Кроме «Kyyria» Гас принимал участие в параллельном проекте, группе «Dementia», выпустившей свой единственный альбом из 9-и песен в 1995 году.
Гас дебютировал в составе HIM во время первого выступления в рамках второй части тура группы по Германии весной 1999 года. Гас вспоминает, что чрезвычайно нервничал перед концертом в клубе «Soundgarden» в Дортмунде. Однако выступление прошло крайне успешно, и Гас органично влился в коллектив. 10 апреля, в день последнего выступления группы в Мюнхене, Вилле Вало объявил со сцены о новом барабанщике HIM. 'У нас новый барабанщик, его имя — Гас Липстик!' Это подтвердило полноправное участие Гаса в команде. 'Такой чудесный момент', — вспоминает растроганный рокер.
В дополнение к успеху в Германии и новому выгодному приобретению HIM в лице Гаса 4 апреля 1999 года в Гамбурге Вилле впервые почувствовал вкус настоящей славы. 'Сидел он себе в баре, потягивая пивко, — вспоминает Гас, — как вдруг неизвестно откуда появляется молоденькая полька с ножницами. Она бросается к нему, отстригает прядь волос и начинает истерически хохотать'.
Несмотря на эксцентричное поведение немецких фанатов, музыканты вернулись в Германию в мае того же года для выступления на трех крупных оупэн-эйрах. Сначала это был фестиваль 'Rock am Ring' в Нюрнберге, потом 'Rock im Park' и фестиваль 'Wave Gothic' в Лейпциге. Летом 1999 года HIM приняли участие ещё в нескольких музыкальных фестивалях в Германии, Австрии, Швейцарии и Финляндии. Но к сентябрю они вплотную приступили к записи нового альбома.
Однажды, когда мне было лет 10, я украл шоколадку. Я был примерным мальчиком и сделал это только потому, что хотел узнать, каково это — быть плохим.
За три месяца до этого Вилле познакомился с известным британским продюсером Джоном Фрайером, прославившимся работой с такими гигантами жанра, как 'Nine Inch Nails', 'White Zombie' и 'Fear Factory'. Фрайер пригласил музыкантов записать несколько песен на студии «Rockfield» в Уэльсе. Несмотря на опасения Вилле, что сотрудничество с профессионалом будет стоить группе всей её самобытности, ребята все-таки решились записать три песни. 'Мы боялись, что Джон просто тупо скажет нам, как играть нашу собственную музыку; это было бы просто нечестно. Но все оказалось совсем не так', — поясняет Вало. В действительности музыканты пришли в полный восторг от самого Джона и его работы. Поэтому в сентябре 1999 года они вернулись в студию для записи своего второго альбома.
Во время записи альбома с Вилле связались сотрудники «BMG» и поинтересовались, слышал ли он о грядущем релизе киноадаптации романа Даниэля Ф. Галуйе 'Тринадцатый этаж'. Группе предлагалось включить одну из своих песен в саундтрек к картине. 'Вначале я воспринял эту идею скептически, — рассказал Вало, — но, когда посмотрел отснятый материал и навел справки, тут же согласился'.
Однако HIM работали над альбомом, и у них не было свободного времени для создания эксклюзивного трека, поэтому решено было отправить «BMG» 'Join Me In Death', одну из трех песен, записанных на студии в Уэльсе летом 1999-го. Создатели фильма с радостью включили песню в саундтрек в качестве финального номера.
Чтобы не упустить возможность дополнительного промоушена, было решено выпустить сингл с песней в Финляндии и Германии. Во избежание двусмысленности название сократили до лаконичного 'Join Me'. Диск вышел 2 ноября 1999 года как официальный сопутствующий товар фильма. Всего через пару недель синг занял первую строчку в хит-парадах обоих европейских государств.
Щемящее сочетание любви и фатализма, нежный голос Вилле и мягкая мелодия клавишных и гитар нашли отзыв в сердцах тысяч фанатов, однако далеко не всех порадовал успех группы. Строчки 'Won't you die tonight for love' ('Почему бы не умереть ради любви этим вечером') 'Join me in death' ('Присоединяйся ко мне в смерти') вызвали критику многих родителей, посчитавших их пропагандой подросткового суицида. Вилле назвал подобную критику «глупостью», разъяснив, что писал песню как современную версию 'Ромео и Джульетты'.
