ей это утоление, но не дал…
Она стянула разорванное на груди платье, встала, пошатываясь, подошла к окну. Отодвинула в сторону кружевную штору.
Там, внизу, высокий стройный молодой человек в черной одежде вспрыгнул на коня. Чуть помедлил, прикурил сигару, взял в руки поводья другой лошади, груженной вьюками. Повернулся лицом к дому, посмотрел наверх. Увидел ее в окне. Сжал сигару ровными крепкими зубами, скривился в усмешке. Поднял руку, сорвал с головы шляпу, рисуясь перед ней, поклонился. Снова нахлобучил шляпу, понукнул коней и пустил их галопом. Он исчез из виду, ни разу не оглянувшись.
Саманта смотрела ему вслед. Сердце ее разрывалось. Она была растеряна, обижена, обозлена. Он бросил ее. Он не любит ее. Он не хочет ее.
Положив голову на подоконник, она долго смотрела на пустую дорогу. Страшное чувство одиночества, покинутости, ненужности захлестнуло ее.
Она больше не могла сдерживаться и горько заплакала. Потом подняла вверх крепко сжатый кулачок и прокричала, задыхаясь от рыданий:
– Ты дорого заплатишь мне за это, Ник Макбрайд. Клянусь, ты дорого заплатишь за все, – она обращалась туда, в ту сторону, куда он уехал. В горы.
ГЛАВА 14
Ник миновал долину. Далеко позади осталось предгорье, поросшее сосняком. Тропа карабкалась среди безжизненных скал и утесов, граница леса постепенно уходила вниз, исчезала. Он глянул на унылые голые камни и скалы, изборожденные трещинами и языками каменистых оползней. Наступил декабрь. Но снега все еще нет. Обычно, в это время года, на этой высоте дорога была занесена. Дом тонул в белых сугробах.
Декабрь… Рождество… Нежный и терпкий аромат еловой хвои. Запах сдобы, которую печет Роза специально для Рождественского вечера. У Ника даже слюнки потекли, когда он вспомнил маленькие пирожки, буквально тающие во рту. Как не хотелось ему покидать дом до Рождества…
Хорошо, что заблаговременно сделал все покупки и приготовил для Саманты подарки – зеленое шелковое платье, черные чулки, мягкие лайковые башмачки. Всевозможные безделушки в маленьких сверточках, чепуха, которую так любят женщины, – банты, духи, шпильки и заколки для волос.
Настроение у него испортилось. Он не увидит, как она откроет свертки и станет разбирать его подарки. Он не увидит, как она будет восторгаться и радоваться. Вздохнув, вспомнил те дни, когда дарил ей что- нибудь. Она радовалась, как ребенок. Бросалась ему на шею, целовала. С восторгом рассматривала и примеряла каждую вещичку, в ее глазах светилось счастье.
Ник закрыл глаза, вспоминая, до чего она все-таки ласковая. Ей нравилось, когда он обнимал ее. Она все время твердила о том, как ей хорошо, уютно и спокойно в его объятиях.
– Проклятье! Надо держать себя в узде. Иначе, не дай Бог, расслюнявлюсь, поверну лошадей и поскачу обратно, – начал он разговаривать сам с собой. Скаут повел ушами. Ник рассмеялся.
– Все нормально, друг. Мы с тобой еще наговоримся вволю до весны.
Резкий холодный ветер сорвался с горных вершин. Казалось, он пронизывает куртку насквозь, забирается в рукава, за воротник, отворачивает незастегнутые полы.
Ник поднял повыше воротник, плотно застегнул пуговицы, поежился, посмотрел вверх. Пухлые серые облака стлались над горным хребтом, цеплялись за острые пики вершин. Наверное, к вечеру пойдет снег. Погода словно дожидалась, когда он решится. Ник заторопил коней. Надо проскочить Альта Пасс до начала снежной бури.
Копыта лошадей гулко постукивают по каменистой тропе. В узком проходе между скалами завывает ветер. Ледяная крупа сечет лицо.
Пухлые мохнатые снежинки стали срываться с неба, когда он приблизился к перевалу Альта Пасс. Снегопад становился все гуще. Тучи спустились еще ниже, закрыли рваными лохмотьями зазубренные горные пики. Вокруг все казалось неприветливым, мрачным, враждебным.
Вдали, за лугом, показался дом. А с неба уже сыпался густой снег, быстро накрывая все вокруг белой пеленой. Лошади дышали тяжело. Пар струился из их разгоряченных ноздрей.
