и взмахнул мечом, видать только и ждал, когда можно будет пустить в ход оружие.
— Бежим!!! — взвизгнула женщина и, ударив отказавшегося от неё жениха чем-то сверкающе- магическим, понеслась между лавками и столбами, уволакивая от опасности Вилира. А он, вслушиваясь в улюлюканье толпы и рёв воина, думал лишь об одном: не потерять бы в этой суматохе Мемиури…
Вооружённые солдаты стекались на шум — кто просто поглазеть, а кто и потешиться в спонтанном переполохе. Яфианн успела добежать до боковой лестницы, прежде чем солдаты установили виновников переполоха. Выхватив у открывшего рот толстяка пику, она с гиканьем понеслась вверх по каменным ступенькам, разметывая на своем пути встречных вояк, совершенно не ожидавших такого яростного напора. Вилир с сожалением подумал, что теперь не удастся посмотреть город, но исход встречи Яфианн с женихом компенсировал эту невосполнимую потерю. Оказавшись на верхнем ярусе, землянин поморщился — отсюда бежать некуда — со всех сторон подступали вооруженные солдаты. Заколдованная волшебница раскинула руки, зубосводяще крикнула, отчего вокруг загрохотало, а со стен посыпались камни, и бросилась к краю стены.
— Не бойся! — грубовато подбодрила она Вилира, и её улыбка могла показаться обаятельной, если бы у мужчины хватило времени это оценить. Яфианн, увлекая землянина, прыгнула с обрывавшейся в пропасть стены, восторженно взвопила, и…
…гигантские крылья взорвали воздух под падающими людьми. Спустя секунду Вилир сообразил, что летит на огромном красно-чёрном драконе, а Мемиури старается удержаться, используя острейшие коготки. Разведчик, рискуя свалиться с летающего чудовища, снял кошку со своего продырявленного плеча и спрятал её под куртку. Мемиури вцепилась в тонкую рубаху, оцарапав кожу на груди мужчины, но он уже не замечал этого.
— Вот это да! — выдохнул он в восхищении, — Представляешь, трёхцветная, это же ни в какой книге таких приключений не найдёшь!
— Не особо-то радуйся, — прокричала женщина. — За нами погоня. И если твой блистер может что-то сделать, пусть делает — моей магии на такое расстояние не хватит, да и выдохлась я с этим вызовом.
Оглянувшись, Вилир блаженно улыбнулся: а ведь, действительно погоня! И не какая-нибудь второсортная, а подстать всему этому миру — шесть колесниц, запряжённых крылатыми лошадьми. Практически предел мечтаний для бредящего фантастическими, сказочными существами читателя фэнтези. Пары выстрелов оказалось достаточно, чтобы две воздушные повозки начали резко терять высоту, а остальные существенно поотстали, предпочитая держаться подальше от Вилира и его оружия.
— Правь туда, где мы встретились!! — прокричал разведчик Яфианн, не сомневаясь в том, что она способна указывать дракону дорогу.
Крылатое создание красно-чёрного окраса лихо развернулось, едва не уронив седоков, и понеслось вперёд, прокручивая под собой панорамы лесов, лугов и равнин, которым не должно было быть места на этой планетке… Но кривая невозможности, запутавшись в пространственных координатах, расчистила и в этом мире свободное местечко для существования невероятного.
Звездолёт землянин заметил издалека. Металлический корабль бусиной чужеродности покоился на травяном ковре — целый и невредимый. Этому миру был не интересен межзвёздный транспорт, ему хватало своих чудес. Вилир молился всему, что ни приходило на ум: лишь бы приборы не сошли с ума окончательно! Только бы работал стартовый движок…
Дракон, подпрыгнув, пробежался по земле и остановился точнёхонько у входного люка корабля.
— Спасибо тебе, — нежно произнесла женщина и погладила красно-чёрного гиганта. Тот взвыл, разрывая небо печальными криками; и плескались в глазах крылатого ящера океаны боли и мольбы. Вилир растерялся: неужто дракон способен на такие эмоции?!
Крики приближающихся на колесницах воинов подгоняли беглецов. Вилир втолкнул в люк женщину, забрался внутрь сам, вслушиваясь в царапающее уведомление о том, что Мемиури не выпала во время полёта, и скомандовал ожидавшему кораблю: «СТАРТ!». Звездолёт ожил мгновенно, казалось, и не было никаких сбоев, и не отказывали ещё недавно двигатели…
Взлёт проходил не так, как обычно. «Не так» было всё — отсутствие перегрузок (чему Вилир обрадовался — Мемиури их терпеть не могла, а пассажирка могла не перенести), не было привычного грохота, рывков и тряски — словно поднимаешься в небо на воздушном шаре.
