конечно, теперь она должна отомстить Нику не только за себя, но и за доктора тоже. Смешно, что Ник называет Золотого Змея дядюшкой. Тот ведь старше Ника всего на два года.
Закончив мыть посуду и расставив ее на места, Саманта вышла в гостиную. Роза сходила в свою комнату и принесла коробку с елочными украшениями.
Джефф принес стремянку и начал украшать верхнюю часть елки. Джейк встал на стул и принялся за середину. Золотой Змей из-за поврежденного колена не мог встать на стул или лестницу, он прикреплял игрушки над головой Саманты, куда она не могла дотянуться. А Саманта и Роза развешивали украшения по нижним ветвям.
Это была сама прекрасная работа на свете. Даже Золотой Змей согласился с этим. Ему было жаль, что Маленький Лис не отмечает с ними этот замечательный праздник и не увидит такой красивой елки.
Тут были птички, вырезанные из цветной бумаги, гирлянды из оранжево-красных ягод горной рябины. Ситцевые шары, отделанные кружевом и цветными шелковыми лентами. На макушку елки Джефф прикрепил матерчатого ангела в шелковом струящемся платье. У ангела были кружевные крылышки и волосы из кукурузных рыльцев.
– Ну, разве не красавица? – вздохнула Саманта, любуясь елкой. – А как пахнет!
– Жаль, что Маленький Лис всего этого не видит, – сожалел Золотой Змей, – представляю, как у него сейчас горели бы глазенки, как бы он радовался.
– Я заверну несколько игрушек для него и для ребятишек Чиянна. А вы все это отнесете им в подарок, – предложила Саманта.
– Большое спасибо, – вежливо поблагодарил он. – Уверен, что дети будут очень рады.
Все подарки, не разворачивая, положили под нижними ветвями елки. Когда за окнами стемнело и на синем небе высыпали первые звезды, они сели петь рождественские гимны. Джефф пел тенором. Золотой Змей подтягивал ему сочным бархатистым басом. Саманта и Роза пели высокими нежными голосами.
От трубного голоса Джейка дрожали стекла в развешанных но стенам масляных лампах и подрагивали язычки пламени.
Они уже собирались пить горячий шоколад с пирожными, когда Джефф достал из кармана зеленую веточку и робко протянул ее Саманте.
– Омела![2] Где ты ее взял, Джефф? – глаза у девушки радостно засверкали. – Вот уж не ожидала!
– Да там, на вершине старого дуба, – скромно ответил Джефф.
Золотой Змей внимательно посмотрел на юношу. Он давно заметил, с каким трепетом относился Джефф к Саманте. Индеец хорошо знал, где находится дуб с кустиками омелы. Легко сказать «там», это – добрых пять миль отсюда. Доктор понимающе усмехнулся.
Саманта привязала к зеленой веточке красную ленту и протянула Золотому Змею.
– Прикрепи ее над дверью, – предложила она, показав на дверь столовой.
Потом они стали играть в пятнашки. Но почему-то все старались ловить только Саманту. И каждый получал от нее в награду нежный поцелуй.
Когда Джейк и Джефф сели играть в шашки, Золотой Змей тоже воспользовался возможностью. Он стал в дверях и, дождавшись, когда Саманта выходила из кухни, сказал ей:
– Счастливого Рождества, Саманта!
Она мягко улыбнулась ему. Ее глаза лукаво смеялись, словно говорили: «Наконец-то и ты осмелел, Золотой Змей».
Он осторожно взял ее за плечи, наклонился и поцеловал, по-братски, в щеку. Закрыв глаза, постоял, вдыхая нежный аромат розового масла, исходивший от нее. Рука его касалась шелковистых волос девушки. Он еле сдержался, чтобы не поцеловать сочные алые губы.
Золотой Змей немножко досадовал на себя. Саманта – жена его племянника. Для индейца племени Чиянна проявлять чувственность по отношению к жене родственника – безнравственно и бесчестно.
Но Ник не хотел ее и до сих пор не сделал своей. Золотой Змей вздохнул с сожалением. Если бы Ник не был ему родственником! Какой же все-таки дурак его племянник!
