– И, кроме того, мокрый! – заметила Рейган.
Она отвернулась от окна и пошла в зал, где стояла люлька малыша. Здесь было тихо, недалеко расположена спальня Рейган и Чейза, так что они могли слышать, если малыш плакал ночью. Она нагнулась над размахивающим кулачками ребенком, подняла его из теплого кокона одеял, отнесла на кухню и положила на одну сторону стола. Как она и ожидала, Мальчик был мокрый. Пока она пеленала его, громкий крик звенел по всему дому.
– – Если вождя будут выбирать по силе голоса, то ты станешь им обязательно, когда вырастешь! – проворчала она, заворачивая ребенка в чистое сухое одеяло.
– Стар, ты не могла бы…
Но она разговаривала в пустой комнате. Никого не было вокруг, как будто никто не догадался, что мальчик голоден!
Сидя в кресле-качалке, которое было специально принесено, чтобы кормить ребенка, Рейган взяла бутылочку, которую Стар приготовила и оставила на столе. Маленький ротик Мальчика открылся и жадно схватил кожаную соску. С нежной улыбкой на лице Рейган наблюдала, как маленькие щечки двигались, крошечный ротик работал старательно, всасывая молочко.
– Будет ли твой отец гордиться, когда узнает тебя? – она погладила гладкую маленькую щечку.
Рейган вдруг перестала качаться. Почему она не додумалась до этого раньше? Возможно, именно в этом кроется решение всех проблем. Если она переправит Мальчика через реку к его отцу, объяснит, что Роской был виноват в похищении женщины, жены вождя, расскажет, как она умирала, рожая сына в доме Рейган Донлин, возможно, этот мудрый мужчина будет великодушен? По крайней мере, он приобретет сына, она принесет ребенка к отцу. Это будет доказательством того, что народ Большой Сосны мирный, не желающий войны с краснокожими и зла им!
– Это поможет, я знаю, поможет! – шептала она уверенно.
Но как ей уйти незаметно от Джеми? Размышляя, Рейган покусывала нижнюю губу. Он не позволит ей уйти одной, сам он редко оставляет дом, только на несколько минут. Стар тоже будет протестовать против ее плана, но с ней можно сговориться. Кроме того, кто-то должен знать, куда она пошла, в случае, если ее план провалится.
– Но он сработает! – говорила Рейган себе, потом задумалась, сможет ли она убедить Джеми, что ей срочно нужно что-то из деревенской лавки?
Она мысленно перебрала все, за чем можно было бы послать Джеми в Большую Сосну. Все, что ей приходило в голову, пришлось отбросить. Казалось, не было предмета, без которого можно было обойтись. Бутылка стала легкой в ее руке. Она увидела, что ребенок уснул, выпив все молоко. Ее осенило – есть одна вещь, за которой можно отправить Джеми в деревню. Это консервированное молоко для Мальчика.
Рейган склонила голову и начала обдумывать свой план. Она должна пойти в погреб и спрятать все три банки с молоком из четырех, стоявших на полке. Одну бутылку нужно наполнить и взять с собой. Потом она соберет одежду для Мальчика, сложит ее в наволочку и спрячет под кровать до нужного момента.
Продумав все, Рейган сделала усилие, чтобы успокоиться, скрыть свое волнение. Она должна выполнять все дела в обычном порядке. Сначала застелить кровати, пока Стар убирает кухню. Рейган остановила качалку ногой, поднялась и понесла спящего ребенка в спальню.
Прежде чем застилать кровати, она собрала его одежду и положила в наволочку, думая, что кстати она выстирала все его вещи, ей хотелось, чтобы отец увидел, что за ребенком хорошо ухаживали.
Рейган закончила убирать в трех спальнях и стирала пыль с последнего стола, когда услышала, что Джеми вошел в кухню. Ладони ее рук покрылись потом от волнения. Сможет ли она убедительно солгать ему? Она должна! Жизни людей Большой Сосны могли зависеть от того, что она планировала осуществить.
