Компания 'Universal Records', которая взяла на себя продвижение HIM в штатах, сделала музыкантам серьезное предложение по выпуску альбома 'Razorblade Romance', однако вопрос с названием группы все ещё оставался нерешенным. После долгих раздумий в свет вышел промодиск 'Join Me', а группа для американской аудитории была переименована в «HER». 'Razorblade Romance' поступил на прилавки американских магазинов несколькими неделями позже. Диск был выпущен на лейбле 'Jimmy Franks Recording Company', принадлежавшем солисту 'Bloodhound Gang' Джимми Попу. Два других альбома группы, 'Deep Shadows: ' и 'Greatest Lovesongs 666', вышли в свет в США на студии 'Universal Records' в 2004 и 2005 году. К началу марта 2003 года менеджмент финских рокеров пришел к соглашению с американской группой, и ребятам вернули их оригинальное название. Американцы же стали называть себя 'American HIM'. 'Мы решили вопрос мирным путем, — смеется Вилле. — Просто спросили у них, сколько они хотят за название, и дали им эту сумму!'
После серии летних фестивалей HIM выступили с единственным концертом в клубе «Tavastia». Это выступление стало сюрпризом для собравшихся в клубе, так как на афише значился никому не известный коллектив 'Black Salem'. Ребята решили таким образом поддержать панковскую гаражную группу своего старого знакомого Хиили Хиилесма 'The Skreppers', выступавшую в тот вечер в качестве хедлайнера. С 16 сентября и до самого традиционного новогоднего выступления в «Tavastia» музыканты заперлись в студии звукозаписи «Finnvox» для работы над новым альбомом. На этот процесс у них ушло больше трех месяцев.
Я большой поклонник Джеймса Дина, потому и начал курить. Сейчас я выкуриваю по 4 пачки за день.
Вначале выбор пал на продюсера Микко Кармила, но, решив утяжелить звук на новом альбоме, музыканты пригласили за штурвал Хииле Хиилесма.
'Основным акцентом альбома мы решили сделать гиатры, и лучше Хииле нам с этим помочь не мог никто, — рассказал Вало. — Поэтому мы и решили пригласить его в качестве продюсера. Несколько лет назад мы уже записали с ним один альбом; к тому же с тех пор Хииле значительно эволюционировал. Чтобы ему не пришлось привыкать к незнакомой обстановке, альбом мы решили записать на его студии в Хельсинки, которая на долгий срок стала для нас вторым домом'.
Поскольку Вилле начал работать над материалом для альбома с начала прошедшего года, в наличии имелось изрядное количество песен, из которых оставалось только выбрать подходящие под концепцию диска.
Возможность выбора, дружеские отношения, связывавшие музыкантов и продюсера, а также расслабленная атмосфера родного города превратили работу в студии, которая стала тяжким трудом во время записи предыдущей пластинки, в настоящее удовольствие. 'Все было гораздо проще и комфортнее, да и материал был хорошо знаком', — вспоминает Линде.
Как только альбом был готов, мастер-копию отправили на студию 'Scream Studios' в Лос-Анджелесе, славную тем, что именно в ее стенах «Nirvana» записали свой легендарный диск «Nevermind». Известный своим сотрудничеством с «U2», 'Pearl Jam' и «INXS» продюсер Тим Палмер начал работу над 10-ю избранными для альбома треками. 'Тим отлично поработал, он раскрыл в наших песнях сокровища, о которых мы и сами не подозревали, — поделился Вилле. — Мне оставалось только сидеть на диванчике, примеряя забытые Боно очки, и наслаждаться собственной гениальностью!'
Альбом планировался к выходу только в конце весны следующего года, поэтому продюсеры компании «BMG» решили выпустить сборник 'The Single Collection'. Набор из 10-и треков в хронологическом порядке представлял работы группы, включая ремиксы и радиоверсии, которых насчитывалось более сорока. Сборник поступил в продажу 7 октября.
