ласково приговаривая и подзывая его. Страх девушки быстро улетучивался. Иногда густая трава полностью скрывала от её взора спокойно сидящего вепра, и девушка теперь боялась, что когда она вновь выйдет из травяных зарослей, зверя не окажется на месте. Но вепр словно в статую превратился. Дюймовочка ещё ускорила шаг. Несколько раз она спотыкалась и падала, покалеченная нога опять начала ныть, дыхание сбилось и девушке пришлось продолжать спуск молча. Через четверть часа, когда до зверя оставалось не больше 50 метров, он встал, лениво повернулся к Дюймовочке мордой, царапнул грунт передними лапами раз, другой, припал на них, словно готовясь к прыжку. Дюймовочка не остановилась. Тут вепр не то громко фыркнул, не то чихнул, потом оскалился и мотнул головой. Перед Дюймовочкой все поплыло, земля ушла у неё из-под ног, она упала, немного прокатилась по склону. Когда она пришла в себя и поднялась, вепра не было.
На корабль она вернулась только к ночи. Странно, но Зверобой даже не поинтересовался, что её так задержало. Он возбужденно ходил по рубке и чему-то улыбался.
— Отнеси меня умыться, дай поесть и немного отдохнуть. Замени аккумуляторы на автомобиле, я опять уезжаю на холм. Ну пожалуйста, поскорее!
Охотник продолжал загадочно улыбаться.
Ночь подходила к концу. Турланская луна стала уже затягиваться над горизонтом предутренней дымкой. Подул легкий холодный ветерок, принеся с собой запах свежести — наверно, запах Океана. Замерзшая до одеревенения Дюймовочка дрожала в своем автомобильчике, кутаясь в меховой лоскут-плед, уже давно не помогавший ей согреться. Всю ночь не сомкнула она глаз, ожидая появления вепра. Она звала его, пела, напряженно думала о нём, рассчитывая на то, что тот уловит её мысли. Она ждала его, чтобы подойти к нему, погладить его добрую мохнатую морду и поглядеть в его глаза.
Выбравшись из машины в очередной раз, Дюймовочка сделала несколько энергичных движений, потопала ножками, похлопала себя по бокам. Тепло возвращаться не собиралось. Всё. Дольше оставаться тут было нельзя. Девушка неуклюже забралась на сиденье, потянула рычажок на пульте. Электромотор тихонько зажужжал, и автомобиль медленно покатил по склону холма вниз.
Ветер неожиданно усилился, быстро гоня облачную дымку по небу. Луна вдруг вынырнула из этого марева и осветила напоследок все окрестности. Дюймовочку словно кто-то в спину подтолкнул. Она отпустила рычажок, автомобиль проехал ещё немного и остановился. Дюймовочка сидела, не решаясь шелохнуться, боясь поверить в случившееся, страшась спугнуть
— Эй, — тихонько позвала девушка, — не бойся меня! Не уходи. Я сейчас к тебе подойду.
Она медленно спустилась в траву, постояла несколько секунд и осторожно повернулась. Метрах в 30 от неё, на самой вершине, багровый в лучах турланской луны, каменным изваянием застыл вепр. Он поднял свою длинную шею к светлеющему небу, задрал морду и принялся тоскливо выть. Вой этот нельзя было услышать ушами. Он звучал в голове Дюймовочки, то нарастая, то совсем замолкая. Тоска, слёзы, одиночество, страх смерти — все это слилось в протяжном крике-плаче зверя. Дюймовочка сделала шаг к вершине, второй. Вепр выл, не обращая внимания на маленькую фигурку. Вверх… Вверх… Ещё шаг… Ещё…
Когда до вепра оставалось метра полтора-два, запыхавшаяся Дюймовочка остановилась. Умолк и вепр. Гибкое тело его напряглось, голова опустилась, в пасти один за другим обнажились острые зубы. Голова у Дюймовочки закружилась, затылок налился тяжестью.
— Не надо… — прошептала она, стараясь не упасть, не потерять сознание. — Не злись… Ты ведь не такой. Вепр, милый, пожалуйста…
Как вспышка — болью рвануло в мозгу. Во рту появился привкус крови. Оскаленная в бесконечной злобе морда зверя была всего в десятке сантиметрах от девушки. Мечущийся тонкий хвост со свистом рассекал воздух.
