— Серена сама сказала, что это правда. Я спрашивал ее об этом.
Джон ошеломленно уставился на друга.
— Почему же ты не рассказал мне об этом раньше?
— Серена взяла с меня обещание молчать об этом. Она сказала, что не хочет тебя, пока не убедится, что ты, действительно, любишь ее. Однако Серена знает, что ты не любишь ее.
Джон вскочил на ноги и в волнении заходил по комнате.
— Что за бред ты несешь? Откуда она может это знать?
— Из тех слов, что ты сказал ей той ночью, — так же невозмутимо ответил старик.
— Ради Бога, Красное Перо, что я такое сказал той ночью? — Джон впился в него взглядом, ожидая услышать самое худшее.
— Ты сказал, что она не нужна тебе, сказал, чтобы она навсегда исчезла из твоей жизни.
— Как ты думаешь, друг, Серена простит меня, ответит на мои чувства?
— Да, — кивнул индеец. — И это не ветер пропел мне.
Джон, схватил свою куртку и бросился к двери.
— Я вернусь, когда уговорю мисс Серену Бэйн стать моей женой! — на ходу крикнул он.
Красное Перо кивнул.
Серена стояла возле открытой двери кухни, грустно глядя в сторону долины. Хорошо, что перестал снег.
Завтра она обязательно пойдет к Джону и во всем ему признается. Слова Джесси «когда выпадет снег, ты его больше не увидишь» постоянно вертелись у Серены в голове.
Серена вернулась на кухню и зажгла лампу. Положив в тарелку ароматное дымящееся жаркое, она, вздохнув, села за стол. Сегодня ей придется ужинать в одиночестве. Дорн вернется только завтра.
Внезапный стук в дверь испугал ее. От неожиданности Серена даже выронила вилку и замерла, прислушиваясь, не повторится ли он опять. Все-таки страшно находиться одной в таком большом доме.
Стук повторился. Девушка поднялась, в нерешительности постояла, затем осторожно подошла к двери.
Дрожащим от волнения голосом она тихо спросила:
— Кто там?
И почувствовала, как слабеет при звуке такого знакомого голоса.
— Серена, открой, это Джон.
— Джон! — прошептала девушка, распахивая дверь. Несколько мгновений они не отрываясь смотрели друг на друга…
Серена надеялась, что Джон не замечает, как взволнованно вздымается ее грудь, а Джон не хотел, чтобы эти зеленые глаза видели, что он немного дрожит…
— Ты не впустишь меня? — наконец, хрипло спросил Квейд.
Серена поспешно отступила в сторону.
— Да, конечно. Я как раз собиралась поужинать. Жаркое из говядины. Ты будешь?
— Охотно, — Джон улыбнулся, прислонил ружье к стене и снял куртку.
— О, ты стала намного лучше готовить, — похвалил ее стряпню Джон, проглотив первый кусочек. Серена смущенно опустила ресницы.
— Спасибо Нелл. Это она давала мне уроки, — тихо промолвила девушка.
— Кажется, они с Илаем счастливы вместе, — сказал Джон, с аппетитом уплетая жаркое.
— Да, счастливы. Нелл и ее дети облегчили По боль утраты сына.
— А ты очень любила сына Илая, Серена? — неожиданно спросил Джон.
Серена удивилась, что он знает и об этом, но не подала виду.
— Я думала, что очень люблю Джереми. Однако позже поняла, что это была только дружба, а не любовь.
— Как же ты это узнала?
Их взгляды встретились. Каждый хотел получить ответ на свой вопрос. Серена первой опустила глаза и тихо сказала:
— Мне помог один человек. Джон накрыл ладонью ее руку и с надеждой в голосе спросил:
— Могу я надеяться, что этот человек — я?
— Если я скажу «да», Джон, это будет для тебя что-нибудь значить?
— Я люблю тебя. Серена! Не заставляй меня страдать, скажи «да»!
Наконец, Серена улыбнулась, смахнув счастливую слезу.
— О, Джон! Ты, действительно, любишь меня? Я так долго ждала от тебя этих слов!
Они бросились друг другу в объятия.
— Я так давно люблю тебя!
Их губы слились в упоительном поцелуе.
Потом Серена спросила:
— Почему же ты так долго не говорил, что любишь меня? Все это время я жила как в аду.
— Я побаивался тебя, — смущенно признался Джон. — Впервые увидев тебя, когда ты с таким высокомерным видом сидела в фургоне, я совсем потерял голову и лишился рассудка, — он ласково улыбнулся. — В твоих глазах горела ненависть к проклятому янки, но я решил, что эта заносчивая леди когда-нибудь родит мне ребенка. И, знаешь, что? — Джон взял Серену за подбородок и пристально посмотрел ей в глаза. — Всякий раз, когда предоставлялся случай, я старался изо всех сил, чтобы ты забеременела.
— Джон! Что ты такое говоришь?! — Серена хотела возмутиться, но ее разбирал смех. — Ну почему нельзя было просто попросить меня выйти за тебя замуж?
— Не знаю, — вздохнул Джон. — Каждый раз, когда я собирался с духом, чтобы сказать тебе об этом, у нас все заканчивалось ссорой. Потом я познакомился с твоим братом и понял, что в его планы не входит человек, который зарабатывает себе на жизнь охотой…
— Ты ошибаешься насчет Дорна, — перебила Серена. — Он только проверял тебя. Дорн хочет, чтобы я была счастлива с тем, за кого выйду замуж.
— Надеюсь, что это так, потому что я собираюсь как можно скорее жениться на тебе. И нравится Дорну или нет, а я стану его зятем. А теперь… — глаза Джона возбужденно вспыхнули. — Я жду твоего ответа. Ты сделаешь меня счастливым?
— Да! — выдохнула Серена, прижимаясь к нему.
Серена умиротворенно лежала рядом с Джоном. На ее губах блуждала счастливая улыбка. Наконец-то, она знает, что Джон Квейн любит ее.
Услышав ее плач, Джон сел на кровати и стал возиться с лампой. Наконец, загорелся свет, и он с беспокойством посмотрел на Серену.
— Я причинил тебе боль? Навредил ребенку? Серена замерла от неожиданности.
— Откуда ты знаешь о ребенке?
— Красное Перо сказал мне об этом.
— Красное Перо? — растерялась Серена. — Но он же обещал мне, что…
— Что ничего не расскажет, — продолжил за нее Джон. — Но он видел мои страдания, и в отличие от одной бессердечной леди, считает, что я имею права знать, что стану отцом.
— Я тоже так думала, — виновато вспыхнула Серена, — но боялась, что ты рассердишься и подумаешь, что тебя пытаются заманить в ловушку…
— О, Господи, Серена! — Джон откинулся на спину и нежно привлек ее к себе. — Сколько недоразумений! Нужно как можно скорее покончить со всем этим. Мы не можем позволить нашему маленькому сыну расти среди вечно ссорящихся родителей!
— Или нашей маленькой дочке, — Серена осторожно погладила свой живот.
Джон улыбнулся. Серена, как всегда, верна себе: не может не возразить ему!
Но кто бы у них не родился, он будет нежно любить этого малыша и заботиться о нем…
