табака. Уткнувшись лицом, чтобы никто из домашних не мог услышать ее рыданий, она ясно осознала все: Ник не хочет быть ее мужем и никогда им не будет.
Выплакавшись, она встала с постели и хорошенько умылась холодной водой. Никто не должен знать, что она плакала. Она должна скрывать от всех близких людей, что между ней и Ником произошла такая ужасная размолвка, которой невозможно найти объяснения. Никто ничего и не узнает, по крайней мере, от нее. Она не будет никому портить праздник.
Саманта расправила складки на зеленом шелковом платье и надела его. Спереди была вставка из нежных кремовых французских кружев. Вырез был достаточно низкий и слегка приоткрывал ее нежную грудь. Собранная в складки юбка струилась до самого пола.
Натянув на свои стройные ноги черные шелковые чулки, наводящие на греховные мысли, мягко провела ладонью от ступни до бедра и обулась в легкие черные туфельки.
Передние пряди волос подняла надо лбом и большим испанским гребнем приколола к волосам кремовую кружевную мантилью – рождественский подарок Розы.
Потом похлопала себя по щекам, покусала губы, как она делала всегда, чтобы лицо стало ярче. Посмотрела на свое отражение в зеркале, и слезы совершенно высохли. Она даже задохнулась от удивления и удовольствия. Вот и прекрасно! С царственным видом Саманта выплыла из комнаты.
Золотой Змей вышел из ванной, свежевымытый, побритый. Длинные влажные волосы он зачесал назад. Проходя через холл, услышал мягкий шелест на лестнице. Подняв голову, застыл в восхищении: перед ним стояла испанская принцесса.
Он внимательно посмотрел ей в глаза. Она ответила ему печальным и таким же внимательным взглядом. И тут же улыбнулась, глаза ее засияли, в них засветились голубые искорки, такие же, какими отливал шелк ее платья. Девушка плавно и грациозно спускалась по ступенькам, округлая матовая грудь слегка выглядывала из-под нежного кружева. Полные яркие губы казались лепестками роз на фарфоре. Волосы плавились, словно языки огня в камине.
Золотой Змей почувствовал, как все в нем напряглось от желания, сердце забилось сильно и гулко. Он шагнул ей навстречу.
– Саманта, можно, я провожу тебя к столу? – спросил он, мысленно благодаря белых людей, у которых выучился не только медицине. – Правда, я слегка прихрамываю…
Она одарила его ласковой улыбкой.
– Я была бы счастлива и признательна вам, сэр, – Саманта протянула ему руку.
Он взял ее под локоток, обтянутый шелковой тканью, своей грубой мозолистой рукой и повел в столовую.
Они вошли в столовую. Джейк и Джефф восхищенно уставились на Саманту.
– Девочка, – сказал Джейк, – ты прекрасна, как молоденькая лошадка весной, – голос старика сорвался.
Джефф сидел с открытым ртом, он долго глядел на Саманту обожающим взглядом.
– Бог мой, я все больше и больше осознаю, что Ник – законченный идиот, – только и смог вымолвить юноша.
Золотой Змей молча согласился с Джеффом. Если бы Саманта принадлежала ему, он никогда бы и шагу не ступил в поисках какого-то Билли, Бобби или кого-то там еще. Независимо от того, какое отношение они имели к ней или какие права предъявляли. Если Ник сделает, как намеревается, или просто отпустит ее, сразу же найдется масса жаждущих занять его место. Она похожа на принцессу в сказочном царстве. И ее принцу необходимо быть все время начеку, иначе его быстро скинут с трона.
Они закончили обед и долго сидели у камина, тихо разговаривая и любуясь, как Саманта играет с котенком. Котенок наигрался, устал и уснул, свернувшись клубочком у нее на коленях. Она положила его в корзинку, поднялась и пожелала всем спокойной ночи. Мужчины тоже разбрелись по своим комнатам. Было уже довольно поздно.
