защищена отвесными скалами, и выход из деревни был только один.
Он постоянно охранялся, так что люди Чиянна были хорошо укрыты от врагов.
Ник помахал часовому и подождал ответа. Наблюдатель махнул ему, разрешая проехать. Ник направил Скаута по ледяной тропе.
В деревне было более полусотни вигвамов. Они располагались большим кругом. Серые столбы дыма словно застыли в неподвижном воздухе. В лагере кипела жизнь.
Даже снег не мог остановить мужчин и мальчишек. Они, как всегда, купались в холодном источнике. Они свято верили, что чистая холодная вода делает людей сильными и здоровыми. Она уносит с собой все болезни. Женщины тоже сновали по деревне, несли в вигвамы свежую воду. Чиянна никогда не пили и не использовали для приготовления пищи воду, которая простояла в сосуде хотя бы ночь. Они называли такую воду мертвой.
Кое-где уже дымились костры, женщины хлопотали возле них, готовили пищу. А вокруг беспечно бегали дети и разномастные собаки.
Над лагерем витал запах жареного мяса. У Ника засосало под ложечкой. Проведя в одиночестве целую неделю, Ник радостно приветствовал своих многочисленных родственников и приятелей. Кто-то из детей запустил в него снежком. Маленький Лис не отставал от своих приятелей, Ник с трудом разглядел его в толпе мальчишек, барахтающихся в снегу. Маленький Лис был весел и румян.
Остановив Скаута, Ник спешился у самого большого вигвама. Вигвам принадлежал его деду – вождю Белый Орел.
Не заходя в вигвам, Ник окликнул деда. Без приглашения к вождю заходить неприлично. Выждав положенное время, вождь пригласил его. Ник отодвинул шкуру, закрывавшую вход, и вошел.
Приветствуя старика, он протянул обе руки. Старик положил сверху свои ладони.
– Haahe, Огненная Стрела, – сказал он, называя Ника его индейским именем. – Ne-toneto-mohta-he? Ну, как ты? Входи, раздели огонь и пищу со мной. Много лун мы не сиживали вместе, – старик широко улыбнулся, его морщинистое лицо засветилось искренней радостью.
Ник подошел к огню. В котле над костром кипело оленье мясо. У Ника текли слюнки, он давно хотел есть.
Обстановка вигвама состояла из толстых буйволиных шкур, покрывающих сплетенные из травы циновки. Вдоль стен лежали шкуры, свернутые валиками. К ним прислонялись, когда сидели. С наступлением зимы шкуры, покрывающие вигвамы снаружи, прибивались колышками к земле. А внутри настилались дополнительные, чтобы в вигваме было тепло. По углам, опять же на шкурах, словно на низких полках, раскладывались оружие, корзины, одежда.
Дед Ника расположился напротив входа. Он пригласил Ника сесть рядом. Ник присел.
Шкура над входом приподнялась, в вигвам вошла крупная пожилая женщина.
– Haahe, natse, – сказала она. – Здравствуй, племянник! – ее яркие глаза, казалось, видели тебя насквозь.
– Haahe, Ташина, – ответил Ник. Это была сестра вождя, Ташина, двоюродная бабушка Ника.
Снаружи послышался голос Золотого Змея, он просил у вождя разрешения войти. Видимо, о приезде Ника ему сообщил Маленький Лис. Дождавшись приглашения, Золотой Змей вошел.
– Heeheoh-ohe-tsehe-heto. Утро доброе, отец. Haahe, natse. Здравствуй, племянник.
По-индейски поздоровавшись с теткой, он сел у костра напротив Ника.
Ташина подошла к костру, сняла с треножника котел и стала раскладывать мясо в деревянные миски. Первому она подала вождю, своему брату. Подав Нику и Золотому Змею, она снова наполнила котел мясом и поставила на треножник. А сама вышла на улицу, женщине негоже присутствовать при мужском разговоре.
Ник жадно выпил подливу прямо через край, потом принялся поглощать нежную пряную оленину. Через несколько минут миска перед ним была пуста. Он смущенно посмотрел на деда и дядьку. Они заметили его замешательство и расхохотались.
– Огненная Стрела ест как волк, который долго бегал с пустым животом, – сказал дядька.
– Да я не очень голоден, – замялся Ник. – Там, на ранчо, полно еды. Не люблю есть то, что готовлю сам, – он засмеялся.
