Арифметика простая.
— Так вот почему Велигор не может при всей своей силе с ней справиться.
— В корень смотришь, Старик. Умный ты. У тебя есть два недостатка, от которых тебе при всем желании не исправиться. Хотя от одного тебе могут и помочь избавиться.
— Это что ж за недостатки ты во мне нашел, нелюдь? — удивленно вопросил Старик.
— Твое человеческое происхождение и твой никчемушный сын.
Ответ Старику не понравился, но он решил не обострять ситуацию. Просто при первом удобном случае ткнуть в нежить-нелюдь серебряным крестом или святой водой обрызгать. Приняв столь ответственное решение, босс немного успокоился.
Глава 11
Говорила травница, что живет в далеком лесу огромный дракон. Нужно только показать, что ты его уважаешь, понимаешь, какой великий, сильный, могучий. Если с подарком подойти, то, конечно, зеленый подскажет, как найти управу на нечисть.
А погань эта развелась хуже тараканов за печкой. Шуршит и шуршит, людям честным жить мешает. Куда ж дальше, — сквернавцы на убийство решились. Это уж как лиса, если повадилась в курятник, то не прекратит свои походы, пока всех кур не перетаскает или на вилы не попадет.
Мысль Спиридона текла медленно и гладко. Он переходил от одной темы к другой, сам себе задавал вопрос и сам же отвечал. Иногда начинал говорить вслух. Или затягивал песню. Если бы его спросили, чего это он распелся и разболтался, то у него уже ответ готов. «Дорога длинная, чтоб не скучно было».
Но в глубине души Спиридон понимал, что все это от страха. Но кто ж не испугается встречи с драконом. Травница указала, куда идти, название леса диковатое — Мертвый лес. Старуха, правда, говорила, что такое название возникло, во время великого лесного пожара. Тогда лес практически весь сгорел. А что осталось, пугало людей обгоревшими ветками и стволами.
Это уже потом, со временем, лес вновь возродился к жизни. Деревья выросли, цветы расцвели, птицы запели, драконы запорхали. В Мертвом лесу должен жить один дракон. В середине есть большой холм, почти гора, в ней — пещера. Вот там собственно дракон и проживает.
Бояться нечего, размышлял юноша. Иду с подарками, кроме того на моей стороне правда. Дракон Порфирий уже давно наблюдал за непрошеным гостем.
«Ходят по моему лесу, бродят. Грибы воруют, ягоды собирают. Чего они ходят, кто их сюда приглашал?» — сердито думал хозяин леса. — «А уж одежка у мальчишки, латаная-перелатаная. Да еще узел с собой тянет. Уж не собрался ли он пошвырять в меня камнями?»
Такая догадка обозлила Порфирия до невероятности. Он спрятался в пещеру и решил напугать мальца до смерти, чтоб другим неповадно было шляться по его владениям.
Спиридон остановился на краю полянки, перевел дыхание и принялся оглядываться.
— Добрый хозяин, — неожиданно тоненьким голоском позвал он, — выйди к усталому путнику. Разговор есть.
«Если бы я выходил к каждому усталому путнику, которые лазят по моим владениям, то мне пришлось бы жить под открытым небом, не встречаться с братьями драконами, не летать по синему небу. Счас выйду, жди», — бурчал про себя дракон.
Спиридон перевел дух и вновь позвал.
— Выйди, дракон, ну чего тебе стоит. А если не выйдешь, я сам к тебе приду, — не очень уверенно пообещал юноша. — Выходи, мы рассчитываем на твою помощь. Мы люди трудовые, понимаем, что помощь не будет за просто так. Мы тут собрали тебе дары. Ну, не знаю, мне кажется подарки хорошие. Сам выбирал.
«Уморил, — потешался в пещере Порфирий. — Сам выбирал, это значит, выбрал то, что надо. Экий самонадеянный, надеюсь клопов и блох не принесет с собой».