Золотой Змей зажег масляную лампу, поставил ее на прикроватную тумбочку. Разделся и лег в постель. Взял с тумбочки детскую книжку со сказками, которую Саманта приготовила в подарок для Маленького Лиса. С мечтательной улыбкой на губах, доктор перелистал и пересмотрел цветные картинки. Потом отложил сказки и взял в руки томик Перси Биши Шелли. Оказывается, Саманта тоже любит стихи этого поэта. Золотой Змей давно мечтал приобрести эту книжку, а Саманта словно прочитала его мысли и сделала ему такой прекрасный рождественский подарок.
Он неторопливо перелистывал страницы, с наслаждением перечитывая шепотом каждую знакомую строку. Вдруг за стеной раздался сдавленный крик. Золотой Змей вскочил с кровати, выхватил из чехла свой охотничий нож и ринулся в соседнюю комнату.
Рывком распахнул дверь. В камине горели дрова, неяркий трепещущий свет освещал комнату. Никого нигде не было. Саманта беспокойно металась по постели и что-то бормотала. Он вспомнил.
У нее кошмары.
Положив нож на ночной столик, доктор сел на кровать рядом с ней, стал внимательно вслушиваться в ее бессвязную речь. Она перескакивала с одной мысли на другую, недоговаривала фразы и начинала новые. Потом закричала:
– Нет, Мэтью! Нет! Ты делаешь мне больно. Я не могу дышать. Кейти, помоги мне! – Она открыла глаза, хотела закричать, но увидела доктора и кинулась к нему.
Золотой Змей крепко прижал ее к себе, нежно погладил по голове, словно ребенка. Волосы шелковисто скользили под пальцами.
– Шш-ш-ш! Все хорошо, малышка, – тихо заговорил он. – Не бойся. Никто тебя не обидит. Не бойся. – Он гладил и гладил ее по голове и тихонько укачивал, а она вздрагивала и все теснее прижималась к нему.
Да, у нее явно случилось в прошлом что-то страшное. И кто такой Мэтью? Как он посмел сделать ей больно? Кто бы он ни был, попадись он в руки Золотому Змею…
Саманта подняла голову, посмотрела на него, глаза стали глубокими, ласковыми, зовущими. Ее ладонь мягко заскользила у него по груди, обхватила шею. Губы прижались к его рту нежным, чувственным поцелуем.
Его прикосновения были легкими, неясными. Он целовал ее губы, лоб, глаза, чувствуя, как под губами дрожат ее длинные ресницы. Сердце у него бешено колотилось. Эта женщина возбуждала его. Ее нежный запах, тепло ее нежной шелковистой кожи, ее чувственность властно притягивали и обещали много прекрасных минут наслаждения и сладострастного забвения.
– О, Ник! – прошептала она снова целуя его. Золотой Змей вздрогнул, имя племянника, так нежно произнесенное этой прекрасной женщиной, отрезвило. Тихая и нежная печаль охватила его.
Тихо вздохнув, он с сожалением положил ее на постель, старательно укрыл одеялом, ладонью прикрыл ей глаза.
– Спи, малышка. Это только сон. Страшный сон. Постарайся заснуть, маленькая.
Она нежно улыбнулась и закрыла глаза. Доктора охватили противоречивые чувства. Нежность и печаль, желание и сожаление. Не было только надежды. Он понял, что она горячо и искренне любит Ника. Как бы оy с ней ни обошелся, для нее не существует других мужчин.
Саманта заснула, теперь она дышала во сне тихо и спокойно. Она улыбалась. Он наклонился, поцеловал ее в волосы, выпрямился, взял со стола нож, вышел из комнаты и тихо прикрыл дверь.
– До свидания, Саманта, моя красавица…
Для него она осталась всего только сном, несбыточными мечтами, видением.
Он больше не ложился в постель. Вернувшись в свою комнату, он так и просидел до рассвета без сна. Потом собрал свои вещи и, ни с кем не попрощавшись, ушел из дома. Он должен вернуться к Маленькому Лису, к Чиянна…
ГЛАВА 16
Ник вышел на крыльцо дома. С печалью смотрел на простирающуюся внизу долину, вспоминал, как смотрел когда-то в окно Саманты, а в душе у него смешивались столь различные чувства: радость и горечь, надежда и отчаяние, нежность и злость.
