никого.
Ен сделал несколько шагов в сторону веранды. Остановился. Прислушался. Где-то рядом с ним снова раздался сиплый смешок.
- Что за чертовщина! - выругался Ен.
Он быстро подошел к своей машине и открыл дверцу. Но в этот миг с веранды раздался ласковый голос:
- Ен! Ен! Иди сюда!
Он повернул голову. На веранде, залитой лунным светом, стояла Джулия. Волосы ее были распущены, она стояла босиком... в одной шелковой сорочке, надетой на голое тело, и улыбалась.
- Джулия? - удивился Ен.
- Извини, пожалуйста, - прошептала девушка. - Я сама не знала, что говорю...
«Черт бы побрал эту девчонку с ее дурацкими шуточками! - подумал Ен. - Зачем только я с ней связался?»
- Ну, и что ты теперь думаешь? - холодно спросил он.
- Прости за обиду, - шепнула Джулия и сбросила с себя ночную сорочку.
- Неплохое начало, - улыбнулся Ен, разглядывая ее стройное тело.
- Поднимайся сюда! Я тебя приглашаю! - сказала Джулия. Ен поколебался с минуту.
- Ну?! Так и будешь там стоять? - спросила Джулия.
100
Ен напрягся. Где-то рядом с ним снова раздался чей-то смешок.
- Ты слышала? - спросил он с дрожью в голосе.
- Ен! Иди же! - Джулия протянула к нему руки.
Он медленно поднялся на веранду, прислушиваясь к своим шагам.
- Послушай, крошка, - тихо сказал он. - Не сопротивляйся мне больше никогда, договорились?
Джулия приняла его слова спокойно.
- Я раньше никогда не обращалась с тобой так? - прошептала она и поцеловала его в губы. Ен пошатнулся, он словно стоял на краю какой-то пропасти. Его ладони сами собой
скользили по телу Джулии, дыхание становилось слабым и прерывистым.
- Зайдем туда... - предложил он неуверенно.
- Зачем? - улыбнулась Джулия.
- Здесь как-то жутко, - проговорил Ен.
Девушка снова и снова поцеловала его в похолодевшие губы.
- Может все-таки зайдем в дом? - в последний раз предложил Ен.
Джулия обвилась своим гибким телом вокруг него, словно лиана, и Ен не мог больше вымолвить ни слова.
- Целуй же! Целуй меня, - зашептала девушка.
И Ен провалился в глубокую темную пропасть, где не было звезд. Его дыхание становилось все тише и отрывистее. И он услышал уже совсем другой, чем прежде, голос Джулии:
- Дружочек, а теперь возьми меня на ручки... и отнеси спать.
Сердце Ена словно остановилось после этих странных слов, сказанных чьим-то чужим гнусавым голосом. «Это не Джулия!» - с ужасом подумал Ен. Но было слишком поздно.
Он уже парил... Парил с необыкновенной легкостью, согнув колени. Шумный поток уносил его тело куда-то в темный тоннель. Много возбужденных голосов, источник которых был ему не виден, кричали, чтобы он вернулся.
Ен дрожал. С тайным страхом он подплыл к скале, вынырнувшей перед ним при свете блеклой луны. Он увидел стоящее на скале существо, ростом с маленького ребенка, обнаженное, без признаков мужского или женского пола... На лице у этого существа было множество морщин. Оно смеялось гадким липким смехом. Затем через чащу Ен выбрался на гладкую белую дорогу.
Но он не чувствовал при этом почвы под ногами. Когда он хотел дотронуться до окружающих его деревьев и кустов, то между Еном и ними всегда оставался тонкий непроницаемый слой воздуха.
Бледный фосфорицирующий свет, словно исходивший от гнилушек, освещал все окружающее. Очертания предметов, видимых Еном, казались призрачными, размягченными, словно моллюски.
Молодые бесперые птицы с круглыми наглыми глазами, жирные и обрюзгшие, словно откормленные гуси, сидели, нахохлившись, в огромных гнездах и резко кричали, глядя вниз на Ена.
Молодая коза, едва ли способная бегать и уже имевшая размеры взрослого животного, с шестью рогами, жирная, лениво сидела во мху и тяжело повернула к Ену свою голову.
Во всех существах, попадавшихся Ену на глаза, омерзительно прикасавшихся к нему, ощущалась какая-то грязь.
- Дружочек, возьми меня на руки и отнеси спать! - снова раздался гнусавый голос. Он огляделся. Но никого не увидел.
Постепенно он начинал понимать, где он теперь находится. «В мире реальном и подлинном, как и весь остальной мир... и все-таки являющимся лишь его отображением, - подумал он. - В
царстве призрачных двойников... вампиров... уродов... питающихся сущностью своих земных первоначальных размеров...»
«Наверное, когда на земле убивают кого-то, - заключил Ен, - то в этом проклятом мире восстают их призрачные подобия, которые, словно пауки, высасывают жизнь из живых существ на нашей земле... »
Увлекаемый темным, липким леденящим душу потоком, Ен увидел перед собой раздутых губчатых чудовищ, с толстыми брюхами, с выпученными, стекловидными глазами над набитыми жиром щеками. Они метались взад и вперед, нигде и ни в чем не находя покоя.
Тесня друг друга, они ухмылялись, волоча за собой мешки с золотом. Причем их толстые губы чавкали от удовольствия.
- И вдруг Ен увидел перед собой огромное зеркало. В этом зеркале отражался он сам, принявший облик одного из чудовищ...
Ен увидел себя сидящим за роскошным столом. Он был окружен множеством женщин. В один миг Ен узнал в них тех, к которым влеклись его чувства, хотя бы даже на одно мгновение.
Чудовище, сидевшее за столом, было самим Еном...
Когда Ен постиг эту мысль, его двойник в зеркале содрогнулся и страх исказил его лицо...
- Дружочек, а теперь возьми-ка меня на руки и отнеси спать! - раздалось где-то совсем рядом.
Ен понял, что этот гнусавый голос исходил из самого его сердца. Истекая кровью, он из последних сил ударил по зеркалу - и стих.
- Видение, видение! Прекратите видение! Всего лишь наваждение! - злорадно расхохотался карлик, пнув безжизненное тело ногой.
- Теперь уж я точно заполучу свою невесту! - сказал он и подкрался к светящемуся окну, выходящему на веранду. - Чихнет раз! Чихнет два! Чихнет три - моей невестой станет...
Ник остался один. Выйдя из кафе, он сказал себе:
- Я должен начать действовать!
И услышал где-то рядом, словно из-за спины, легкий звоночек.
Ник оглянулся. Пышущий пестрым праздничным блеском, город тонул в огнях. Ник пошел, не разбирая пути. И оказался на одной из многолюдных центральных улиц.
Возле рынка он увидел стоящего на возвышении человека, который отчаянно размахивал руками. Вокруг него, покатываясь от смеха, роилась рыночная толпа.
- Ник остановился, протиснулся сквозь толпу.
- Я не лгу! - кричал, стоящий на возвышении человек. - Он ходит в зеленом сюртуке, на голове у него шапчонка... такая... и брюки... а туфли... черные... с блестящими пряжками... Они... блестят, как
