быть? — обратилась я к девушке.
Та — с виду ей было лет семнадцать-восемнадцать — явно перепугалась. Она бросила растерянный взгляд на женщину постарше, которая, оторвавшись от своей работы, направилась через комнату ко мне, выяснить, что происходит.
— Нет, мэм. — Немолодая кухарка энергично закачала головой. — Никаких белых мальчиков здесь нет. Никаких, да.
— Нет, мэм, — покорным эхом подхватила девушка. — Мы не знать ничего про ваш мальчик, нет.
Но сразу она этого не сказала, а сейчас прятала от меня глаза.
Теперь к пожилой женщине присоединились две поспешившие поддержать ее кухонные прислужницы, и меня окружила мягкая, но непроницаемая стена демонстративного неведения, пробить которую не представлялось возможным. В то же время от меня не мог укрыться тот факт, что все эти женщины встревожены, держатся настороже и явно что-то скрывают. Конечно, это могло быть естественной реакцией на неожиданное появление среди них незнакомой белой госпожи, но могло оказаться и чем-то большим.
Тратить время на дальнейшие бесполезные расспросы я не могла; Джейли, должно быть, уже вернулась и ищет меня.
Мне оставалось только залезть в карман, вытащить серебряную монету и сунуть девушке в руку.
— Если увидишь Айена, передай ему, что дядя здесь и ищет его, — сказала я и, не дожидаясь ответа, поспешила прочь.
Проходя по крытому переходу, я бросила взгляд на сахарную мельницу. У сломанного пресса никого не было, быки безмятежно щипали высокую траву у края прогалины. Никаких признаков ни надсмотрщика, ни Джейми. Уж не вернулся ли он в дом?
Но, войдя через дверь веранды в гостиную, я остановилась как вкопанная. Джейли сидела в плетеном кресле с наброшенным на руки камзолом Джейми и рассматривала фотографии Брианны, разложив их на коленях. Услышав мои шаги, она оторвала глаза от снимков, выгнула бледную бровь и ехидно улыбнулась.
— Какая хорошенькая девушка, просто прелесть. Как ее зовут?
— Брианна.
Губы мои онемели, и мне пришлось приложить усилие, чтобы ответить и не наброситься на нее. Мне страшно хотелось вырвать фотографии из ее рук и убежать.
— Очень похожа на своего отца, не правда ли? Мне сразу увиделось в ней что-то знакомое. Я помню ту высокую рыжеволосую девушку, которую видела той ночью на Крэг-на-Дун. Он ведь ее отец, разве нет?
Она указала головой в сторону двери, за которой исчез Джейми.
— Да. Отдай их.
Это ничего не меняло, поскольку фотографии она уже посмотрела. Однако для меня было невыносимо видеть ее пухлые белые пальцы на лице Брианны.
Губы ее скривились, словно она хотела отказать мне, но тем не менее она сложила снимки в плотную стопку и без возражении вручила мне.
На миг я прижала их к груди, не зная, что с ними делать, а потом засунула в карман своей юбки.
— Присядь, Клэр. Кофе готов.
Джейли кивком указала на небольшой столик и кресло рядом с ним. Пока я шла туда, она не отрывала от меня глаз.
Жестом она предложила мне наполнить чашку из кофейника, затем налила кофе себе. Некоторое время мы потягивали напиток, причем чашка в моей руке дрожала так сильно, что брызги попали на запястье. Мне пришлось поставить ее на стол и вытереть руку о юбку. Я не понимала, что, собственно говоря, так напугало меня.
— Дважды, — неожиданно произнесла Джейли, глядя на меня чуть ли не с благоговением. — Боже правый, ты совершила переход дважды! Или нет — даже трижды, раз ты сейчас здесь.
Она покачала головой, не сводя изумленных глаз с моего лица.
— Как? — прозвучал настоятельный вопрос. — Как тебе удалось совершить столько переходов и остаться в живых.
— Сама не знаю.
От меня не укрылся скептицизм в ее взгляде, и я повторила:
— Действительно не знаю. Проходила, и все.
— Может быть, для меня и для тебя это не одно и то же? На что это было похоже, пребывание между временами? Неужели ты не ощущала ужаса? Не слышала шума, грозящего расколоть череп и разбрызгать мозги?
— Да, так все и было.
Желания говорить на эту тему и даже просто вспоминать о переходах во времени у меня не было. Напротив, я всегда старалась отгородить свое сознание от рева смерти и разложения, от голосов хаоса, призывавших меня присоединиться к ним.
— Ты использовала для перехода кровь? Честно говоря, мне кажется, что ты боишься крови, но я могу и ошибаться. Потому что ты, теперь это ясно, гораздо сильнее, чем мне казалось. Это поразительно — пройти сквозь камни трижды и остаться в живых.
— Кровь? — Я смущенно покачала головой. — Нет, при чем тут кровь? Я же говорю: просто прошла, и все.
Потом мне вспомнилась ночь, когда она исчезла за камнями в тысяча девятьсот шестьдесят восьмом году: зарево над Крэг-на-Дун и найденное в центре костра скрюченное, обугленное тело.
— Грег Эдгарс, — сорвалось с моих губ имя ее мужа. — Ты ведь убила его не просто потому, что он понял твои намерения и пытался тебя остановить? Тебе понадобилась…
— Кровь, ну конечно.
Она бросила на меня многозначительный взгляд.
— Признаться, я вообще не верила, что переход во времени можно совершить без крови.
В ее голосе слышалось легкое удивление.
— Древние всегда использовали кровь. Кровь и огонь. Они делали огромные деревянные клетки, набивали их пленниками и сжигали в кругах камней. Полагаю, таким способом они открывали проходы.
У меня похолодели губы и руки. Чтобы согреться, пришлось взять чашку. Ну где же Джейми?
— А камни ты тоже не использовала? Я покачала головой.
— Что за камни?
Долю мгновения Джейли смотрела на меня молча, как будто спорила с самой собой, рассказывать или нет. Придя к решению, она кивнула, поднялась с тихим, но свидетельствующим об усилии кряхтением и, поманив меня за собой, направилась к большому камину в дальнем конце комнаты.
С удивительной для женщины такого сложения грацией она опустилась на колени и надавила на зеленоватый камень, вставленный в середину каминной доски примерно в футе над очагом. Камень подался, раздался негромкий щелчок, и одна из шиферных панелей очага, с виду жестко закрепленная раствором, отошла.
— Пружинный механизм, — пояснила Джейли, осторожно поднимая панель и отставляя ее в сторону. — Его для меня сработал один датчанин из Сент-Круа.
Запустив руку в полость внизу, она вытащила деревянную шкатулку. На гладком дереве виднелись бледные коричневатые разводы. Она набухла и потрескалась, пробыв некоторое время в морской воде. При виде этой вещицы я больно прикусила губу, надеясь лишь на то, что лицо меня не выдало. Если до сих пор и оставались сомнения в том, что Айен здесь, теперь они окончательно развеялись: если я не спятила, мне показывали сокровище острова тюленей.
К счастью, Джейли смотрела не на меня, а на шкатулку.
— Со свойствами камней меня познакомил индиец. Не индеец, краснокожий, а индус из Индии, из Калькутты, — пояснила она. — Явился ко мне за дурманом и рассказал, как готовить снадобья на основе