Ослабевшая Дюймовочка опустилась на одно колено, левой рукой она уперлась в грунт, а правую, растопырив пальчики, протянула к морде вепра:
— Иди сюда… Не бойся, хороший мой… — взгляд её растворился в этих бешенных огненных глазах, она тонула и сгорала в них. — . Я маленький человек. Ты большой добрый зверь. Я тебя не обижу. Я друг тебе. Ты…
Она уже не могла ничего видеть, всё затянуло желтой, как дымка на турланском небе, пеленой. Но чувствовать она ещё могла: горячее дыхание обдало её, неожиданно согрев, что-то мягкое, нежное покрыло пальчики её вытянутой руки. Она замерла, не веря себе.
Пелена растаяла, будто тоже унесенная порывом ветра. Красные глаза вплотную придвинулись к лицу девушки, они уже не сжигали, а просто нежно грели её. Вепр опустился прямо на брюхо, как большая собака вытянув передние лапы, осторожно зажав между ними Дюймовочку. Девушка протянула другую руку и ею тоже погладила его морду, а потом просто уткнулась лицом в ароматно пахнущую шерсть зверя.
Она не знала, сколько пробыла там, на вершине, вместе с вепром. Она не помнила, как очутилась в автомобиле и добралась до корабля. Она забыла, как попала в шлюзовую камеру, на руки Зверобоя.
— Я была с ним, — напевно проговорил девушка, — с добрым, одиноким, умным и ласковым.
— Я знаю, — опять загадочно улыбаясь, откликнулся Охотник. — Ты очень устала. Пойдем, я напою тебя вкусным цветочным чаем и отнесу спать.
Первое, что поняла Дюймовочка проснувшись, — корабль летит. Мерный тихий гул заполнял всю каюту. Дюймовочка резко поднялась и села в кроватке, бросила взгляд на бортовые часы. Это было невероятно: она проспала почти трое суток!
— Компьютер, связь с капитаном! — приказала она.
Через четверть часа, умытая, причесанная и одетая, робот-служка внёс её в рубку управления и опустил на пол. Зверобой, весело насвистывая, сидел за рабочим столом, возле которого валялся грязный пластиковый мешок, и смазывал карабин. Он мельком глянул на маленькую девушку, кивнул:
— Как спалось, куклёнок? Проголодалась? Так, сейчас я тебя покормлю.
— Почему мы уже летим? Почему я так долго спала? Что ты там мне дал вместе с чаем? Что произошло? — вопросы её звучали сбивчиво и торопливо.
Охотник улыбнулся, обнажив белые крепкие зубы. Во взгляде его вспыхнуло торжество. Он любовно провел ладонью по стволу и ложу карабина. Тут Дюймовочка ойкнула и, ещё не веря обжёгшей её мысли, покачала головой. Охотник нагнулся, запустил руку в мешок и вытащил оттуда когтистую лапу, покрытую серо-голубой шерстью.
— Образину его клыкастую в Зале Славы пока не повесил. Её ещё обработать надо. А это — так, мелкий охотничий трофей. Если бы не был настолько велик, можно было бы носить на поясе — для удачи. Что скажешь, куклёнок? — Охотник весело посмотрел на застывшую Дюймовочку. — Как тебе — выйти живым из поединка с турланским вепром?
Он бросил лапу прямо перед девушкой. Дюймовочка не сводила глаз со Зверобоя.
— Как же ты посмел? — тихо промолвила она. — Как ты мог? Ведь ты мне обещал, дал честное слово.
— Ты что же, милая, серьезно думаешь, что я взаправду могу раздавать такие обещания какой-то игрушке? — брови Охотника удивленно поднялись. — А не кажется ли тебе,
— Я — не робот. Я…
— Хватит! — оборвал он Дюймовочку. — Вепр был застрелен мною вот из этого карабина. Корабль подлетает к случайной ключевой дисторш-точке. Я направляюсь на Землю. Ты удовлетворила свое параноидальное желание подергать турланского вепра за хвост. Всё, чудовища больше нет! Хочешь знать, как я это смог сделать? Только благодаря биороботу, который называет себя «Дюймовочка» и считает себя же очень умным. Что же тогда этот умный робот не мог уразуметь, зачем я нацепил на него шлем, передающий импульсы его умишка?
Дюймовочка взвизгнула в отчаянии и закрыла лицо ладошками.
— Что, догадалась? Я записал эти импульсы. Обработал на компьютере. Выделил нужные мне. Пришел ночью с передатчиком на холм. Подманил глупого зверюгу, нёсшегося на встречу с тобой. И всадил в него пулю. Так, да! Зверобой опять оказался умнее любого монстра. Люди могут теперь безбоязненно
