– Я не могу ее найти.
В его голосе была такая безнадежность, что она тронула леди Барбару.
– Ничего, – сказала она, – вероятно, она должна быть где-то здесь. Мы продолжим поиск, пока не найдем ее.
– Но это слишком тяжело для вас, – заметил он. – Должно быть, вы очень разочарованы. Вы даже не знаете, что я чувствую, понимая, что вам не на кого надеяться кроме меня, а я так подвел вас.
– Не принимайте все это близко к сердцу, пожалуйста, – попросила она. – Тут можно потерять всякое терпение. Эти скалы так одинаковы.
– Вы очень добры, но я не могу не чувствовать себя виноватым. И все же я знаю, что расщелина недалеко отсюда. Я вошел в долину с западной стороны, то есть там, где мы сейчас находимся. Да, я уверен, что должен найти ее непременно. Но нет необходимости нам всем вместе искать ее. Вы и Иезабель останетесь и подождете меня.
– Я думаю, нам надо держаться вместе, – предложила Иезабель.
– Непременно! – согласилась леди Барбара.
– Как хотите, – сказал Смит. – Мы пойдем к северу как можно дальше, где может быть трещина. Если мы не найдем ее, то можем возвратиться и пойти на юг.
Когда они двигались вдоль скалы в направлении севера, Смит все более убеждался, что трещина должны быть где-то здесь. Ему казалось, что он находит что-то знакомое во внешнем виде долины, но никакого входа в расщелину они не обнаружили, хотя прошли значительное расстояние.
Наконец, когда они взобрались на одну из скал и осмотрели вершину одного из низких гребней, которые шли от скалы в долину, Смит внезапно остановился, обескураженный.
– Что случилось? – спросила Иезабель.
– Лес, – ответил он. – Там не было леса. Перед ними находился лес из молодых деревьев, которые росли почти у подножия скал и тянулись к озеру, образуя ландшафт исключительной красоты. Но Лафайэт Смит не видел красоты. Он видел лишь доказательство своего невежества и неспособности.
– Значит, вы не шли по лесу от скалы в деревню? – переспросила леди Барбара. Он покачал головой.
– Нам придется идти обратно, – сказал он, – и искать в другом направлении. Это так жестоко. Вы не простите мне этого.
– Не говорите глупостей, – проговорила она, – можно подумать, вы гид, который заблудился во время проведения экскурсии по картинным галереям Парижа, и ждете, что вас уволят.
– Я чувствую себя гораздо хуже, чем он, – позволил себе сказать Смит с улыбкой.
– Посмотрите! – воскликнула леди Барбара. – Около леса какие-то животные. Разве вы не видите их?
– Да! – закричала Иезабель. – Я вижу их.
– Что это за животные? – спросил Смит. – Похожи на оленей.
– Это козы, – сказала Иезабель. – Северные мидиане разводят коз. Они бродят в этом конце долины.
– Их, наверное, можно есть, – сказала леди Барбара. – Давайте спустимся и поймаем одну.
– Они, вероятно, не позволят поймать себя, – заметил Смит.
– Но у вас есть пистолет, – напомнила ему англичанка.
– Да, это так, – согласился он. – Но я не смогу отсюда стрелять в них.
– Пожалуй, – определила леди Барбара.
– Мне лучше спуститься вниз одному, – сказал Смит. – Трое могут напугать их.
– Вам следует быть более осторожным, иначе вы спугнете их даже один, – предупредила леди Барбара. – Вы когда-нибудь подкрадывались к животному?
– Нет, – ответил американец, – никогда. Леди Барбара смочила палец и подняла его вверх.
– Ветер справа, – объявила она. – Все, что вам надо делать, это не показываться им и не делать шума.
– Как я могу не показываться им? – спросил Смит.
– Вы должны подползти к ним, используя высокую траву, деревья, кустарник, все, что может скрыть вас. Проползти вперед на несколько футов, потом остановиться, если они проявят нервозность, до тех пор, пока они не успокоятся.
– На это потребуется много времени, – сказал Смит.
– Но до того, как мы найдем что-нибудь поесть, тоже может пройти много времени, – напомнила ему леди Барбара.
– Я думаю, вы правы, – заключил Смит. – Я пошел. Молитесь за меня.
Он опустился на землю и пополз медленно вперед в направлении к лесу и козам. После нескольких ярдов он обернулся и прошептал:
– Это, оказывается, не слишком легко, – ползти на коленях.
– Труднее будет нашим желудкам, если вам не повезет, – ответила леди Барбара.
Смит состроил гримасу и продолжал ползти, а две девушки, лежа на животе, чтобы скрыть себя от будущей добычи, наблюдали за его продвижением.
– У него не так уж плохо получается, – заключила леди Барбара после нескольких минут наблюдения.
– Какой он красивый, – вздохнула Иезабель.
– По-моему самое красивое сейчас в долине – это козы, – сказала леди Барбара. – Если он подберется на расстояние выстрела и промахнется, я умру, а я знаю, что он промахнется.
– Не промахнулся же он, стреляя в Лашека прошлой ночью, – заметила Иезабель.
– Он наверняка целился в кого-то другого, – быстро парировала леди Барбара.
Лафайэт Смит полз довольно быстро. С многочисленными остановками, как советовала леди Барбара, он подполз к ничего не подозревающей добыче. Минуты казались часами. Одна и та же мысль точила его: он не должен промахнуться. Если не повезет – это будет ужасно, но будет еще ужасней, – а этого он боялся больше всего, – презрение леди Барбары.
И вот, наконец, он рядом с ближайшей из стада. Еще несколько ярдов, и он был уверен, что не промахнется. Низкий куст, росший прямо перед ним, скрывал его от глаз жертвы. Лафайэт Смит приблизился к кусту и переждал. Немного впереди он обнаружил другой куст, еще ближе к козе, тонкой козочке с большим выменем. Она выглядела не слишком аппетитно, но под такой неказистой внешностью, Лафайэт Смит знал, должно быть скрывалось сочное мясо для котлет.
Он подполз ближе. Колени его были ободраны, а шея болела от неестественного положения при незнакомом ему способе передвижения.
Он обошел куст, за которым пережидал, не увидев лежавшего козленка, спрятанного с обратной стороны заботливой мамашей, которая кормила его. Козленок увидел Лафайэта, но не сделал ни малейшего движения.
Он наблюдал за Лафайэтом, ползшим к следующему кусту, который был последним.
О чем думал козленок нам неизвестно, но сомнительно, что его поразила
