вдаль пустыми, холодными глазами.
— Нет, брат, я должен, не медля, ехать, нужно везти Яночку в Варшаву, Краков, показать лучшим лекарям.
Михаил и Яна уезжали на рассвете. Небольшая лёгкая карета, запряжённая парой лошадей, должна была доставить их сначала в имение Михаила, а потом, если понадобится, и далее.
Побратимы обнялись на прощание.
— Мне будет очень не хватать тебя, — дрожащим голосом выговорил Михаил.
— Да и мне, мы стали братьями за это время. Ну, даст Бог, свидимся ещё. Успешной дороги.
Не знали, не ведали друзья, что свидеться им доведётся очень скоро.
Глава 3. В родовом поместье Рудницких
Сашка вышел на крыльцо и зажмурился. После сумрака большой прихожей яркий солнечный свет ударил в глаза. Аккуратно убранный двор с расчищенными дорожками, тенистыми аллеями, спускающимися к пруду, радовал своей ухоженностью. Зеленела трава, щебетали птицы, уютно устроившиеся на крыше беседки.
Весна.
— Василий!
Из-за конюшни показался Васька. Он сильно изменился за последние месяцы, в нём появилась какая-то взрослость и ответственность, и даже солидность, не совсем соответствующая шестнадцатилетнему юноше. Любознательный и пытливый, обладая недюжинным крестьянским умом, он стал незаменимым помощником Сашке в хозяйственных делах.
— Что-то я строителей не вижу сегодня.
— Так выходной же, пан Александр.
— Ах, да, я совсем забыл, а как наши поселенцы, к посевной готовятся?
— Да, собираются пахать землю и сеять.
— Ты говорил, что прибыл кто-то из бывших казаков, пригласи ко мне на беседу.
— Хорошо, пан Александр.
Первой на свой прежний надел возвратилась семья, сумевшая спрятаться от казаков и татар в недалёком лесу. Сашка принял их приветливо, помог обзавестись лошадью и плугом, дал денег на первое время. Потом он привёз стекло из Кракова, а Васька нашёл стекольщика, одноногого инвалида, который подрядился вставлять выбитые стёкла в замке, да так и остался в имении. Благо пустых домов хватало. Вскоре появились ещё несколько семей — они видели надёжную защиту в замке от бродящих в округе банд гайдамаков и просто разбойных людей. Сашка организовал оборону замка на случай нападения, справил вооружение крестьянам. И вот теперь появились здесь и те, кто разочаровался в казаках и казацкой старшине. Они хотели снова заняться земледельческим трудом, от которого были отлучены добровольным, а порою и насильственным поступлением в казачье войско.
В замке хозяйничала Леся. Из скромной крестьянской девушки она превратилась в настоящую пани. Несмотря на свой уже довольно большой живот, она сохранила живость и подвижность и везде поспевала, давая указания горничной, поварихе и старому исполнительному дворецкому, который служил ещё отцу Михаила. Он покинул замок, когда пани Рудницкая не смогла платить ему жалование. Этим старая пани спасла его от казацкой сабли или татарского плена, и он каждую неделю запрягал хозяйскую пролётку, ехал в храм и молился за неё. Вся его семья возвратилась и жила теперь во флигеле для прислуги.
— Пан Александр, кто-то едет к нам, наблюдатели сообщили, — встревоженный голос Василия нарушил нежную тишину весеннего утра.
— Много людей?
— Вроде, как одна пролётка.
— Хорошо, продолжай наблюдение.
Васька крикнул что-то, задрав голову вверх, туда, где среди деревьев в углу обширного двора виднелась свежесрубленная сторожевая вышка. На ней почти круглосуточно дежурили дети крестьян, зорко оглядывая окрестности.
Через некоторое время Васька вбежал в замок. Глаза его округлились, он пытался что-то сказать, но от волнения стал заикаться:
— Там… там… едет пан…
— Кто едет, говори?
Васька совсем замолчал, только смотрел на Александра испуганными глазами.
Александр выскочил на крыльцо, пролётка подъехала к закрытым воротам.
— Ну, прикажи открыть ворота, — волнение передалось Александру, он смутно чувствовал какую-то неожиданную встречу.
Ворота распахнулись, и пролётка въехала во двор. Михаил бросил вожжи и соскочил на землю:
— Ну, что ты стоишь, как вкопанный, или не рад своим? — крикнул он остолбеневшему Сашке и шагнул к нему, раскинув руки. Сашка бросился к Михаилу, они обнялись и стали тискать друг друга, словно не веря, что снова встретились.
— Подойди, поздоровайся с сестрёнкой, — шепнул Михаил Сашке, кивнув на Яну, — только осторожнее, она больна.
Сашка подбежал к пролётке:
— Яночка, сестричка моя родная, здравствуй!
— Здравствуйте, — ответила Яна, равнодушно глядя на Сашку. Но вдруг в глазах её мелькнула какая- то мысль, она сосредоточенно уставилась на Сашку, напряглась, словно пытаясь мучительно вспомнить: кто это перед ней, до боли знакомый, до боли близкий.
Сашка тормошил её:
— Яна, это я, твой брат, ты не узнаёшь меня?
Но глаза Яны уже вновь приняли своё постоянное равнодушно-отрешённое выражение.
Михаил положил руку на плечо Сашки:
— Прикажи, пусть приготовят для неё комнату и дадут помыться с дороги.
На крыльцо вышла Леся, привлечённая громкими голосами. Увидев Михаила, она подбежала к нему, придерживая живот, и поцеловала в щёку.
— Ух, какая ты стала, настоящая пани, — с ноткой шутливости воскликнул Михаил, — наследника ждёте?
Леся зарделась, но сейчас же взяла себя в руки.
— Да, через месяц роды, а это Яна? — она махнула рукой в сторону пролётки, — можно познакомиться?
— Это Яна, только она больна и людей не узнаёт. Прошу тебя позаботиться о ней.
— Конечно, конечно…
Леся подошла к пролётке и заговорила с Яной:
— Здравствуй, милая, пойдём со мной, сейчас отдохнёшь с дороги, подкрепишься, сил наберёшься.
Леся помогла Яне спуститься с пролётки, взяла её под руку и отвела в замок. Слуги уже суетились, накрывая стол на той самой террасе, где когда-то трапезничала семья пани Рудницкой.
Тени деревьев стали длиннее и перекрестились на дощатом полу и на столе, заставленном бутылками и различными яствами, бледный диск луны высветился на темнеющем небе, а друзья всё сидели и никак не могли наговориться. Несколько раз пробегал Васька, опасливо поглядывая на Михаила, Александр давал ему распоряжения и он уходил.
Михаил рассказал о своих приключениях в Крыму, о Яне, а Сашка — о хозяйственных делах.
— Отдохнём несколько дней, и повезу её в Краков, к докторам. Там, говорят, медицина сильная, доктора все болезни лечат. А как дорога, не опасна?
— Банды гуляют в округе — гайдамаки, казаки, кто их сейчас разберёт, грабят, где можно, где