— Эй, ты! Нахальный юнец, почто кричишь, птиц разгоняешь, зверей пугаешь?
Зычный голос дракона раздавался по всему лесу. Волк, преследующий зайца, от неожиданности присел на задние лапы и лишился обеда, упустив добычу. Четыре синички попадали с дерева от страха.
— Жду я тебя по делу, наиважнейшему как для моего хозяина, так и для всего народа.
— Мне дела нет ни до твоего хозяина, ни тем более до твоего народа.
— Так не годится, — рассудительно заговорил Спиридон. — Вот был я у травницы, она мне все очень понятно рассказала. Дракону помочь ничего не стоит. Хочешь, покажу подарки, которые принес.
— А уж думал ты так до главного не доберешься. Показывай свои богатые дары, от души принесенные.
— Это ты правильно говоришь. Важна не цена, а внимание.
— Давай, открывай корзину, — поторопил Порфирий.
Юноша открыл крышку корзины и принялся неторопливо развязывать тряпицу.
— Постой, — остановил его дракон. — Дай угадаю. Первым, что ты мне дашь — двенадцать поросячьих окороков. Угадал?
Юноша почесал затылок. Ему не хотелось обижать незадачливого дракона, который даже не представляет, что столько окороков нельзя поместить в небольшую корзину. С другой стороны, чего можно ждать от дракона. Все ж таки не человек.
— Ни за что не отгадаешь. Но это не в упрек. Откуда ж тебе знать, что я туда положил.
Покопавшись еще немного, Спиридон достал левашники. Они были с брусничным повидлом, вкусные, из ржаной муки выпеченные. У юноши даже слюнки потекли.
— Это первое. С брусникой, — пояснил он. — Вкуснее не бывает.
— Как жаль, — притворно запричитал дракон. — Для совершения добрых дел на этой неделе нужны пироги с мясом, а не с брусникой. Мне жаль тебя, ты старался, но, к сожалению, ничего не получилось.
Спиридон не сдавался.
— Это еще не все, что я принес.
— Хорошо, — согласился дракон, — еще одна попытка никому не повредит. Итак…
— Связка хороших, сушеных грибов. Ни одного червивого, проверь сам. Можно так погрызть, или в щи положить или в пирог. Как хозяйка решит.
Юноша засомневался, есть ли у дракона вторая половина, но не стал заострять на этом внимания.
Он постарался изобразить на лице широкую добродушную улыбку.
— Какой сегодня день? — заполошился Порфирий.
— Среда, а что?
— Как что, всем известно, что грибы, полученные в среду, — для нас сущая отрава. Да ты недоброе, отрок, задумал. Извести меня хочешь, супостат?
— Ты, господин хороший, ошибаешься. Гляди, гриб хороший, вкусный.
В подтверждении своих слов юноша оторвал шляпку с гриба и стал жевать.
— Это что ж получается? — продолжал издеваться над доверчивым парнем зеленый. — Принес мне подарок, и сам же его сожрал. Ну и нравы у этих двуногих. А потом еще просят, чтобы им то сделали, это выполнили. Лети, дракоша, туда, сигай сюда. Лицемеры и отравители. Ладно, чего там еще припасено?
— Да вот, — растерянно протянул Спиридон, — кушай пресные лепешки. Как там драконы, употребляют их в пищу или нет?
— Употребляют, употребляют, дай сюда, попробую. Ложь на этот камень, сам возьму.
Не без опаски юноша достал румяные хлебцы и положил туда, куда велел хозяин.
— Ну-ка, счас пробу сымать буду, — от души веселился над простодушным просителем дракон.
Порфирий положил в огромную пасть несколько лепешек, быстро и с аппетитом прожевал, а потом заорал.
— Зачем ты камни и колючки в хлеб подмешал. Я из-за тебя все зубы сломал, рот исцарапал. Как же я теперь есть буду, придется видать помирать с голоду. И все из-за тебя, поганец. А еще о помощи
