комбайнерами, счетоводами и зоотехниками, учителями и бухгалтерами, агрономами и трактористами. А партия, повторяем, посылала специалистов в тыл врага, чтобы повысить эффективность партизанской борьбы, имея цель соединить желание народа громить фашистских захватчиков с умением решать эту задачу.
В сентябре 1941 года Николай Архипович Прокопюк был назначен командиром 4-го батальона 2-го полка Отдельной мотострелковой бригады особого назначения НКВД СССР, созданной в начале войны по указанию ЦК ВКП(б). В батальоне было около тысячи бойцов. Собственно, бригада представляла собой крупный учебный центр по подготовке небольших разведывательных, диверсионных и организаторских групп, которые забрасывались в тыл немецкой армии и на базе которых вырастали партизанские отряды и соединения. Во время битвы под Москвой подразделения бригады использовались военным советом Западного фронта на опасных участках обороны столицы. Бойцы бригады минировали танкоопасные направления, вылавливали вражеских разведчиков и диверсантов, устраивали завалы и другие заграждения, взрывали мосты, совместно с оборонявшимися частями Красной Армии вели открытые бои с наступавшими гитлеровцами, действовали в ближайших тылах противника, нарушая его управление войсками, проводя засады и налеты. 7 ноября 1941 года части Отдельной мотострелковой бригады особого назначения участвовали в историческом параде на Красной площади.
Во второй половине ноября 1941 года Николай Архипович был направлен на Юго-Западный фронт начальником оперативной группы НКВД СССР при особом отделе. Здесь он организовывал и вел глубокую разведку в тылу противника на Киевском направлении.
В начале июня 1942 года Николай Архипович был вызван в Москву для подготовки к выполнению специального задания: в качестве командира вместе со своей группой он должен был десантироваться в глубокий тыл противника. Пребывание в тылу никаким сроком не было определено.
В течение месяца он отобрал в ОМСБОНе 64 обученных бойца, среди которых были чекисты, пограничники, минеры, радисты, медицинские работники, получил необходимые инструкции и снаряжение и к 1 августа доложил о готовности к выполнению задания. Группа его называлась „Охотники“.
…В тот год ему исполнилось сорок лет — расцвет сил.
В ночь на 1 августа 1942 года первый эшелон „Охотников“ в количестве 28 человек десантировался на парашютах в 800 километрах от линии фронта, в районе города Олевска Житомирской области. До 18 августа туда же были переброшены второй и третий эшелоны. Странно было тайком, ночью приземляться на своей же родной земле.
Первую зиму Николай Архипович со своей группой вел боевую работу в западных районах Киевской области. Вскоре группа выросла в отряд за счет притока местных патриотов. Налаживали связь с Центром, с взаимодействующими группами, с подпольем; нарушали работу железнодорожного транспорта всеми возможными способами: разрушали колею, портили средства связи, централизации и блокировки, выводили из строя систему электропитания, устраивали заграждения на железных дорогах, обстреливали составы во время движения и подрывали их. Почти все получалось, и люди, находившиеся в его отряде, сразу поверили ему, его опыту и знаниям, а это было чрезвычайно важно, особенно на первых порах — в отряде рождались высокий боевой дух, уверенность в своих силах.
В боевые столкновения с частями противника из-за малочисленности, да и особого назначения группы вступать было нежелательно, но несколько раз ввязаться в бой все-таки пришлось. Потерь либо вообще не было, либо они были незначительны. Сказывались знания и опыт Николая Архиповича.
В начале апреля 1943 года он уводит отряд в Цуманьские леса.
К географическому понятию „Цуманьские леса“ партизаны в годы войны относили все леса, расположенные на обширной территории в треугольнике Сарны — Ровно — Ковель. Места эти привлекали партизан возможностью эффективной боевой работы. Отсюда было совсем близко до Ровно, Луцка, Ковеля. Рядом пролегали две важные железнодорожные магистрали, по которым двигались эшелоны из Германии к фронту. Параллельно проходило шоссе Брест — Киев. Здесь воевали многие партизанские формирования: 1 -й батальон соединения А.Ф. Федорова, спецотряд майора В.А. Карасева, отсюда уходило в Карпатский рейд соединение С.А. Ковпака. А севернее железной дороги Сарны — Ковель начинался сплошной партизанский край, где обосновались отряды А.П. Бринского, Г.М. Линькова (Бати), И.Н. Банова (Черного), и позже основные силы соединений А.Ф. Федорова (Черниговского), В.А. Бегмы, И.Ф. Федорова (Ровенского). Еще севернее были обширные территории, освобожденные от оккупантов партизанами Белоруссии.