«Если до этого я сомневался, что сплю, то сейчас получил неоспоримое подтверждение», — подумал Вилир, занимая пилотское кресло, Мемиури, примостившись на коленях пассажирки, мурлыкала, наслаждаясь нежданной лаской — Яфианн гладила кошке животик. Но руки девушки дрожали… Мужчина только сейчас поверил, что она — не существо возраста неопределённого, а действительно девушка — как и говорила Мемиури.
Вилир на время отогнал мысли о попутчице, ожившие приборы требовали внимания. Корабль ещё не покинул атмосферу чудной планетки, и ещё можно было рассмотреть очертания континентов, пятна зелени и гор, протоптанные муравьиные тропки торговых путей, соединявшие города…
Яфианн смотрела на мониторы со всё возрастающим беспокойством.
— Хочешь, я отвезу тебя на обратную сторону, куда ты хотела попасть? — спросил Вилир.
— А ты?
— Мне домой надо. Тут, конечно, интересно, но я обязан вернуться…
— Оставайся! — с жаром произнесла девушка. — Оставайся с нами, Вилир, я научу тебя быть амидеем, в твоих руках будет столько волшебства и власти, сколько тебе и не снилось. Ты будешь каждый день видеть драконов и единорогов, прекрасные замки и всё, что пожелаешь…
Кошка зашипела, выгнула спину дугой и выпустила когти, заставив девушку испуганно умолкнуть.
— Яфианн, нельзя жить одними только «желаю». Рано или поздно всегда появляется «обязан». Я не принуждаю тебя улетать, только скажи, и я верну тебя — вот он, твой мир. А мой слишком далеко… и в нём нет магии. Он совсем не такой, как твой. В чём-то, конечно, похож, но…
Она сжалась в кресле, и тоскливо посмотрела на обзорный экран. Там, искрясь и переливаясь, уменьшались и исчезали города, леса, дороги… Внезапно из облака, которое только что пронзил корабль, взбирающийся в космическую высь, вынырнул всадник на крылатом коне. Высота была невероятной, но и лошадь и воин единым целым стремились догнать звездолёт, чтобы любой ценой помешать Вилиру убраться с этой планеты. И когда всадник понял, что его попытки обречены, он протянул к улетающему кораблю руку, словно желая прикоснуться к нему. И жили в его взгляде миллионы световых лет ярости и… отчаяния…
— Я буду с тобой, куда бы ты ни отправился, — уверенно произнесла она, словно эта сцена поставила последнюю точку в её размышлениях. — Я буду с тобой… Я БУДУ…
— Как пожелаешь.
Мысль о том, как он будет объяснять на Земле появление пассажирки, Вилир выбросил из головы. Что-то придумает потом, а сейчас надо радоваться, что убрался из этой заварушки целым. Хотя… как жалко, что всё слишком быстро закончилось.
…Корабль функционировал с прежним усердием, следуя по заложенному в него маршруту. Аппаратура работала отлично, и Вилир не сообщил в центр о произошедшем сбое. Доложил по всем правилам об исследованном накануне мире-пустышке, не упоминая Яфианн и неизвестную планету. Отчего-то Вилиру не хотелось передавать сообщение о них в открытый эфир. Всегда можно оправдаться соображениями секретности, ведь речь шла о новом кислородном мире и неизвестном нематериальном ископаемом. И хотя Мемиури не дала ему точного определения, разведчик был уверен, что речь шла о том, что земляне привыкли звать магией, волшебством.
Корабль исправно облетал запланированные планеты, Вилир и Мемиури производили необходимые исследовательские действия, Яфианн помогала, чем могла. Девушка оказалась прекрасной ученицей, быстро освоила управление техникой, а главное — понимала Вилира с полувзгляда.
Она и внешне менялась. Нет, она не стала красавицей, но уже явно не была уродиной и даже дурнушкой. Обычная девушка. Но Вилир всё чаще задумывался о том, что именно она и есть та самая идеальная напарница — умная, чувствительная, понимающая. Иногда она тосковала, вспоминая своего жениха, и тогда разведчику приходилось доказывать: если Лаэмм поступил с ней так, он не достоин её. А тот, кто не способен за лицом и фигурой разглядеть душу, вообще любви не достоин.
И стоило ли удивляться, что однажды двое людей почувствовали, что ближе их — никого и быть не может во всей Вселенной?..
