Рэй Брэдбери
Сборник Пора в путь-дорогу 2002
Дональду Харкинсу,
дорогому другу, с любовью и нежной памятью
Эта книга посвящается с любовью
и благодарностью Форесту Дж. Аккерману,
который выгнал меня из школы
и привел на стезю писательства
в далеком 1937 году
1. First Day / День первый
2. Heart Transplant / Пересадка сердца
3. Quid Pro Quo
4. After the Ball / После бала
5. In Memoriam
6. Tete-a-Tete / Тет-а-тет
7. The Dragon Danced at Midnight / Полуночный танец дракона
8. The Nineteenth / Девятнадцатая лунка
9. Beasts / Звери
10. Autumn Afternoon / Осенний день
11. Where All is Emptiness There is Room to Move / Если вокруг пустота, есть где разгуляться
12. One-Woman Show / Театр одной актрисы
13. The Laurel and Hardy Alpha Centauri Farewell Tour / Прощальное путешествие Лорела и Гарди к альфа Центавра
14. Leftovers / Объедки
15. One More for the Road / Пора в путь-дорогу
16. Tangerine / Мандарин
17. With Smiles as Wide as Summer / С улыбкой щедрою, как лето
18. Time Intervening / Переходный период
19. The Enemy in the Wheat / Враг в пшеничном поле
20. Fore! / Поберегись!
21. My Son, Max / Мой сын Макс
22. The F.Scott/Tolstoy/Ahab Accumulator / Аккумулятор Скотта Фицджеральда/Толстого/Ахава
23. Well, What Do You Have to Say for Yourself? / Ну и что же ты можешь сказать в свое оправдание?
24. Diane de Foret / Диана де Форе
25. The Cricket on the Hearth / Сверчок на печи
День первый
Во время завтрака Чарльз Дуглас заглянул в свежую газету и застыл, увидев дату. Он откусил еще кусочек гренка, вновь покосился на дату и отложил газету в сторону.
— Господи… — произнес он вслух.
Его жена Элис удивленно подняла на него глаза.
— Что с тобой?
— Неужели ты не понимаешь? Сегодня четырнадцатое сентября!
— Ну и что?
— Как что? Сегодня первый день школьных занятий!
— Повтори еще раз, — попросила она.
— Сегодня начинаются занятия, летние каникулы закончились, все вернулись в школу — знакомые лица, старые приятели…
Он поднялся из-за стола, чувствуя на себе взгляд Элис.
— Я тебя не понимаю, — сказала она.
— Сегодня первый день занятий, неужели непонятно?
— Но к нам-то какое это имеет отношение? — изумилась Элис. — У нас нет ни детей, ни знакомых учителей, ни друзей, дети которых учились бы в школе.
— Все это так, — ответил Чарли странным голосом и вновь взял в руки газету. — Но я кое-что обещал…
— Обещал?! Кому?
— Нашим ребятам, — ответил он. — Много-много лет тому назад. Который сейчас час?
— Половина восьмого.
— Надо поторапливаться, иначе мне туда не поспеть.
— Выпей еще чашечку кофе и возьми себя в руки. Ты выглядишь просто ужасно.
— Я только что об этом вспомнил! — Он следил за тем, как она наливает кофе в его чашку. — Я обещал. Росс Симпсон, Джек Смит, Гордон Хейнз. Мы поклялись друг другу в том, что встретимся в первый день занятий ровно через пятьдесят лет после окончания школы.
Его супруга опустилась на стул и отставила кофейник в сторону.
— Стало быть, эту клятву вы дали в сентябре тридцать восьмого года?
— Да, это было в тридцать восьмом.
— Да вы просто болтались да языками чесали с Россом, Джеком и этим твоим…
— Гордоном! И вовсе мы не просто чесали языками. Все прекрасно понимали, что, покинув школьные стены, мы можем не встретиться уже никогда, и тем не менее поклялись во что бы то ни стало встретиться четырнадцатого сентября восемьдесят восьмого года возле флагштока, который стоит перед входом в школу.
— Вы дали такую клятву?
— Да, да — мы дали страшную клятву! Я же сижу и болтаю с тобой, вместо того чтобы мчаться к условленному месту!
— Чарли, — покачала головой Элис, — до твоей школы сорок миль.
— Тридцать.
— Пусть даже тридцать. Если я правильно тебя поняла, ты хочешь поехать туда и…
— Я хочу поспеть туда до полудня.
— Ты знаешь, как это выглядит со стороны, Чарли?
— Меня это нисколько не волнует.
— А что, если ни один из них туда не приедет?
— Что ты хочешь этим сказать? — насторожился Чарли.
— А то, что только болван вроде тебя может свихнуться настолько, чтобы верить…
