Бесстрашный Аббадон принял вызов. Его темные крылья развернулись, а с когтей капала кровь троллей. Венатор не двигался, когда быкоголовый Кроатан с ревом ринулся на него. Глаза Малакаи пылали красным огнем. Существо почти вдвое превосходило Джека ростом, и вампир присел, решив обмануть Кроатана. Он полоснул мечом по толстой шее, кровь хлынула потоком и с шипением обрызгала камни. Джек почувствовал, как дубинка опустилась ему на спину и застряла в доспехах. Тогда он пришпилил меч к твердой поверхности, лишив тварь возможности обороняться, и нанес последний удар. Он обезглавил Малакаи, и рогатая голова покатилась по земле. На лице демона застыло удивленное выражение. Спустя секунду тело взорвалось – Черное Пламя приняло еще одну жизнь. Существо, бывшее Форсайтом Ллевеллином, важнейшим союзником Князя Тьмы и губителем ковенов, умерло.
– Взяться за руки! – скомандовал Джек. Группа сомкнула ряды. Шайлер вцепилась в его когтистую лапу и одновременно сжала правое запястье раненого Махруса.
Сила Аббадона подняла их над приграничьем, повлекла сквозь глом, обратно в пирамиду.
Махрус не выдержал сражения. Теперь он умирал, лежа на руках у Шайлер. Лицо его приобрело цвет слоновой кости. Он напоминал прекрасную мраморную статую.
– Боже мой… – пробормотала девушка.
Веки венатора дрогнули. Махрус открыл глаза, взглянул на Шайлер и улыбнулся.
– Не переживай, дитя. Я возвращаюсь домой, – выдохнул он. – Прости, но не могу задержаться и помочь тебе.
Спустя миг его окутал слепящий белый свет.
– Махрус не из наших, – произнес Джек, опускаясь рядом с павшим воином и по обычаю кладя две монеты на его глаза. – Он – не Падший.
Остальные преклонили колени у тела и перекрестились.
– Кто он? – спросила Шайлер.
– Странно, но я не понял этого раньше. Никто даже не узнал его. Это – Рафаил из Муз, – ответил Джек. – Воин Господа. Истинный ангел небесный. Брат Катерины. Должно быть, он пережил войну, а сейчас нашел свою смерть.
Его звали Махрус Абдель Массих – Хранимый Господом, Слуга Мессии.
– Но если он ангел, а не Падший, – произнесла девушка, – как он оказался здесь? Пути между небом и миром людей закрылись после мятежа Люцифера!
Но вдруг она вспомнила слова Катерины. Женщина сказала, что Врата Обетования двойственны. Один путь ведет в ад. Но существует и другой…
Куда ведет второй путь?
Неужели это возможно?..
Глава 49
Обмен
– Почему медлим? – спросил Кингсли. Он стоял, привалившись к стене автозаправки. – Вы скрытничаете, ребята. Ну-ка, признавайтесь.
– Не ревнуй! – одернула его Мими и, подойдя, обняла. – Мы просто немного поболтали.
Оливер фыркнул, но спорить не стал.
– Ладно, – усмехнулся Кингсли. – Хельда на месте… Я полагаю, нам следует зайти и вежливо попрощаться?
– Подожди на заправке. Она захочет видеть только нас двоих, – возразила Мими, дав знак Оливеру.
Они прошли в кабинет Хельды. Он выглядел так же, как и в прошлый раз, со столом, заваленным папками, книгами, квитанциями и конвертами. И Хельда не изменилась. Перед ними предстала суровая пожилая дама с ручкой, заложенной за ухо. Она изучающе взглянула на вошедших.
– Это и есть та самая душа, на которую ты обмениваешь Араквеля? – поинтересовалась королева мертвых, открыла гроссбух и сделала в нем пометку.
– Да, – подтвердил Оливер.
Мими прикусила губу. Она взглянула на своего спутника, усталого и напряженного, в куртке-сафари и потрепанных джинсах. Сколько они пробыли в аду? Потом девушка посмотрела в окно, на Кингсли – тот сидел на скамейке и ждал, когда она вернется и оба наконец начнут новую жизнь.
Мими любила обоих. Одного – как друга, а второго – как спутника жизни. Ей хотелось отречься от привязанности к Оливеру, но девушка осознавала, что без него она бы даже не смогла спуститься в преисподнюю и отыскать Кингсли. Она слишком многим обязана парню.
– Ну? – спросила Хельда, занеся ручку. Сейчас она впишет Оливера в Книгу Мертвых, пути назад не будет. Чернила не смыть – имя записано навеки.
– Постой! – воскликнула Мими. – Мне нужно кое-что сказать Кингсли!
Она выскочила из кабинета и захлопнула за собою дверь с сеткой.
– Что стряслось? – спросил Мартин.
Мими схватила его за руки:
– Я тебя люблю. Сильнее всего на свете. Я хочу, чтобы ты помнил об этом.
– Да, конечно… эй, в чем дело?! – заволновался Кингсли. Похоже, он мог впасть в панику.
– И ты меня любишь, правда? Остальное – неважно, – продолжала гнуть свою линию Мими.
– Я люблю тебя, – серьезно подтвердил Кингсли. – Что это значит, Форс?
– Ничего, – отозвалась Мими. – Я хотела убедиться. Не забывай меня никогда.
– Объясни мне, что творится? – растерянно и испуганно спросил Кингсли.
Вместо ответа Мими крепко поцеловала его в губы. А потом метнулась в кабинет Хельды – поскорее, пока сама не передумала.
– Оливер, мне нужно переговорить с Хельдой наедине, – заявила Мими, вернувшись.
– Пожалуйста, – согласился юноша и, извинившись, вышел. На улице его встретил обозленный Кингсли.
– Что, блин, происходит?! – возмутился вампир.
Оливер пожал плечами:
– А кто его знает…
Хельда побарабанила пальцами по столу:
– Итак, Азраил? У тебя есть другой вариант?
Девушка недоумевала, что собирается сделать такое, но за время, проведенное в преисподней, она открыла в себе нечто новое. Она не сможет предать Оливера и обречь парня на столь мрачную участь. С друзьями так не поступают. Если она пойдет на сделку, то перестанет быть Мими, которую любит Кингсли.
– Тебе нужна душа взамен? Любая? – небрежно поинтересовалась Мими, словно в ее голове возникла забавная идея. – И тогда Араквель покинет преисподнюю?
А ее друг вернется обратно. Иного способа нет.
– Да.
Мими склонила голову:
– Забирай мою.
«Нью-Йорк таймс»
Раздел «Свадьбы»
Аллегра ван Аллен и Стефан Чейз
Аллегра Элизабет ван Аллен и Стефан Бендикс Чейз поженились сегодня вечером в частном доме в Сан-Франциско. Церемонию проводил Эндрю Р. Хазард, судья Девятого округа, друг семьи Чейзов.