– А что, Роза вам больше не готовит? – удивленно спросил дядюшка.
– Готовит. Но Роза на ранчо. А я перебрался на Высокую Месу. Решил там перезимовать, – объяснил Ник.
Золотой Змей изумленно поднял брови, но, будучи вежливым, не решился спросить, почему Ник так поступил. Индейцы не спрашивают, если чего-то человек не хочет объяснять.
Когда они поели, Ник протянул деду коробку тонких испанских сигар, купленных в Каньон Спрингс. Он знал, что дед втайне любит их, хоть и скрывает. Золотой Змей, обычно, не курил. Разве что дозволял себе несколько затяжек во время официальных церемоний. Они долго беседовали. Ник рассказал обо всем, что произошло на ранчо, о Джейке и Джеффе. Потом помолчал, как-то неловко улыбнулся и смущенно сказал:
– Еще кое-что случилось… Я женился.
Дед от неожиданности поперхнулся дымом, удивленно вытаращил глаза. Но все же совладал с проявлением чувств, недостойным мужчины. Лицо его снова приняло обычное бесстрастное выражение. Он искоса взглянул на внука – в глазах его все же плясали искорки любопытства.
– Расскажи-ка мне о своей суженой.
Ник стал рассказывать о Саманте, не упоминая, конечно, что они с Джеффом умыкнули ее из дилижанса, как они ссорились с ней и что еще ни разу не спали вместе. Также ни слова не сказал о том, что она потеряла память. Он решил, что подробно расскажет об этом дяде-доктору, когда они останутся одни.
Так они просидели втроем до темноты. Ник заметил, что дед почти засыпает от усталости. Он пожелал вождю спокойной ночи, и они с дядькой вышли из вигвама.
Они вошли в вигвам доктора. Ташина встала и ушла к себе. Ник улыбнулся. Его маленький братишка спал на медвежьей шкуре недалеко от огня в обнимку со щенком дворняжки.
Постель Ника была снята со Скаута и расстелена на циновке, напротив дядькиной.
Золотой Змей сел и показал жестом, чтобы Ник последовал его примеру. Когда они оба устроились, посмотрел Нику в глаза, усмехнулся и предложил:
– Ну, а теперь расскажи, что же случилось на самом деле?
Ник пробыл у Чиянна три дня. Золотой Змей проводил его, долго и озадаченно глядя вслед племяннику, который удалялся в сторону Высокой Месы. Он был совершенно сбит с толку, растерян. Когда Ник скрылся за выступом скалы, Золотой Змей вернулся в вигвам, уселся перед костром, скрестив ноги, и стал рыться в своих записях, смутно припоминая подобный случай потери памяти. Подобное заболевание он изучал в больнице Филадельфии. Время от времени он забывал о записях и неподвижным взглядом смотрел на огонь. В эти минуты его интересовал вовсе не медицинский аспект. Его интересовала женщина, которая могла довести до подобного состояния его беспутного племянника.
За три дня Золотой Змей и Ник подробно обсудили состояние ее здоровья. И Золотой Змей пообещал Нику при первой же возможности осмотреть Саманту, хоть уважительно относился к мнению доктора Джонсона.
Он вздохнул, надеясь, что Ник, наконец-то, изменил свое отношение к женщинам. Может быть, стал в них лучше разбираться. Золотой Змей хорошо знал историю с блондинкой Амандой Блейн и полностью разделял мнение доктора Джонсона. Он даже поежился, когда представил, что Ник мог бы на ней жениться. По его мнению, Ник может считать себя счастливчиком, коль этого не случилось.
Уставившись неподвижными глазами на огонь, Золотой Змей размышлял о ситуации, в которую попал его племянник. Конечно, он рассказал дядьке много всего, но сколько осталось недосказанного! Золотой Змей сокрушенно вздохнул. До сих пор у него в голове не укладывалось, как Ник и Джефф допились до того, что украли девушку из дилижанса. А услышав о том, что Ник был пьян мертвецки и не помнит, как его венчали, Золотой Змей чуть язык не проглотил от возмущения. Он прекрасно знал, что его племянник из-за пристрастия к виски попадал в разного рода неприятные истории. Но также он знал, что Ник терпеть не мог, когда ему напоминали об его пьяных проделках, и старался избегать подобных разговоров. Что же