15 декабря 2002 года группа собралась в историческом здании Лос-Анджелесского театра, чтобы принять участие в съемках клипа на песню 'Buried Alive By Love'. Выбор песни из грядущего альбома и режиссуру доверили Бэму Марджере, который и остановился на композиции 'Buried Alive By Love'. На главную роль в клипе была приглашена сексапильная звезда 'Мыса страха' и 'Прирожденных убийц' актриса Джульетт Льюис, которая выступила в роли знойной фанатки Вилле. Бэм был знаком с Джульетт через её бывшего мужа, известного скейтера Стива Бера, и пригласил девушку принять участие в съемках, и она согласилась. Уже после этого Бэм обратился к участникам HIM с риторическим вопросом: 'Вы не против, если в клипе будет сниматься Джульетт Льюис?'
Первым синглом из нового альбома группы стала песня 'Funeral Of Hearts'. Съемки этого клипа доверили Стефану Линдфорсу, дизайнеру-графику, переквалифицировавшемуся в кинематографиста. Съемки проходили в Лапландии, Норвегии и финских городах Порккала и Хьювинкаа. Отличительной чертой этого видео стало использование этнических мотивов и мифологии народов Скандинавии. Благодаря свой мистической атмосфере клип заслужил награду телеканала 'Kerrang!'
Если мы делаем хорошую музыку и публика нас любит и покупает журналы с нашими портретами, то в конце концов, надеюсь, люди нас возненавидят.
Вдали от суеты гастролей, напряженной работы в студии и рутины репетиций музыканты наслаждались простыми радостями жизни. 6 марта 2003 года на свет появилась дочь Линде и его супруги Манны Оливия. Поскольку девочка родилась на три с половиной недели раньше срока, Линде пришлось отказаться от участия в программе 'Top of the pops' британского телевидения и поспешить в Финляндию. 'Мне необходимо было там быть, — поделился в интервью своим счастьем молодой отец. — Я даже не знаю, как описать мои ощущения. Это фантастически прекрасно, это — чудо жизни! Я самый счастливый человек на земле!'
Мне нравятся сердца. Для меня они символизируют любовь, жизнь и человеколюбие. (Вилле Вало)
Однако Линде не мог надолго оставить своих товарищей по группе даже ради такого события. Уже на следующий день после рождения дочери музыкант отправился в Гамбург для выступления на специальном концерте, предварявшем релиз альбома. Тысячи счастливых фанатов, заранее забронировавших билеты на веб-сайте группы, с восторгом ожидали новых песен любимых рокеров. Перед выступлением Вало признался, что нервничает, и добавил: 'Нам не терпится узнать, как публика встретит наш новый альбом. Я заранее горжусь нашим грядущим выступлением и ни за что не пропустил бы его, хотя я только что перенес тяжелый грипп: Это потрясающий способ познакомить наших фанатов с тем, что представляет собой наш альбом. Я очень надеюсь, что всем понравится наша новая работа:'
Но Вилле было совершенно ни к чему беспокоиться. В тот момент, когда со сцены раздалось вступление 'Buried Alive By Love', по залу прокатилась волна восхищенного шепота преданных поклонников, многие из которых приехали из разных уголков Европы. После ознакомления публики с новыми песнями ребята сыграли подборку из своего старого материала, прежде чем закончить выступление душераздирающим откровением хита 'Join Me'.
17 марта 2003 года наконец была приоткрыта завеса таинственности вокруг нового альбома перед широкой публикой: в свет вышел сингл 'The Funeral Of Heаrts'. Эта песня, которую Вилле описал как 'встречу Роя Орбисона или Саймона и Гарфанкеля с «Megadeth», представляет собой гимн последним моментам жизни. На написание хита Вало странным образом вдохновило присутствие на похоронах его бабушки.
Вилле пояснил это так: 'Я просто вспомнил вкус блинчиков, которые она для меня пекла, почувствовал запах её сигарет; в моих ушах все ещё звучало шарканье её шлепанцев по дому: Я постарался вспомнить все самое хорошее об умершем человеке, именно в этом заключается смысл песни. Даже самые прекрасные вещи подходят к концу, и к этому нужно относиться философски. Конец чьей-либо жизни это скорее повод для торжества, чем период тоски, когда следует красить губы в черный цвет и ходить мрачным'.
Диск вновь вознес HIM на вершину финского чарта, а также достиг третьей строки в Германии и был с
