять женщину одну, и велел мальчику не отпускать леди и идти за ним. Толпа, собравшаяся у салуна, – участники и свидетели стычки – глядела им вслед, пока все трое не скрылись из виду, свернув на другую улицу.
Шествуя впереди, Крэг беспокойно оборачивался на женщину – та была все так же молчалива и скованна. Крэг подумал, не отвести ли ее к доктору. Но это слишком далеко, и путь лежал через ущелье, где по колено воды и грязи. Нет, пусть о ней заботится кто-нибудь другой. Тот, кому она может довериться. Тот…
Почесав подбородок, Крэг окинул взглядом Дэнни:
– Приятель, почему бы тебе не отвести ее на конюшню?
– Какую конюшню? – пробормотал Дэнни, невинно разглядывая жука, ползущего по дороге.
Крэг скрестил руки на груди.
– Мою конюшню. Ты забыл, где так часто прячешься от мамы?
Дэнни вытянул шею:
– Откуда вы знаете?
– Я же говорил тебе, что знаю обо всем, что делается в Алдер Галче.
– Но…
– Послушай меня. – Крэг зачерпнул в кармане горстку монет и высыпал их на ладонь мальчика. – Это тебе, но вечером ты накормишь и напоишь моего крапчатого и… – он нагнулся к Дэнни, – и будешь пока присматривать за женщиной.
– А что, мистер Ролинз, что мне надо делать? Я же не знаю, как присматривать за женщинами.
Последнее слово мальчик произнес особо неприязненно. Крэг улыбнулся и растрепал его и без того лохматую шевелюру.
– Ну хватит. Если что, тебе поможет мама. Мальчик прикусил нижнюю губу. Его мать была бы рада пожить немного в теплой уютной конюшне. Но Дэнни не спеша, словно обдумывая каждое слово, оглядел мужчину и проговорил:
– Смотря сколько это будет стоить.
Крэг сдвинул брови. Он не ожидал такого циничного ответа от маленького мальчика. Впрочем, Дэнни и его мать вряд ли знали другие слова.
– Ровно столько, сколько будет стоить ваше жилье в моей конюшне. – Сдвинув шляпу на глаза, Крэг почесал затылок. – Ну что, сделка состоялась?
– Я согласен.
Дэнни протянул правую руку, и Крэг пожал ее, еле сдерживая усмешку.
– Как все сделаешь, приходи на станцию. Я пока попробую раздобыть что-нибудь тебе на ужин.
– И маме тоже?