В Цуманьских лесах — а это была Волынь — отряд действовал девять месяцев, оседлав железную дорогу Ровно — Ковель. Николай Архипович систематически отправлял группы в 3–5 человек подрывать вражеские эшелоны с живой силой и боевой техникой. Немцы в ответ значительно уменьшили скорость поездов. Это привело к снижению эффективности диверсий. Тогда Николай Архипович решил, что минирование нужно сочетать с налетами на вражеские эшелоны. После захвата подорванного эшелона партизаны уносили трофеи с собой, а все оставшееся в вагонах и на платформах поджигали. Подобные операции проводились за 15–20 минут. Горевшие поезда загромождали пути, и таким образом противнику наносился не только материальный ущерб, снижалась пропускная способность железной дороги.
Отряд Прокопюка все время перемещался, маневрировал, и это осложняло поначалу ситуацию с ранеными. Но вскоре у Николая Архиповича сложились дружеские отношения с партизанским вожаком Алексеем Федоровичем Федоровым, и появилась возможность передавать раненых в госпиталь его соединения, а иногда даже пользовались его аэродромом для отправки на Большую землю тяжелораненых и пленных.
Широкие связи с местным населением позволили отряду Николая Архиповича создать разведывательные позиции в крупных населенных пунктах, в том числе в Ровно, где, кстати, в то же время действовали разведчики отряда Д.Н. Медведева, и в Луцке. В отряде Николая Архиповича были иностранцы, которые вступали в контакты с немецкими солдатами и офицерами из службы ТОДТ. Благодаря этому Николай Архипович вышел на получение информации и из самой Германии.
Боевую деятельность на Волыни нашим отрядам приходилось вести в сложной обстановке не только из-за того, что они находились в тылу немецких войск. Это был вообще особый край — ведь воссоединение западных областей Украины и установление там Советской власти произошло лишь в сентябре 1939 года, в июне 1941 года территория была уже оккупирована. У немцев была здесь многочисленная агентура и „большие друзья“ — украинские националисты, банды которых воевали на стороне рейха. Эти банды сковывали передвижение партизанских формирований, часто охраняли железные дороги, нападали на мелкие группы партизан и на базы отрядов. Николай Архипович благодаря хорошо поставленной разведке регулярно отправлял в Центр информацию о националистах, и это способствовало правильной оценке обстановки на Волыни, определению наиболее эффективных путей борьбы с бандами.
Ни постоянные перемещения и маневр, ни стремительный, „короткий“ характер ударов по военным объектам противника не оберегали отряд Прокопюка от боевого соприкосновения с карательными экспедициями фашистов. С мая по ноябрь 1943 года таких боев было двадцать, и всякий раз враг проигрывал. В ноябре Николай Архипович получил приказ из Центра временно покинуть Цуманьские леса, поскольку стало известно, что против отряда намечается особо крупная операция под командованием генерала Пиппера, известного под кличкой „Мастер смерти“. Втягиваться в затяжные бои для отряда значило сковывать себя ситуацией, навязанной немцами, и идти на нежелательные потери.
Группа Прокопюка перебазировалась в леса севернее железной дороги Сарны — Ковель. Отряд расположился временно, пока не отойдет Пиппер, у села Великие Целковичи, в 15 километрах от соединения А.Ф. Федорова. Но в Цуманьских лесах Николай Архипович все-таки оставил подвижную группу под командованием майора Л.М. Доценко, которая вышла в тыл карателям и продолжала наносить удары по вражеским коммуникациям. Основная же часть отряда тем временем в некоторой степени отдохнула, дождалась самолетов с Большой земли, которые доставили боеприпасы, взрывчатку, обмундирование. К 25 декабря Пиппер снял блокаду, и отряд Прокопюка вновь возвратился в Цуманьские леса.
Это было время, когда фронт значительно приблизился к партизанам. Регулярные советские войска приступили к освобождению правобережной Украины. В конце декабря — январе начались Житомирско- Бердичевская, Кировоградская, Луцко-Ровненская, Корсунь-Шевчен-ковская и Никопольско-Криворожская