– Ты мать моего будущего ребенка, – упрямо сказал он. – Мой долг – заботиться о вас обоих.
Кара почувствовала, как по ней пробежал холодок. Долг заставил его позаботиться о Ники, и это была главная причина, вынудившая его жениться на ней.
Зандро наслаждается сексом, которым занимается с ней. Но, вероятно, такое же удовольствие он испытывал с другими женщинами до того, как женился на ней. Возможно, даже большее, потому что у нее нет сексуального опыта.
Когда-то она считала его врагом. Однако все, что Кара могла пожелать ребенку сестры, Зандро постарался сделать. Он даже обеспечил его матерью.
Когда она приняла его предложение, основной ее заботой был Ники. Так почему же она чувствует странную пустоту в сердце и боль от какой-то непонятной обиды?
Зандро, ее муж, ее возлюбленный. Внимательный муж, восхитительный любовник.
Он перестал быть незнакомцем, внушавшим Каре страх, и превратился в мужчину, которого ей хочется видеть каждый день. Она может положиться на Зандро, доверять ему, уважать и… любить.
Эта мысль поразила ее, словно ослепительная вспышка. Она любит Зандро. Глубоко, беззаветно. Страстно.
Должно быть, его поразило выражение ее лица.
– Что случилось? Почему ты так смотришь на меня?
Лишившись дара речи, Кара покачала головой. Зандро был честен с ней, когда говорил о причинах, побудивших его к браку. Но особо подчеркнул, что не любит ее, хотя хочет спать с ней. Если бы она призналась ему в своем открытии, принял бы он его с удовольствием или ощутил бы неловкость, потому что не может ответить на ее чувства?
Ее любовь превратилась для Лии в обузу, в оковы, которые ей хотелось сбросить. Отвергнутая самым близким человеком на свете, Кара была глубоко уязвлена и боялась нанести себе еще одну душевную рану. Если бы Зандро не ответил, не смог бы ответить на ее чувства, она бы не вынесла этого.
Кара провела кончиком языка по губам.
– Я думала.
– О Ники?
– Да, – быстро ответила она. – И о нашем ребенке.
Зандро нахмурился, и она почувствовала, что он напряжен и очень недоволен.
– Возможно, когда он появится на свет, ты не будешь одержима им так, как Ники.
Страх выдать себя обострил чувствительность Кары, и она вспыхнула.
– Я не одержима им!
На мгновение ей показалось, что Зандро раскаивается в том, что у него вырвалось это слово. Но затем он упрямо выпятил челюсть, молчаливо подтверждая свое обвинение.
– Я стараюсь, – сказала Кара, – удовлетворить твои… ожидания.
– Ну, конечно, – язвительно произнес Зандро. – Ты просто изматываешь себя. Интересно, будет ли мой ребенок так же важен для тебя, как сын твоей сестры?
– Конечно! – Вопрос потряс ее. – Это и мой ребенок… наш. Но…
– Я знаю, – он нетерпеливо махнул рукой, – важнее Ники в твоей жизни никого нет.
Так было раньше, подумала Кара. Несомненно, она никогда не перестанет заботиться о Ники, любить и защищать его, но это совсем другая любовь. Теперь в ее сердце царит Зандро, и о нем все ее мысли.
Возможно, он прав. Она действительно была одержима Ники, пытаясь через него искупить свою вину за смерть сестры. Сейчас же у нее появилось другое чувство вины. Она не уделяла достаточно внимания мужу и их браку. Если бы не это, она, возможно, раньше осознала бы, что любит его. И, вероятно, смогла бы завоевать его любовь.
Зандро просил ее о поддержке и партнерстве, сказал, что ему нужна настоящая жена, которая не была бы целиком поглощена их общим ребенком и для которой секс не был бы дополнительной обязанностью, исполняемой в то время, когда Ники спит. Зандро не просил ее любви, но со временем, возможно, почувствовал бы, что она нужна ему.
Кара спокойно сказала:
– Наш брак очень важен для меня, Зандро.
– Что? – спросил он, гладя ее по голове и заглядывая в глаза. – Чего ты хочешь, Кара?
Больше того, что он предложил, когда сделал ей предложение.
– Я хочу, чтобы ты лег со мной в постель, – вместо этого прошептала она.
Сначала Зандро окаменел, и на мгновение Кара подумала, что он откажется. Затем у него вырвался странный задушенный звук, и он поцеловал ее со сдержанной нежностью. Но она ответила ему страстным поцелуем, пытаясь прорваться через барьер, который он установил, чтобы на самом примитивном уровне поведать Зандро о своей любви.
Когда он попытался отстраниться, Кара взяла инициативу в свои руки и не оставила сомнений в том, что ей нужно.
– Кара, – хрипло спросил Зандро, – ты уверена?
