- Он хочет последнюю золотую монету...
Толстяк оглядел всех присутствующих и быстрыми шагами направился к двери.
- Держите его! - закричал Малыш. - Последняя золотая монета у него в животе... Он ее проглотил...
Элиса со слезами на глазах подбежала к Толстяку и, порывисто схватив его за руку, прошептала:
- Толстяк, послушай... Тебе нельзя выходить туда. Наверное, есть какой-нибудь другой способ...
Черепахи быстро переглянулись и подошли к девушке. Лео положил ей руку на плечо и вытер с лица слезы.
- Подождите. - вдруг воскликнул Толстяк, - ведь Том Санди. Он, наверняка, знает, как его убить.
- Что? - удивилась Элиса.
- Когда я был маленьким, мне художник Том Санди рассказывал часто всякие истории про фей, гномов, карликов... И, если уж кто знает, как эту дрянь убить, так только он, - сказал Толстяк.
- Он, наверное, его и в ящик-то посадил, - предположила Элиса.
- А где сейчас Том Санди? - спросил Малыш.
- Художник Том Санди в психбольнице на окраине города... У него лет десять назад был удар, - сказал Мик.
- Так поехали туда! - воскликнул Толстяк. - Мы должны немедленно ехать.
- Подожди. У меня есть одна мысль, - задумчиво произнес Лео и стал сгребать в кучу все разбросанные по комнате старые туфли.
- Что ты делаешь, Лео? - поинтересовался Майкл.
- Идите за мной! - ответил Лео и, сложив туфли в картонный ящик, осторожно, на цыпочках, вышел из дома во двор.
- Толстяк! Не закрывай дверь... - прошептал Дон.
Сделав несколько шагов в гулкой предрассветной мгле, друзья застыли, оцепенев от ужаса. Прямо на них, на полной скорости, сидя в кабине гоночного детского автомобиля, украшенного черепами, костями и другими атрибутами смерти, мчался разъяренный карлик. Фары его автомобиля поблескивали фосфорическим светом.
- Привет, друзья! - закричал карлик, приближаясь к ним. - А где мое золото?
Совершив головокружительный прыжок, Лео оказался перед автомобилем и гигантским усилием воли остановил его. На полной скорости зловещая машина затормозила прямо перед Лео, и карлик вылетел из нее вместе с сиденьем.
В этот миг Лео стал одной рукой выбрасывать из картонного ящика во двор старые туфли, стараясь отбросить их как можно дальше от того места, где стояли его друзья.
На этот раз он не ошибся. Увидев несметное количество нечищеной обуви, карлик, забыв обо всем, принялся за работу. Он ползал по двору, подбирая разбросанные туфли и бормотал: - Чистим! Блестим! Чистим! Блестим!
- Не теряй времени, Элиса! - закричал Лео, бросаясь к друзьям. - Я, Элиса и Мик - летим в психбольницу к Тому! Раф, Дон и остальные оставайтесь здесь, неподалеку! Раф! Спрячьте с Доном всех в лесу, пока мы не вернемся...
- Я скоро... - Элиса подбежала к Майклу и крепко поцеловала его в губы.
- Помни, что я буду тебя ждать... - прошептал Майкл.
В тот же миг лучистое светящееся яйцо, быстро подхватив девушку, понесло ее, испуганную, но счастливую, над мирно спящей землей.
- Ну теперь прощай и спокойной ночи! - прошептала Элиса, когда они, вместе с Лео и Миком, бесшумно, чтобы не разбудить спящего у дверей дежурного, пробрались в клинику для душевнобольных.
- Давай все же зайдем вместе с ней, - забеспокоился Мик.
- А если у него сделается удар, когда к нему ворвется такое шествие? - задумчиво сказал Лео.
- У настоящих художников не бывает удара! - пошутил Мик.
- Да здравствует мужественная Элиса!
И они бросились бегом по длинному темному коридору.
- Здесь живет № 33? - шепотом спросил Лео у Микеланджело. - Посмотри-ка наверх, у тебя лучше зрение.
- Нет, это не здесь, - ответил Мик.
Несколько минут они еще блуждали в темноте через открытые двери и пустые комнаты. Наконец, возле одной из дверей с табличкой № 33, они остановились.
- Черт, ничего не видно! - выругался Мик.
- Тш-ш-ш! - зашипел Лео. Элиса вцепилась в его руку.
- Я так боюсь темноты, - произнесла она, - почему здесь так темно?
- Тише! - почти крикнул Лео, - ш-ш-ш! Разве вы ничего не слышите? Мик и Элиса прислушались.
- По-моему, что-то приближается, - сказал Мик.
- Или оно уже в комнате, - добавила Элиса.
- Там! Там стоит кто-то! - вздрогнул Лео, - здесь, здесь, в десяти шагах от меня, я вижу совсем отчетливо!
- Эй, вы! - попробовала заговорить Элиса, но голос ее дрожал от волнения и страха.
- Я художник Том Санди, - сказал кто-то голосом, звучащим не хрипло, а как-то странно- беззвучно. - Вы хотите, чтобы я сказал вам что-то?
Сделав несколько шагов по темному коридору, Элиса, превозмогая ужас, спросила:
- Так вы и есть Том Санди?
- Да, - раздался ответ.
- Послушайте, Том Санди, он выбрался на свободу... Он вылез из ящика...
- Так ты в это веришь? - спросил голос из темноты. - Никто мне не верит, что это карлик Кон...
- Я верю! - воскликнула Элиса. - Но как нам его остановить?
- Есть только один способ, - гулко произнес невидимый Том Санди.
- Какой? - вздрогнула Элиса. Ответа не было.
- Я не вижу вас, господин Том... Где вы стоите? - спросила девушка с дрожью в голосе.
- Разве недостаточно светло? - ответил насмешливо голос. - Сделай спокойно несколько шагов налево... Здесь открытая дверь, через которую ты можешь пройти, посмотри, я уже иду навстречу...
Элисе показалось, что при последних словах беззвучный голос приблизился к ней, и все вдруг увидели на стене синевато-серый расплывающийся пар, - неясные очертания человека.
- Не ходи одна, Элиса, - шепнул Лео.
- Нет... Иначе он подумает, что я испугалась, - ответила Элиса и решительно направилась в ту сторону, откуда шло свечение.
Через несколько минут она исчезла за дверью во тьме.
В нескольких шагах от себя она увидела человека, сидящего к ней спиной и расположившегося на больничном кресле-каталке. Элису охватило необъяснимое чувство ненависти и отвращения к нему.
- Так как же уничтожить карлика Кона? - громко спросила она.
- Карлика Кона? - засмеялся сидящий. - А вот этого я тебе не скажу!
Он резко развернулся вместе с креслом - и, перепуганная насмерть, Элиса увидела перед собой знакомую безобразную морщинистую морду карлика. С диким хохотом, вытянув вперед правую клешню, он ринулся прямо на девушку.
