– Я сегодня виделся с Генри. ? Твоя сестра сказала мне, что у тебя свидание, и я очень хотел сорвать его. ? Дед просто светится от счастья, но слегка огорчен отъездом Маргарет. Дома всегда лучше, чем в больнице. Девушка молча ждала.
– Я хотел поставить тебя в известность, ? продолжил он, ? что начал обсуждение вопроса о пенсии.
В ее взгляде появилось беспокойство.
– Не понимаю, почему ты продолжаешь настаивать…
– Все ты понимаешь. ? Он поднялся со стула, прошелся по комнате.
Девушка тоже встала и смотрела на него во все глаза.
– Ты не знаешь, почему я настаиваю на смещении его с должности. Хорошо, положим, вернется он на полный рабочий день ? и три, шесть, двенадцать месяцев спустя мы будем планировать похороны.
Она побледнела, губы затряслись, она закусила их, чтобы сдержать рыдания.
– Неправда.
– Правда, но тебе ведь хочется представлять его былым добрым товарищем, отличным руководителем. ? Нейт тоже этого хотел всей душой, хотел, чтобы дед был счастлив, и не знал, как его осчастливить. ? Мне не следовало вести эти разговоры. Время еще терпит. Нужно было подождать.
– Как Генри воспринял твой план? ? Крисси шагнула к нему.
– Обещал вернуться на работу и отказался обсуждать альтернативы.
– Он в порядке? ? прищурилась она. ? Не слишком расстроен?
– Давление в норме. ? Его губы сжались. ? А мне досталось.
– Мне очень жаль, что я была слепа. ? Она медленно качнула головой. ? С его уходом закончится целая эпоха. И это меня пугает. «Монтбанк Шипинг» ? это все, что у меня было с момента окончания школы, и Генри всегда… по-доброму ко мне относился.
– Не вини себя. ? Уж ему точно не за что ее винить. Она всегда находилась рядом с дедом, пока он носился по миру и убеждал себя в том, что свобода ? это счастье. Теперь его старая жизнь не казалась ему столь привлекательной, как раньше.
– Будь осторожен. ? В ее голосе появились игривые нотки, она схватила его за руки. ? Если не будешь настороже, закончишь жизнь обаятельным, милым и ужасно занятым.
Он не мог оторвать глаз от этих сцепленных рук. То, что было простым, дружеским жестом, обернулось чем-то большим. Нейт взглянул в ее глаза, она так и не надела очки, словно не желала никаких барьеров между ними.
– Крисси, я…
– Генри любит тебя. ? Девушка сжала его руки. ? Он поймет, что ты действуешь в его интересах. Ты самое лучшее, что у него есть.
От тоски в ее глазах у него защемило сердце. Я не хочу покидать тебя…
– Жизнь изменилась с тех пор, как он женился.
– Да. ? Она печально улыбнулась и покачала головой. ? Что произошло между тобой и Маргарет?
– Я никогда не говорил об этом. ? От усилий его рот свело судорогой. ? Впрочем, я хочу, чтобы ты знала. Не желаю, чтобы ты продолжала думать…
– Если это личное…
– Личное, и касается Генри, но я уверен, что могу доверять тебе. Тогда у меня были каникулы. Первый раз я встретил Маргарет на свадьбе. ? Его лицо исказилось от болезненных воспоминаний. ? Она не оставляла меня в покое, всюду преследовала, гладила, дотрагивалась. Они отказались от медового месяца. Я хотел переехать, но дом такой огромный, и Генри настаивал, чтобы я остался. Я решил, что поживу с ними недолго, пока не подыщу себе квартиру. Но все случилось так неожиданно.
– Нейт, извини, мне не стоило спрашивать. ? Крисси крепко стиснула его руки.
– Я рад, что ты спросила. ? Он вдруг понял, что ему стало легче. ? Когда я осознал, что Маргарет соблазняет меня, я попросил ее прекратить попытки. ? Он судорожно вздохнул. ? А меньше чем через двадцать четыре часа нашел ее обнаженной в своей постели. И я ушел. Не хотел, чтобы Генри узнал о ее поступке.
– Почему ты не сказал мне? ? Она испытывала почти физическую боль. ? Раньше, когда я обвиняла тебя.
– Как ты сказала мне о кроссворде, помнишь? Защищать Генри от правды входит в привычку. Однако не думай, что я сбежал от него, как последний трус. ? Нейт застонал и заметался по комнате. ? Я уехал, чтобы защитить его. Если бы я остался, то случилось бы несчастье.
Крисси сделала шаг ему навстречу и дотронулась до его холодных пальцев.
– Спасибо за правду. И извини за недоверие. Когда ты уезжаешь?
– Я не уеду, пока не буду убежден в твоей безопасности. Что касается нас… ? Он запнулся.
– Нейт, «нас» не существует.
Снаружи зазвучали шаги, и в дверь постучали. Крисси вздрогнула.
– Белла. Я сама все объясню ей. Тебе не нужно оставаться.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
? Кажется, наше предостережение возымело действие. ? Прошла неделя со дня угроз. «Монтбанк Шипинг» праздновал очередную годовщину своего существования. Крисси очень хотелось повеселиться, но присутствие Нейта на празднике мешало расслабиться. Она кашлянула.
– Думаю, все в порядке.
– Давай надеяться. ? Нейт заново наполнил стаканы вином.
Она увидела в его глазах огонек, он быстро поднес свой стакан к ее стакану, затем повернулся к столикам.
– За «Монтбанк» и наших сотрудников, ? торжественно произнес он.
Со всех сторон раздались радостные восклицания. Люди улыбались и шутили. Вечер был на удивление хорош. У Крисси на душе царили мир и покой, приятно сознавать, что Нейт в безопасности, и если бы не тоска по нему, можно было бы сказать, что жизнь удалась.
