— Требуются разъяснения, — возразил компьютер. — Моей программой предусмотрена блокировка любой попытки подлёта к планетам из запретного списка.
— Снять блокировку.
— Поясни причину, побуждающую тебя отправиться в опасный сектор.
— У нас дипломатическая миссия, — мягко проговорила Да-Рэй.
Аня облилась холодным потом. Что если компьютер откажется снимать блок? Ой, лучше об этом не думать…
— Статус командира второго ранга даёт право на проведение дипломатической миссии, — голос компьютера вернул её душу из пяток. Она сразу вспомнила ключ, отобранный у пилота. Ого! Так они и правда большую шишку умыкнули! — Блокировка снята, курс проложен.
— Старт, — скомандовала Аня, утерев мокрый лоб рукавом…
Сам прыжок занимал доли секунды, но подготовка двигателей занимала некоторое время, примерно десять минут. Компьютер прекрасно справлялся и без ценных указаний от своей разношерстной команды, так что можно было заняться подготовкой к визиту. Когда послание было загружено, передатчик настроен, а маскировка подготовлена к немедленному включению, можно было немного попилить друг дружку. Чем Аня и занялась.
— Почему именно дипломатическая миссия? — спросила она, мысленно проклиная тоненький, на грани слуха, визг, издаваемый движками. В машинном наверняка оглохнуть можно. На корабле серьёзная звукоизоляция, но всё-таки неприятно. — Нельзя было сказать этой железяке, что идём на разведку?
— Тогда пришлось бы на месте объяснять «железяке», почему мы отправляем противнику какие-то сообщения, — с готовностью ответила тари. Она наверняка ждала этот вопрос и заранее приготовила ответ. — «Железяка» вполне могла отказаться, характер у неё мерзкий. Почти как у катэри.
— Соображаешь, — уважительно проговорила Аня. — Просчитываешь ситуацию на несколько ходов вперёд. Я так не умею.
— Зато я не умею принимать мгновенные решения.
— А это не было мгновенным?
— Я предвидела, что катэри могли поставить подобные ограничения. Вероятно, защита от попыток бегства пленников или инакомыслящих сородичей. Нам вообще повезло, что на борту остался …образец ДНК пилота, иначе не смогли бы запустить режим отладки.
— Не вспоминай ты про этот образец…
— Хорошо, не буду.
— Внимание, даю обратный отсчёт, — раздался голос компьютера.
Катэри пользовались десятеричной системой счисления, что неудивительно: они тоже были обладателями пятипалых конечностей. Возможно, их математика оперировала и более сложными системами, но для отсчёта времени годилась и такая… Уже знакомое по двум предыдущим прыжкам ощущение полной потери ориентации в пространстве заставило Аню собраться. Миг — и корабль выскочил в заданной точке. В тени одного из спутников планеты, где их наверняка не ждали с распростёртыми объятиями. Ещё миг — и включилась маскировка корабля. Он стал попросту невидим для систем наблюдения. Любых.
— Компьютер, — непривычно глухим голосом скомандовала тари. — Определить местонахождение доступных спутников связи. Передать на всех частотах загруженное сообщение без шифрования. По окончании передачи немедленно сменить дислокацию.
— Выполняю.
Звёзды смазались от мгновенного рывка: корабль, сбросив файл, метнулся в тень второго спутника. Не будь тут чего-то вроде гравитационных компенсаторов, экипаж можно было бы собирать чайной ложечкой со стены. Корабль прилепился к пыльной каменной глыбе, испещрённой метеоритными кратерами, невидимый и неосязаемый. Теперь обнаружить его можно было единственным способом: врезавшись.
— Сканирование частотного диапазона, — скомандовала Аня, сообразив, что упустила Да-Рэй. — Мы ждём ответа.
— Принято.
— Подождём, — кивнула тари. — Но если они нам не поверят…
— …тогда не придётся брать на себя грех самоубийства, — согласилась Аня. — Если, конечно, они нас догонят.
— Не должны бы, — Да-Рэй хитро усмехнулась. — Компьютер, оценить запасы топлива.
— Недостаточно для прыжка на место предыдущей дислокации, — ответил компьютер.
— Рассчитать максимальную дальность возможного прыжка и вывести координаты населённых планет, находящихся на доступном расстоянии.
— Выполняю… В пределах досягаемости корабля с его нынешним запасом топлива населённых планет нет.
— Придётся выкручиваться, — вздохнула Аня. — Авантюристки мы с тобой, Да-Рэй. Ты меня точно до адреналиновой наркомании доведёшь.
— Я давно заметила: чем меньше у тебя вариантов, тем успешнее ты действуешь, — тари совсем по- человечески пожала плечами. Видать, заразилась этим жестом у Ани.
— Ага. У нас даже выражение такое есть. Образное. «Загнать в угол» называется. А знаешь ли ты, что «загнанное в угол» земное существо становится смертельно опасным?
— Ну, ты же не станешь меня убивать, — обезоруживающе улыбнулась тари. — Я ведь не желаю тебе зла.
— Я б кому-то пожелала, да на этого «кого-то» никакого зла не хватит, — насупилась Аня. — Манипуляторша чёртова.
— Извини, ты сама признала разницу наших интеллектов.
— Что ж, умная ты наша, тебе и карты в руки. Будешь вести переговоры, если нас услышали и сочтут нужным ответить.
— Слушаюсь, командир. Аня покрепче сцепила зубы, чтобы не выругаться вслух.
— Входящее сообщение, — бесстрастно произнёс комп.
— Вывести на экран, — отозвалась девушка, с трудом скрывая рвущуюся наружу злость.
— Сообщение звуковое, в реальном времени. Открываю канал. Аня и Да-Рэй навострили уши.
— Мы получили ваше письмо, — прокаркал чужой голос, коверкая слова языка-посредника катэри. — Чего вы хотите?
— Прежде всего гарантий безопасности, — мягко ответила тари. — Полагаю, вы всё ещё не до конца уверены в том, что мы сказали правду. Предлагаю убедиться в этом. Но мы опасаемся за свои жизни.
— Понятно. Ждите. И — шипение пустого канала.
— Компьютер, — Ане пришла в голову очередная еретическая идея. — Вывести всю доступную информацию об этой планете и населяющей её расе.
— Информация имеется в письменном виде, командир. Вывести?
— Озвучить на основном языке.
— Выполняю.
Весёлая улыбка тари подтвердила: идея и вправду еретическая. Только далеко не все подобные идеи на поверку оказываются идиотскими.
— Который день мы здесь?
— Бог его знает. Я уже со счёта сбилась.
— Карантин… Послушай, Ань-Я, неужели они держат нас здесь столько времени только ради изучения сидящей в нас микрофлоры? Я им не верю.
— Военные, что с них возьмёшь… Ты их новости видела? Впечатлилась? Я тоже. Как будто плохой земной фильм «про будущее» смотрю.
— Что ж, подождём…
Ждать — это всё, что им сейчас оставалось. Но по крайней мере это была не клетка, а какой-то жилой орбитальный комплекс, как раз предназначенный для карантина. Медперсонал отменно вежлив. У каждой
