- Браво! Смешно!
Воскликнул мужчина и протянул карлику визитную карточку.
- Том Стритер. Фирма по отбору творческих кадров. По-звоните. Я вас возьму в какое- нибудь шоу для детей!
Карлик не понял значения его слов.
Он увидел на руке, протягивающей ему визитку, блестящее золотое кольцо!
Не в силах сдержаться, карлик схватился зубами за палец и в один миг откусил его.
С диким криком мужчина бросился по сверкающей предпраздничной улице.
- О, кажется, мне этот город по душе! - облизнулся карлик, взвившись в воздух. - Да и палец не плох на вкус!
Чуть успокоенный, но все еще пристыженный тем, что произошло между ним и Джулией, Ник вместе с Хорди вошел в кафе.
- Сегодня будешь есть бесплатную пиццу! - засмеялся Хорди, когда они уселись за столик. - И пить бесплатное пиво.
- Как ты себя чувствуешь?
- Ничего. Живот немножко не в порядке. Но рюмка может легко излечить, - засмеялся Хорди.
- Для тебя, Хорди, - все игра, - грустно ответил Ник.
- Совершенно верно! - подтвердил Хорди и поставил на стол бутылку виски. - Пей! Ешь! Веселись! Сегодня праздник!
- Не хочу, - сказал Ник. - Я не голоден. Хорди внимательно посмотрел на него.
- Что случилось? Выкладывай! Я тебя вытащил из полиции... а ты совершенно не чувствуешь никакой благодарности ко мне? - попробовал пошутить он.
- Знаешь, Хорди, по-моему, я... насколько я понимаю, сегодня навсегда потерял Джулию. Вот и все... Какой уж тут праздник.
- О! Джулия - прекрасная девочка! - воскликнул Хорди. - Как ты мог такое допустить?! Ник вытащил из кармана сигарету. Закурил.
- Ну, Хорди, ты надрался. Поэтому мне пришлось отменить с ней свидание и поехать на эту глупую экскурсию... А там еще эти твои штучки... словом... - Ник безнадежно махнул рукой.
- Ты правильно поступил, правильно! - поддержал его Хорди. - Главное - это деньги. Наличные, - добавил он. - А от девочек - одни неприятности. Так что - забудь и давай выпьем по этому поводу!
Ник поколебался, но все же отодвинул свою рюмку.
- Не хочешь? Хорошо! Я выпью за это один!
Хорди, быстро осушив две рюмки, вытащил из кармана колоду карт.
- Смотри, Ник! - сказал он. - Следи за красной картой...
- «Три листика»? - спросил Ник, наблюдая, как ловко мелькают карты в руках у Хорди.
- Замечательная игра? Правда? Парень, который смотрит на карту, забывает обо всем. Он видит только деньги, которые может выиграть. В глазах у него появляется безумный блеск. Тут ты и понимаешь, что ему - конец...
Хорди захохотал:
- Вот тут время его обчистить, и ты делаешь свой первый ход! Ник быстро встал из-за столика и направился к выходу. Хорди с недоумением смотрел ему вслед, затем крикнул:
- Ты куда?
- Мне пора действовать! - ответил Ник. - Делать свой первый ход!
Стемнело. Перед верандой, обтянутой черным бархатом ночного воздуха, стояли друг напротив друга Джулия и Ен. Они молча разглядывали друг друга. По неестественному выражению лица Джулии можно было со всей определенностью сказать, что она ощущала неловкость...
- Я когда-то был лучшим гонщиком... Джулия, - вкрадчиво сказал Ен. Он подошел совсем близко к девушке и коснулся рукой ее волос.
- Если ты захочешь, мы сможем объездить с тобой весь мир, крошка!
- Не называй меня так, - отстранилась от Ена Джулия. - Это меня раздражает...
Глаза Ена светились. Что-то копилось в его мозгу, укладывалось и ускользало, входило и выходило, ворочалось и ожидало конечного разрешения.
- А что ты любишь? - спросил он, наконец, таким тоном, будто решился на головокружительный прыжок.
Джулия пожала плечами.
- Я понимаю, что вопрос нескромен, но раз уж мы разговорились... - сказал Ен. В его словах девушка уловила еле заметный насмешливый оттенок.
- Ну что ж, - помолчав, сказала она, - я могу тебе ответить... Пожалуй, все! Лес, пустыню, автомобили, парусные суда, опасность, драгоценные камни, красивые плечи и, конечно, балет...
- Ты такая прелесть, Джулия! - прошептал Ен, склонившись к ее лицу.
- Я... не знаю, - сказала Джулия и засмеялась. Краска залила ее нежные щеки. Она помолчала, разглядывая из-под опущенных ресниц Ена.
- Я очень люблю вставать рано утром, когда еще холодно, - несмело произнесла она. Ен громко засмеялся.
- Я пойду спать, Ен! - быстро сказала Джулия, вздрогнув, как испуганная птица, от его резкого смеха.
- Подожди, крошка! - Ен быстро схватил ее за руку. Джулия с силой вырвала свою ладонь и сказала:
- Спасибо, Ен, что подвез.
- Подожди, но... ты же ведь сказала, что твоих родителей нет дома... - удивился он.
- Ну и что? - пожала плечами Джулия и сделала несколько быстрых шагов в сторону открытой веранды.
Ен прыгнул за ней, как хищный зверь.
- Ты что, не хочешь меня пригласить? - спросил он.
- Ты же знаешь, я встречаюсь с Ником, - ответила девушка.
Ен быстро обхватил ее стройное тело двумя руками и прижал к стене.
- Нет! Пусти! - закричала девушка. Ен горячо поцеловал ее в губы.
- Крошка, - зашептал он, - я думаю, что вы сегодня расстались...
- Нет, нет! Не расстались! - пыталась освободиться Джулия из объятий Ена.
- Но ведь я отказался от целого вечера работы, а потом... как же те сосиски, которыми я тебя угощал? - прошептал Ен, не отпуская от себя Джулию.
- Ен! Сейчас же отпусти! Иначе я буду кричать!
- Брось ты ломаться!
- Иди, Ен! - закричала девушка и, ловко прогнувшись всем телом, неожиданно ударила его коленом в живот.
Ен скорчился от боли.
Джулия быстро поднялась на веранду и щелкнула замком.
- Динамистика! - сплюнул Ен.
Чей-то смешок раздался позади него. Ен обернулся. Возле стоящего рядом автомобиля не было