'Слова песни имеют метафорический характер, — уточняет Миге. — Мы имели ввиду не физическую смерть, а смерть любви, конец отношений. Просто нас не так поняли!' Австралийский режиссер Джон Хиллкоут, ранее работавший с Ником Кейвом и «Placebo», снял клип на скандально известную песню. Как и в предыдущем видео, события происходили в загадочном снежном царстве, полном дев с ледяными губами, таинственных шаманов и разрушенных дворцов. Сказочность атмосферы подкреплялась аллюзиями на «Белоснежку» и 'Красную Шапочку'. Хотя видео и было направлено на уже существующую аудиторию поклонников группы в Финляндии и Германии, именно благодаря этому клипу HIM завоевали огромную популярность.
Ненавижу рассуждать о своих песнях. Все равно они все о женщинах.
Грядущий альбом, описанный Вилле как 'сочетание рок-н-ролльных рифов, ироничности поп-музыки и меланхоличности старых баллад', был сведен на студиях «Rockfield», 'Finnvox' и лондонской «Strongroom» в рекордный срок 3 недели. Вилле остался доволен работой Джона Фрайера. Сотрудничество с ним позволило музыкантам улучшить качество звучания без потери самобытности.
Первоначальное, навеянное 'Bon Jovi', название 'Slippery When Dead' было решено сменить на многозначительное 'Rаzorblade Romance'. Альбом вышел в свет 24 января 2000 года. Все одиннадцать треков, включая 'Join Me', были написаны Вилле Вало. 'Этим альбомом мы хотели заострить внимание на музыке, которую пишем мы сами, — поделился Вилле с корреспондентом немецкого издания 'Sonic Seducer'. — Мы хотели отделаться от ощущения, что 'Wicked game' наш главный хит. Мы не музыкальный автомат, годный только для воспроизведения чужих песен'.
Альбом открывает трек 'I Love You (Prelude To Tragedy)', романтическая элегия фатализму любви, задающая настроение всего диска. 'Poison Girl', подобно первой песне альбома, сочетает в себе нежный трагизм и гитарный рев разбитого сердца. Вскоре эта песня вышла отдельным синглом, который добрался до третьего места национального хит-парада Финляндии. В поддержку релиза был выпущен клип, запечатлевший Вилле, раздевающегося на сцене к неописуемому восторгу публики.
Однако самой значительной песней с альбома безусловно является 'Gone With The Sin'. Эта песня лучше всего демонстрирует своеобразную вокальную манеру Вало.
Как и в тексте 'Join Me', Вилле использовал слово «смерть» в метафорическом смысле. 'Слово «грех» в песне не несет никакого религиозного смысла, оно символизирует ошибки и страдания, которые люди совершают в любви, — поясняет певец. — Мне приходилось встречать людей настолько запутавшихся, что они даже не знали, хочется им умереть от тоски или продолжать жить, жалуясь и проклиная каждую минуту своего существования. Такие люди просто не понимают, что ключ к переменам в их собственных руках'.
Безусловным хитом живых выступлений стала песня 'Razorblade Kiss', которая подарила Линде возможность полного самовыражения благодаря потрясающему гитарному соло, прославившему его сценическое имя Дэниел Лайонай. Следующей по счету шла выразительная баллада 'Bury Me Deep Inside Your Herat', открывавшая новую сторону творчества группы. Отказавшись от типичных гитарных рифов в пользу хрупкой мелодии, Вилле подтвердил свою репутацию тонкого мелодиста. 'Эта песня сочетает в себе синтезатор 'Depech Mode' и гитары 'Black Sabbath', — говорит певец. — Она чем-то похожа на 'Gone With The Sin', это просто любовная песня'.
Единственная не опробованная на живых выступлениях запись, 'Heaven Tonight', была аранжирована в стиле восьмидесятых. Слова песни, повествующей о страсти и желании, в устах Вилле Вало превращались в настоящее пламя. Более рок-н-ролльная 'Death Is In Love Whis Us' является единственной песней на альбоме, где Вало вновь использует метафору числа 666, столь часто упоминаемого на диске 'Greatest Lovesongs 666'. 'Было ужасно томительно каждый раз объяснять смысл этой метафоры. Это превратилось в тяжкую ношу', — замечает Вилле.
Моя мечта сбылась — я могу писать музыку, выступать на сцене и путешествовать.