Саманта долго не могла уснуть, лежала с открытыми глазами и думала о мужчине, который спит сейчас на кровати Ника. Золотой Змей показался ей таким одиноким. С какой печалью он рассказывал ей о болезни и смерти Поющей Дождинки. А когда говорил о проказах Маленького Лиса, глаза светились гордостью за смышленость сына.
Рождественский день был светлым, солнечным. После завтрака все собрались возле елки и принялись разбирать подарки. Их было очень много. Каждый хотел порадовать близких людей и тайком готовил для всех остальных какой-нибудь маленький подарок.
Тут были и рубашки для Джека и Джеффа, и новый ремень с индейским орнаментом для Джейка – подарок Белого Орла, и новое седло для лошади Джеффа – от Джейка, и жилет из оленьей кожи, расшитый бисером, для Саманты…
При встрече Ник рассказал Золотому Змею, что Джефф увлекся вырезанием разных фигурок, индеец привез ему куски мягкого мелковолокнистого дерева.
Саманта с досадой посмотрела на Золотого Змея. Оказывается, он встречался с Ником и, конечно же, сразу знал, кто она такая, но почему-то промолчал об этом.
Золотой Змей, словно не заметив ее недовольства, протянул пакетик с крошечными горошинками и подробно объяснил, как их посадить, чтобы выросли первые весенние цветы.
А Джейк подарил доктору новейшую книгу по медицине. И Золотой Змей был страшно рад и расцеловал старика.
Но больше всего подарков было приготовлено для Маленького Лиса. Ими можно было заполнить целый фургон. Но с получением их мальчику придется подождать до весны, когда будет проезжать в сторону Высокой Месы грузовой обоз. А пока что попонке с мексиканским узором и уздечке с серебряной отделкой для пони радовался, словно ребенок, Золотой Змей.
Саманта до последнего момента не открывала свертки от Ника. Развернув один, она вынула самое красивое шелковое платье, какое она когда-либо видела, и пару марокканских мягких туфелек. В глазах у девушки показались слезы, она прижала платье к груди. Он помнил, помнил о ней. Она заглянула в другие пакеты и покраснела от смущения, увидев тончайшее нижнее белье. Конечно же, эти подарки она посмотрит потом одна, когда поднимется в свою комнату.
Кто-то несмело постучал в дверь. Саманта открыла. На пороге стоял свежевыбритый ковбой. Он краснел и держал что-то за спиной.
– Мисс Саманта, мэм, – смущенно сказал он, – я, как только увидел этого чертенка, подумал сразу, что он вам не может не понравиться. Вы, конечно же, захотите его взять, – он протянул Саманте корзинку, в которой сидел крошечный котенок.
Саманта бережно взяла корзинку, потом приподнялась на цыпочки и поцеловала ковбоя в щеку, отчего он еще больше засмущался.
– Спасибо, Дэнни. Он просто восхитителен, – она вынула котенка и нежно прижала его к себе. – Может быть, ты зайдешь и побудешь с нами? – пригласила она Дэнни.
– Нет, мэм, – отказался тот, комкая в руках шляпу. – Я иду в город, в церковь…
– Ну, тогда, спасибо, счастливого Рождества, – улыбнулась Саманта.
Когда дверь закрылась, Джефф весело расхохотался и хлопнул себя по колену.
– Интересно, когда это Молли начала проводить у себя в салоне службы?
Саманта поставила корзину с котенком поближе к камину, и малыш безмятежно заснул. Сняв фартук, девушка собрала все подарки и пошла наверх, чтобы переодеться к обеду.
В комнате, усевшись на кровать, она открыла остальные свертки и восхищенно вздохнула, увидев так много нижнего белья. Она покраснела, подумав о том, что Ник сам выбирал для нее эти женские вещи. И вдруг ей стало так грустно, что она сгребла все подарки в кучу и заплакала. С какой тщательностью была выбрана каждая вещичка! Почему же тогда он не остался, чтобы посмотреть, как она будет радоваться его подаркам? Почему он решил провести зиму на какой-то пустынной горе? И что такое она могла совершить и обидеть его?
Она взяла в руки подушку, которую принесла из его комнаты. Прижала к лицу, вдыхая слабый запах его
