– Подожди здесь, я уберу этот кувшин, – он нежно погладил ее плечо.
Женщина в ответ благодарно кивнула, а спустя несколько минут увидела, как он выкинул этот злосчастный кувшин вместе с другими ненужными вещами, собранными Джулианой.
Когда огонь разгорелся и охватил кучу мусора, поднялось темное, вонючее до невероятности облако дыма.
Рос улыбнулся, бросая в огонь связку медвежьих клыков, завернутых в оленью шкуру.
– Туда их! Я давно уже собирался это сделать.
– А что это? – спросила она, принюхиваясь.
Мужчина усмехнулся:
– Ты веришь в лекарство для любви?
– О, нет, – состроила гримасу Джулиана.
– Как может так ужасно пахнущая вещь вызывать любовь?
– Я тоже всегда этому удивлялся, – Рос сел рядом с женой, – как бы тебе спалось с ними под подушкой каждую ночь?
– Бог мой, я бы задохнулась, – хихикнула она.
– Как и я, – грустно сказал он. – Зоэ была милой женщиной и хорошей женой, и мне бы не хотелось оскорбить ее память.
Джулиана серьезно кивнула ему в знак согласия, помолчала и тихо спросила:
– Мы оба немного виноваты, правда, Рос? Мы недостаточно любим себе подобных, я это имею ввиду.
Затем она принялась наводить порядок по-своему. В воздух столбом поднялась пыль от неизвестных ей трав и коры, лежавших на полках. Мужчина выполнял тяжелую работу – переставлял мебель. Джулиана наконец управилась и осмотрела комнату. «Вот теперь совсем другое дело», – сказала она себе.
На пустых прежде окнах появились изящные занавески, сделанные из широченной красной юбки. Вечером при свете свечи они придавали комнате особенно интимный вид. Кусок розовой сассафрасовой ткани стал скатертью. Корзиночка с дикими цветами в центре стола оживляла комнату. По бокам Джулиана поставила свечи в оловянных подсвечниках.
Ее взгляд остановился на свадебном подарке Молли: пестрое стеганое одеяло и такой же плетеный коврик, расстеленный Джулианой у камина.
Она довольно вздохнула. Комната приобрела привлекательность и уют, что всегда вызывало гордость мужа.
– Ну что ж, – шептала Джулиана, бесцельно бродя, – теперь все сделано как надо. Чем бы заняться сегодня? Времени еще много. Рос пока обойдет всю гору, появится не раньше вечера.
Прошлой ночью с гор приходила рысь и бродила вокруг дома. Рос взял ружье и направился на ее поиски. На двери конюшни остались следы ее когтей: голодный зверь пытался добраться до лошадей. Поспешно позавтракав, муж оставил ее одну.
– Как мне убить время? – пытала себя Джулиана, поворачивая на вертеле большой кусок оленины.
Капли сока, падавшие с мяса на раскаленные угли, шипели, наполняя дразнящим ароматом всю комнату. Джулиана щедро приправила мясо пряностями. Ей хотелось приготовить что-нибудь необычное. Картофель и каши уже надоели, а овощи еще не дозрели.
Она отвернулась от огня и тут же вспомнила, как охотно поедали ягнята какие-то побеги в лесу. Женщина просто сгорала от нетерпения раздобыть пучок вкусной зелени к ужину.
Стоя у стола, Джулиана раздумывала: что делать? Рос предупреждал ее не ходить в лес одной, он абсолютно не доверял индейцам племени Красного Пера.
– Ты – лакомый кусочек для этих дикарей.
Но женщина решилась. «Эта зелень растет совсем рядом с домом. И никакому риску я не подвержена».
Она сняла с полки корзину, взяла небольшой нож и прикрыла за собой дверь. Немного постояв на крыльце, она понюхала только что распустившийся розовый куст, втягивая в себя его ароматную, терпкую свежесть.
– Как сладко ты пахнешь, – Джулиана выпрямилась, вспомнив, как появился у них этот куст.
Они поздно проснулись после первой брачной ночи. Их разбудили грубые голоса, доносившиеся с улицы. Джулиана приятно потянулась и положила голову на плечо Роса:
– Что там такое?
Он наклонился и поцеловал ее в обнаженную грудь.
– А какое нам дело?
Джулиана слегка покраснела, припомнив, как его поцелуи снова возродили в крови желание, и они использовали этот момент по-своему.
Раздался голос Бэттла:
– Эй, голубки, когда вы собираетесь вставать?
Не обращая никакого внимания, они продолжали заниматься любовью. Рос, отдышавшись, посмотрел на лежащую Джулиану:
