заговорю об этом… Но все же, пожалуйста, не принимайте поспешного решения!
Его умоляющий взгляд заставил меня почувствовать себя виноватой. Вот уж не было печали! Оказывается, очень тяжело, когда судьба человека – особенно человека, который тебе нравится, – оказывается целиком в твоих руках! Получается, в моей власти сделать Милинда счастливым или несчастным?
– Я обещаю подумать, Милинд, – как можно мягче ответила я. – Ваше предложение и в самом деле стало для меня неожиданным, ведь я привыкла, что мы друзья!
– Разве это – не хорошее начало? – удивленно спросил он.
– Возможно, в Индии…
– Наверное, вы правы, – прервал он мои неловкие попытки оправдаться. – Я веду себя, как индиец, забыв о том, что вы выросли в другой стране и имеете представления о семье и браке, отличные от наших! Видите ли, в Индии брак по договоренности – обычное дело, и как раз такой брак считается наиболее прочным. Договариваются родители жениха и невесты, а сами они частенько встречаются всего пару раз до свадьбы – это считается достаточным, чтобы понять, нравятся ли они друг другу. Мои родители давно умерли, как и ваши, так что нам ничего не остается, кроме как решать проблему самостоятельно! Не торопитесь, посоветуйтесь с домашними, обдумайте все как следует – я подожду столько, сколько потребуется, и не стану вас подгонять. Хорошо?
– Хорошо, – смущенно пробормотала я, ответив на его ласковое пожатие. Честное слово, было бы гораздо проще, если бы Милинд не завел этого разговора: теперь я чувствовала, будто мне на шею повесили камень!
Сушмита и бабушка пришли в восторг оттого, что Милинд сделал мне предложение. Поначалу у меня была мысль никого в это дело не посвящать – по крайней мере, до тех пор, пока сама не разберусь со своими чувствами и желаниями, но потом поняла, что в решении столь деликатной проблемы без советчиков не обойтись. Я рано осталась без матери, отца почти не знала, поэтому привыкла во всем полагаться на себя. Однако случаются в жизни обстоятельства, когда очень хочется с кем-то поговорить, поделиться и выслушать совет человека, который желает тебе добра. Если и есть в мире кто-то, кто относится ко мне с теплотой просто потому, что я – это я, так это Мамта-джаан и тетя Сушмита. То недолгое время, что я провела в доме отца, они всегда были рядом, поддерживали меня и даже, возможно, полюбили. Поэтому я начала с того, что посвятила Сушму в ситуацию, а она тут же побежала к бабушке и выложила ей мою «страшную тайну».
– Ты обязательно должна согласиться, дорогая! – сказала бабушка через тетю, обнимая меня со счастливой улыбкой. – Милинд – настоящее сокровище!
– Он что, никогда не был женат?
– Насколько мне известно, нет, – покачала головой Мамта-джаан. – Милинд двадцать лет работал рука об руку с твоим отцом и просто не имел времени обзавестись собственной семьей! Пратап, чего уж греха таить, был человеком жестким, и все, кто его окружал, даже самые близкие, часто страдали от его характера.
– Я всегда надеялась, что рано или поздно наш Милинд найдет себе достойную пару, – вставила Сушма. – Твой отец тоже долго маялся, когда твоя мать его бросила, но потом появилась Анита… Можно, конечно, спорить, насколько ему
В этом я была склонна с ней согласиться.
– Но ты не думай, что мы на тебя давим, Индира! – сказала бабушка, заметив мою задумчивость. – Просто ты должна думать не только о себе, но и о будущем твоего наследства: одной тебе с ним не управиться! Не забывай, что ты – женщина, а женщине тяжело доказать, что она равна мужчинам в бизнесе, то есть там, где испокон века царствовали лишь представители противоположного пола!
– Кундалини это удалось, – сказала я.
– Кундалини была выдающейся женщиной, – покачала головой Сушма. – Таких, как она, мало на этом свете, и ей тоже приходилось нелегко, уж можешь мне поверить! К незамужней женщине в Индии относятся настороженно, поэтому тебе будет трудно работать с банками, юристами и прочими организациями. Если же Милинд получит статус твоего мужа, он сможет помогать тебе с полным правом и ты окажешься защищена от всех неприятностей – он будет первым принимать на себя удар и держать оборону! Ну скажи, кто лучше продолжит семейное дело, как не человек, уже давно ставший членом семьи?
Так вот в чем дело – Сушма боится, что я могу притащить в поместье мужика со стороны и все вынуждены будут смириться с моим выбором, даже если он им не понравится! А поскольку Милинд им хорошо знаком, в жизни семьи ничего не изменится, если мы поженимся – это будет чисто юридическим подтверждением его полномочий действовать от моего имени. Может, зря я рассказала родственницам о случившемся? Не лучше ли было сначала принять решение, а уж потом ставить их перед фактом? Но сделанного не воротишь.
Я спрашивала себя, почему предложение Милинда стало для меня таким тяжелым испытанием? Разве он не понравился мне с первого взгляда, когда буквально отбил меня от разбушевавшихся таксистов? Разве впоследствии не вел себя в высшей степени корректно и правильно, не поощрял моего желания обучиться делу отца и все такое прочее? Разве он не ставил во главу угла прежде всего мои собственные желания? И все же я сомневалась, понимая: того, что я чувствую к Милинду, недостаточно для брака. По крайней мере, для брака, как я себе его представляю. Может, все дело в том, что я никогда не планировала оставаться в Индии? Несмотря на роскошь, которой я окружена, место в обществе, занимаемое семьей Варма, и открывающиеся передо мной перспективы, я все же не индианка. У меня европейский склад ума, и я не уверена, что смогу ассимилироваться! Я даже не знаю, хочу ли этого.
Поэтому, когда неожиданно позвонил Ноа, я обрадовалась возможности отвлечься от семейных проблем. Швейцарец сказал, что выполнил мою просьбу и разыскал журналистку, долгое время освещавшую «дело Таджа», а не звонил так долго лишь потому, что она отказывалась общаться. Как я поняла, Ноа стоило огромных трудов убедить женщину встретиться со мной.
Я заехала за ним в больницу. Лал неодобрительно воспринял то, что я зачастила в бедный квартал, но его мнение интересовало меня меньше всего, и водитель, понимая это, не позволял себе никаких высказываний на этот счет.
– Слышал о покушении, – сказал Ноа, садясь рядом со мной на заднее сиденье.
– Откуда?! – изумилась я.
– Вы, наверное, телевизор не смотрите. Я, правда, тоже не смотрю, но мне докладывают все новости. Вы точно не пострадали?
– Жива и здорова, не сомневайтесь! – как можно бодрее ответила я.
– Боюсь, история с вашим отцом повторяется, – пробормотал Ноа.
– В смысле?
– Разве вы не в курсе, что на него тоже несколько раз устраивали покушения?
– Впервые слышу… Никто из семьи не поставил меня в известность!
– Неудивительно, ведь тогда вы могли бы сразу собрать чемоданчик и свалить домой, в Россию!
– По-моему, я не сделала этого до сих пор!
– Но тогда они еще вас не знали – не стоит их винить, – усмехнулся Ноа.
– И как насчет тех покушений – их расследовали?
– Понятия не имею. Думаю, да, но вы уже должны были понять, как делаются здесь дела… Или
Как и предупреждал Ноа, журналистка жила в Дели, в районе под названием Чанди Чоук. Он представлял собой в основном разветвленную сеть торговых улиц в старой части столицы и располагался недалеко от вокзала Олд Дели. Оставив Лала с машиной парковаться, мы с Ноа пошли пешком. Я заметила, что большой рыночный комплекс отличается от прочих тем, что улицы специализированы – на одной торгуют серебром, на другой золотом, на следующей – изделиями из дерева.
