Тот выпрямился.
– Нет.
– Я не могу приказать тебе, но, надеюсь, ты поделишься со мной по-приятельски. Если я тебя оскорбил, то имею право узнать, в чем именно.
– Вы здесь ни при чем, – встрепенулся Пьетро. Потом бухнулся на стул и обхватил голову руками. – Прошу прощения, что вел себя неподобающим образом.
Стефано мог бы потребовать конкретных деталей, но предпочел, чтобы Пьетро сам рассказал обо всем. Однако тот не стал вдаваться в подробности.
– Во второй половине дня у меня назначена встреча, – произнес принц.
Пьетро лишь кивнул в ответ, не спрашивая с кем. Странно… Вообще-то, и секретарь, и телохранитель всегда ждали от него подробных отчетов относительно его распорядка дня.
– Вероятно, мы сможем поговорить после, – предложил Стефано.
– Может быть, – согласился Пьетро.
Однако Стефано в этом сильно сомневался. Как жаль, что он потерял лучшего друга, не имея ни малейшего представления, что явилось тому причиной.
Пьетро сидел в своем маленьком кабинете, бездумно глядя в окно. Вид с девятнадцатого этажа был бесподобен. Залив Паджент-Саунд искрился на солнце, словно ограненный бриллиант; по волнам скользили паромы и океанские лайнеры. Но ему было не до этого захватывающего зрелища.
В дверь постучали.
– Войдите! – отозвался Пьетро.
В комнату вошел камергер.
– Это просили передать лично вам.
– Спасибо. – Пьетро подождал, пока тот выйдет, и лишь затем вскрыл конверт. Не прочтя еще ни единой строчки, догадался, что записка была от Присциллы.
«Простите за беспокойство, но я хотела бы срочно переговорить с вами по очень важному делу. Буду ждать в фойе».
Он перечел записку и провел ладонью по лицу.
Проведя полтора мучительных часа в ее присутствии, Пьетро не был готов к новому свиданию. Самообладание его держалось на волоске. Он, как мог, сдерживал себя, чтобы не устроить сцену; Элизабет Рутерфорд была редкостной дурой, однако вряд ли стоило указывать на это принцу.
Понимая, что выхода нет, Пьетро позвонил лакею и велел проводить к нему Присциллу.
Ровно через пять минут они уже были вдвоем. Присцилла, как он отметил, успела съездить домой и переодеться. Вместо серого костюма, который был ей страшно не к лицу, она оделась в простенькое летнее платье без рукавов, голову же покрыла широкополой шляпой.
Пьетро буквально обалдел от ее красоты. Прошло несколько секунд, прежде чем он справился с собой.
– Еще раз здравствуйте, Присцилла, – сказал он, жестом предлагая сесть в кресло.
– Пьетро… – Девушка послушно села и положила руки на колени. – Спасибо, что согласились встретиться со мной. Небось после утреннего спектакля вы поклялись вообще не видеться со мной вновь.
Честно говоря, он был далек от подобных клятв, еле сдерживаясь от искушения выкрасть ее и увезти подальше от родителей. Их отношения с дочерью вызывали в душе бурю протеста. Эти хищники всерьез полагали, что единственная заслуга этой замечательной девушки – что на нее положил глаз принц Стефано!
Пьетро коробило, что принц собирается жениться на ней из-за денег. Но ведь он сам собственноручно выбрал ее имя из длинного списка потенциальных невест! Сам дискредитировал это несчастное создание, которое, ничего не подозревая, сидело сейчас напротив него. Да, теперь придется расплачиваться по всем счетам…
– Мне не хотелось быть назойливой, – сказала Присцилла, отводя взгляд в сторону.
– Вы никогда не сможете быть назойливой. – Пьетро сделал безуспешную попытку помочь ей заговорить о деле, но понял, что вот-вот утратит присутствие духа. Он уже дважды обнимал и целовал ту, кому предначертано стать принцессой Сан-Лоренцо. Догадайся Стефано о его чувствах к Присцилле, его совершенно справедливо выгонят вон без всяких объяснений.
– Я хотела спросить, нельзя ли мне встретиться с принцем с глазу на глаз? – поинтересовалась Присцилла.
– С глазу на глаз?
– Да. Каждый раз нам кто-нибудь мешает. Знаете, в таких обстоятельствах очень трудно побеседовать о личных делах.
– Понимаю. – Его ум лихорадочно работал, прокручивая, что такое она может сказать принцу наедине. – Поскольку мы задержимся в городе несколько дольше, чем я планировал, то такая возможность может представиться… – произнес Пьетро и что-то записал в ежедневнике.
Внезапно он на секунду замер: на сегодня в плане принца ничего не было. И тем не менее он ясно помнил, что Стефано упомянул о какой-то встрече.
– Простите, я должен на секунду вас покинуть.
– Да, разумеется.
Пьетро вышел из кабинета и позвал лакея.
– Где Джеймс? С принцем?
– Нет, сэр. Принц Стефано был с вами.
– Но его нет. – Пьетро не знал, что за игру ведет с ним принц, но это было уже чересчур. – Пошли Джеймса ко мне в кабинет, немедленно.
– Слушаю, сэр.
Лакей ушел, и Пьетро вернулся к Присцилле.
– Я свяжусь с вами попозже, – пообещал он.
– Спасибо.
Он ожидал, что она встанет и уйдет, но Присцилла оставалась на своем месте.
– И еще кое-что, – произнесла она, расправляя плечи, словно призывая на помощь все свое мужество.
– Да? – Пьетро взглянул на часы. Не хотелось выглядеть невежливым, но сейчас по дворцовому этикету он был в ответе за принца.
– Это насчет… – Ее прервал стук в дверь.
– Извините.
Сраженная, она опустила голову и лишь кивнула в ответ.
– Еще раз прошу прощения, Присцилла, но это очень важно.
– Понятно, – произнесла она, отважно улыбаясь.
Пьетро сам вышел к телохранителю и оглядел с ног до головы высокого красавца, состоящего из одних мускулов.
– Где его высочество?
– Я… не в курсе.
– Насколько мне известно, это уже второй раз, когда принц остается без вашего присмотра.
– Сэр, я не хочу оправдываться, но как я мог догадаться, что человек, одетый как Элвис Пресли, и был принц Стефано? А вчера вечером…
– Вы хотите сказать, что вчера вечером он также остался один?
– Да. Я думал, вы знаете.
Пьетро провел ладонью по волосам.
– Нет, не знал. Куда он отправился на сей раз?
– Мне это неизвестно. Я его потерял где-то возле Баллардских шлюзов. Мотоцикл проскочил между автобусом и грузовиком, и я уже не смог его догнать.
– Он был на мотоцикле?
– Да. Как я понял, он взял его напрокат у одного из работников отеля.