Миновали широкий луг. Сухо шелестела под ветром высокая пожухлая трава. Олениха, которая паслась на краю, испуганно рванулась в сторону и скрылась среди сосен.
Безоблачным днем, стоя на краю Месы, можно ясно различить Землю Новая Мексика. Но сегодня все вокруг затянуто серой пеленой снеговых облаков.
Ник направил коней к крытому переднему крыльцу дома. Спешился, разгрузил припасы, снял с животных упряжь и внес в дом. Потом отвел коней в маленькую конюшню и поставил их в стойла. К тому времени как он напоил их и задал им корм, на горы спустились сумерки. Ветер стих, снег падал отвесно, к утру он покроет землю слоем в несколько футов. И начнется настоящая зима.
Ник стоял на крыльце, уставившись в синий полумрак. Ему стало вдруг тоскливо и одиноко. Он оглянулся на конюшню, а потом с досадой махнул рукой. Передумывать было поздно. Теперь, даже если бы он очень захотел, вернуться не сможет. Через перевал не пройти. Он тяжело вздохнул. Спасался из капкана. Но, подобно волку, отгрызающему лапу, часть себя оставил на ранчо.
Снегопад продолжался три дня. Вокруг хижины намело большие сугробы. И когда наконец-то тучи рассеялись, Ник вышел на крыльцо. Он, словно вылез на свет из темной норы, потягивался и щурился на солнце. Снег сверкал и переливался, густые тени синели в ложбинах. Алые и сиреневые блики ложились на горы и покрытые снегом деревья.
Ник бесцельно побродил возле хижины, принес воды, дров. Накормил и напоил коней, выгулял их. Не зная, чем бы еще заняться, снова перелистал книги, которые взял с собой. К концу недели ему стало казаться, что он умрет здесь от скуки и от собственной компании. Он оседлал Скаута и отправился в деревню Чиянна.
Ник заранее улыбался, представляя встречу со своей индейской семьей. Он не признавался себе, что не может терпеть одиночества. Сам с собой разговаривал. Беседовал с лошадьми. Даже приручил семью мышей, выманив их из норки под домом. Он очень соскучился по человеческим голосам.
Он усмехнулся. Интересно, что скажут Белый Орел и Золотой Змей, когда узнают, что он женился. Белый Орел назойливей Джейка твердил, что Нику пора жениться и растить детей. Может быть, хоть сейчас он перестанет предлагать ему в жены толстуху Робкую Черепаху.
Ник вспомнил сына Золотого Змея, Маленького Лиса. Ему уже семь лет. Он, наверное, вырос на фут с тех пор, как встречались последний раз. Маленький чертенок был очень похож на отца, а значит, и на Ника. Джейк всегда говорил, что Ник и Золотой Змей, как две горошины из одного стручка. Только Ник был самую малость выше ростом, на два года моложе и сероглазый. А у Золотого Змея глаза были карие. Почему-то с грустью Ник подумал, что если бы у него был сын, то очень походил бы на Маленького Лиса.
Но тут же Ник развеселился, вспомнив, как они с Золотым Змеем пользовались своей похожестью, когда попадали в неприятную переделку, зная, что их трудно сразу различить. Или придумывали какие-нибудь шуточки и разыгрывали взрослых. Белый Орел, долго не выясняя, кто из них виноват, порол обоих.
И тут же лицо Ника снова стало печальным. Он вспомнил эпидемию гриппа, унесшую много жизней Чиянна. Шесть лет назад гриппом тяжело заболела и умерла мать Маленького Лиса Поющая Дождинка. Оставшись с грудным ребенком на руках, Золотой Змей долго и тяжко горевал. Он был огорчен и раздосадован тем, что его жене не помогли индейские лекарства. А потом решил стать доктором.
Доктор Генри Джонсон предложил ему учиться. Ник помнил, как они просиживали по нескольку часов за кухонным столом на ранчо Джейка. Иной раз они засиживались до самого утра. А когда доктор выучил Золотого Змея всему, что знал сам, он помог ему продолжить учебу в колледже в Филадельфии.
Четыре года спустя Джон Игл – среди белых людей Золотой Змей был известен под этим именем – закончил колледж с отличием и вернулся, чтобы лечить своих людей.
Ник хотел модно посоветоваться с Золотым Змеем о лечении Саманты. Конечно, нельзя сказать, что он не доверял доктору Джонсону, но ему очень хотелось узнать мнение своего дяди о том, вернется ли к ней когда-нибудь память.
Лагерь Чиянна располагался в долине, неподалеку от Высокой Месы. Долина была