Джеми и Стар не обратили на нее внимания, когда она вошла в кухню и прошла через нее, чтобы открыть люк в подвал. Она опустилась по ступенькам и пошла сквозь мрак туда, где стояли банки с молоком, рядом с кучей тыквы. С минуту она подумала, куда спрятать банки, потом решила, что хорошим местом будет площадка за большим плоским камнем, где она хранила яйца и масло.
Убедившись, что банки не видны, она взяла ветчину и одну банку с молоком, которую намеревалась везти с собой, и взобралась по ступенькам вверх. Закрыв люк, она постаралась сказать как можно спокойнее:
– Думаю, тебе придется поехать в деревню, Джеми! У нас кончилось молоко для Мальчика.
– Ты уверена, Рейган? – Стар удивленно смотрела на нее.– Клянусь, что оставалось еще банки четыре, когда я приносила молоко вечером.
– Нет, ты ошибаешься, – Рейган поставила банку на стол. Вот все, что осталось!
Затаив дыхание, она ждала ответ от Джеми. Наконец, после напряженной паузы он сказал:
– Ничего не поделаешь, придется ехать добывать этой крохе молоко. Я буду рад, когда он начнет жевать кусочки мяса!
Рейган облегченно вздохнула. Джеми приказал:
– Держите дом закрытым и не открывайте никому, пока я не вернусь! Заряженные ружья пусть стоят рядом с дверью. Я не буду напрасно тратить время и вернусь примерно через час.
Когда Стар закрыла за ним дверь, Рейган поспешила в спальню. У нее было немного времени. Надо быть как можно дальше отсюда, пока Джеми не вернулся, а то он может догнать ее и возвратить.
Она собиралась быстро, одевая спящего ребенка в теплый свитер и штанишки, которые закончила вязать на прошлой неделе. С наволочкой в одной руке и с Мальчиком в другой она вошла на кухню.
Стар стояла у стола, готовя ребенку следующую бутылочку молока. Она посмотрела на Рейган и изумилась.
– Ты оделась, чтобы выйти на улицу? И берешь Мальчика с собой? Ты не должна этого делать, опасно! Ты же слышала, что сказал Джеми!
– Тихо! Не разбуди бабушку! Да, я слышала, что сказал Джеми. Он велел держать двери закрытыми и ружья заряженными. Но ничего не говорил о том, можно ли нам выходить.
Она сняла ремень со стены, чтобы нести ребенка на спине, как делают индейцы, оставляя руки свободными, чтобы держать поводья лошади.
– Рейган! – Стар хмуро смотрела на нее.– Ты знаешь также хорошо, как и я, что нельзя покидать дом, даже если Джеми об этом не напомнил!
Рейган вздохнула.
– Я знаю, Стар! Но я хочу сделать то, что принесет конец беспокойству и напряжению, в котором мы живем. Я отвезу Мальчика его отцу.
Стар открыла рот.
– Рейган, ты сошла с ума! Чейз рассердится! А если ты не доберешься до индейской деревни? Что, если тилламуки убьют тебя прежде, чем ты найдешь его отца?
– Мальчик будет моим спасением, – твердо ответила Рейган, молясь, чтобы это так и было.
Конечно, может случиться и так, что у нее не будет возможности объяснить, почему она находится на земле тилламуков с индейским ребенком за спиной. Но она должна попробовать!
Рейган обвязала спящего ребенка ремнем и закрепила себе за спину. Потом взяла бутылочку с молоком и сунула ее в карман платья.
Она пошла к двери, взяла прислоненное к стене ружье и улыбнулась Стар.
– Помоги мне оседлать Красавицу!
– О, Рейган, не делай этого! – пыталась удержать ее Стар.– У меня плохое предчувствие!
– Не волнуйся, милая! Все будет хорошо! Я скоро вернусь!
Спустя десять минут Рейган прощально помахала рукой побледневшей Стар.
– Обязательно запри дверь, – крикнула она, обернувшись, когда лошадь въезжала в лес, прокладывая путь в противоположном направлении от того, по которому поехал Джеми.
Глава 19
Осеннее утро было холодным и ясным, солнце слабыми лучами освещало деревья, когда Рейган заставила свою лошадь бежать вприпрыжку. Мальчик спал, прижавшись к ее спине.
