кто-то потащит меня.
– Этот путь будет трудным для тебя, если ты сейчас выдохнешься, – сказал ему человек-обезьяна. – Я могу оставить тебя где-нибудь неподалеку и захватить, когда найду твоего друга.
– Ничего подобного, я тоже пойду искать старика Смита.
– Один я буду двигаться быстрее, – сказал Тарзан.
– Вперед! – предложил Стрелок. – Я буду двигаться вслед за тобой.
– И заблудишься.
– Позволь мне идти рядом с тобой. Я беспокоюсь за этого сумасбродного чудака.
– Ладно. В конце концов разницы во времени почти никакой. Он может быть будет голоден, когда мы его найдем, но не умрет за пару дней.
– Послушай! – воскликнул Денни. – Откуда ты узнал, что они забрали меня с собой?
– Я думал, ты сам пошел с ними.
– Но как же ты все-таки узнал, что я в их паршивой деревушке?
– Я был на скале, когда они ввели тебя в деревню. Я подождал, пока они уснут. Я еще не готов рассчитаться с ними.
– Что ты намерен сделать с ними?
Тарзан пожал плечами и не ответил.
Долгое время они шли молча в ночи.
Человек-обезьяна приравнял свою скорость к физическому состоянию компаньона, чьей выдержкой он не мог не восхищаться, хотя его выносливость и знания вызывали у него презрение.
Далеко на холмах, где он спал предыдущей ночью, Тарзан остановился и сказал, что тот может отдохнуть до рассвета.
– Черт возьми, это самые приятные слова, которые я слышу за это время, – вздохнул Денни, когда они легли в высокой траве.
И он уже уснул, едва произнес последние слова. Тарзан лег немного подальше и тоже вскоре уснул. Но при первых признаках рассвета Тарзан был уже на ногах. Он увидел, что его компаньон еще спит, и пошел к яме с водой, которую обнаружил вчера в скалистом ущелье, где он встретил племя Зугаша.
Он шел так тихо, как исчезали тени уходившей ночи, но его ноздри ловили каждый запах, рожденный утренним ветерком.
У одного края ямы стояла глубокая грязь, здесь земля была истоптана ногами пьющих животных. Здесь он уловил то, что искал: неприятную сладость того запаха, который принес ему Уша-ветер.
Низкие деревья и подлесок росли на дне ущелья, так как земля сохраняла здесь влагу дольше, чем на вершинах, которые были открыты безжалостным лучам Куду-солнца. Вода серебрилась, но ее красота не была оценена человеком-обезьяной, и он пришел сюда не любоваться водной гладью, а потому что это было место, где обитал Хорта – дикий кабан.
Человек бесшумно подкрался к краю подлеска, когда Хорта спустился вниз напиться. Тарзан стоял на противоположной стороне пруда, держа стрелы и лук наготове, но высокий куст мешал меткому выстрелу, и поэтому охотник вышел из укрытия. Он сделал это так быстро, что его стрела поразила Хорту до того, как тот успел броситься бежать. Еще одна стрела вонзилась в бок под левую лопатку.
В ярости Хорта повернулся и бросился в атаку. Прямо через пруд он бросился на Тарзана. Когда он подбежал ближе, то еще три стрелы с невероятной точностью и быстротой глубоко засели в груди огромного животного. Кровавая пена появилась на клыках. Искры ненависти исторгали его злые маленькие глазки, когда он хотел настичь того, кто причинил ему боль, и отомстить врагу перед смертью.
Отбросив лук, человек-обезьяна встретил безумную атаку Хорты своим копьем, так как стремительного нападения избежать уже было невозможно. Он был окружен со всех сторон густой порослью подлеска.
Его ноги твердо стояли на земле, Тарзан держал конец копья опущенным вниз.
Через минуту Хорта был в его зоне, так что не было возможности уклониться от удара и промахнуться. Зверь старался накинуться на человека, но тот держал его на расстоянии силой, равной его. Вот уже Хорта был на грани смерти. Его короткие свирепые нападки кончились, и он упал на мелководье у края пруда. Человек-обезьяна поставил ногу на побежденного врага и издал устрашающий клич своего племени.
Стрелок внезапно сел, проснувшись от крепкого сна.
– Черт возьми! – воскликнул он. – Что это было? Не получив ответа, он оглянулся вокруг.
– Не съел ли кто-нибудь его? – пробормотал он. – Его нет. Интересно, может быть, он убежал от меня? Непохоже, он вроде не такой парень. Хотя, никогда нельзя ручаться. Мои товарищи тоже надули меня.
В деревне Капиетро дремлющий стражник внезапно пришел в себя, его компаньон наполовину уже встал на ноги.
– Что это было? – спросил он.
– Волосатый убил и бежал, – ответил второй. Шита-пантера, почуяв человека и кабана, остановилась, затем свернула в сторону и побежала легкими грациозными прыжками, держа нос по ветру. Снова запах человека, но уже другого, нет признака той грохочущей палки, которая обычно сопровождает запах следа белого. Лежа на брюхе, Шита медленно приближалась к Стрелку Денни Патрику.
– «Что же делать?» – размышлял Стрелок. – Черт возьми, я голоден. Ждать его или идти? Но куда? Что я буду есть?
Он поднялся и решил размяться, чувствуя свои натруженные мускулы. Их ломило, но он понял, что отдохнул хорошо. Он осмотрел местность в поисках Тарзана, но вместо его увидел Шиту-пантеру, в нескольких сотнях ярдов. Денни Патрик – задира, гангстер, бандит, убийца – затрепетал от страха. Он весь облился холодным потом и почувствовал, как волосы на голове встают дыбом. Первым его желанием было бежать, но, к счастью, для Денни, ноги отказали ему. Он был, как говорят в народе, перепуган. Стрелок без оружия был совершенно другим человеком.
Пантера остановилась и рассматривала его. Осторожность и наследственный страх к человеку заставили огромную кошку помедлить, но она была очень голодна и зла, зла потому что всю ночь охотилась бесполезно. Она прорычала, морда ее исказилась в страшной гримасе, и Денни почувствовал, как у него подкашиваются ноги. Неожиданно чуть повыше пантеры зашевелилась трава по направлению к зверю, и Денни решил, что это, вероятно, еще один зверь.
Он упал на колени и сделал то, чего не делал уже много лет – помолился.
И вот трава расступилась, и перед ним появился Тарзан. Тело кабана лежало на его плече. В одно мгновение человек-обезьяна оценил происходящее, ноздри его уже давно приготовили его к этому. Сбросив тело Хорты с плеча, он издал неожиданный устрашающий крик, который потряс Шиту не меньше, чем Денни. Кошка приготовилась защищаться. Тарзан бросился в наступление, из его горла вырвалось рычание. Шита сделала то, что намеревался совершить он, Стрелок: она повернулась и побежала. Тогда Тарзан поднял тушу Хорты и подошел к Денни, который стоял коленопреклоненный с полуоткрытым ртом и ошеломленный.
– Что ты стоишь на коленях? – спросил человек-обезьяна.
– Пытаюсь зашнуровать ботинок, – объяснил Стрелок.
