Такие вот мысли неуклюже ворочались в его затуманенном мозгу.
Что ж, пока все складывается удачно. Белый поможет ему похитить верховную жрицу, но не раньше, чем буквально все упьются до такого состояния, что не смогут помешать Боболо осуществить его план или вспомнить что-либо впоследствии. Нужно выждать подходящий момент, незаметно вывести девушку из зала и спрятать ее где-нибудь в храме.
Среди пьяных, возбужденных воинов уже стали свободно расхаживать черные жрицы. Еще немного, и разгул достигнет апогея. Тогда уже никто не сможет спасти девушку, даже сам верховный жрец, который успел нализаться в стельку, как и все присутствующие.
Боболо подошел к Старику.
– Можете повеселиться с товарищами, – сказал он стражникам. – Я постерегу пленника.
Полупьяных воинов не пришлось долго уговаривать. Слова вождя было довольно, – оно освобождало от всякой ответственности. Охранники тотчас бросились наверстывать упущенное.
– Скорей! – заторопил Боболо, хватая Старика за руку. – Идем со мной.
Белый отпрянул.
– Куда?
– Я помогу тебе бежать, – шепнул Боболо.
– Без белой женщины – ни за что, – твердо сказал Старик.
Его ответ настолько совпал с планами Боболо, что тот пришел в восторг.
– Это я тоже устрою, но сперва нужно вывести тебя отсюда. Потом вернусь за ней. Двоих сразу взять не смогу. Это очень опасно. Имигег убил бы меня, если бы узнал об этом. Вы должны во всем слушаться только меня.
– С чего вдруг такая забота о нашем благополучии? – с недоверием спросил белый.
– Потому что вам обоим угрожает опасность, – ответил Боболо. – Люди перепились, верховный жрец тоже. Скоро не будет никого, кто смог бы защитить вас, и вы погибнете. Я твой друг. Вам повезло, что Боболо ваш друг и что он не пьян.
– 'Что-то не похоже', – подумал Старик, когда они направились к выходу в конце зала. Негра шатало, как матроса на палубе.
Боболо привел Старика в какую-то комнату в другом конце храма.
– Жди тут, – сказал Боболо. – Я схожу за девушкой.
– Развяжи веревку, – потребовал белый. – Руки затекли.
Боболо на миг заколебался.
– Почему бы и нет? – сказал он. – Только не вздумай бежать, я сам увезу тебя отсюда. Кстати, в одиночку тебе не убежать. Храм стоит на острове и окружен рекой и болотами, кишащими крокодилами. Есть только одна дорога – река. Обычно здесь нет ни одной лодки, чтобы никто из жрецов не смог сбежать. Они тоже пленники. Подожди, пока я не заберу тебя отсюда.
– Конечно, подожду, а ты иди скорей за белой женщиной.
Боболо вернулся в главный зал, но на сей раз коридором, который выходил на второй ярус помоста.
Здесь он остановился и огляделся.
В зале началась дележка вареного мяса. Снова заходили вкруговую кувшины. На переднем крае помоста в беспамятстве валялся верховный жрец. Бог Леопард лежал на брюхе, урча над человеческой берцовой костью. Новоиспеченная верховная жрица стояла, вжавшись в стену, возле самого входа в шаге от Боболо. С испуганными глазами она повернулась к нему.
– Идем! – шепнул он и жестом предложил следовать за ним.
Девушка поняла только жест, но она видела, как только что этот человек увел ее товарища по несчастью. Неужели рок сжалился над ней и послал спасение в лице этого негра?
Она припомнила, что, разговаривая с белым, негр держался спокойно, без враждебности, и девушка последовала за Боболо в сумрачные покои, расположенные в глубине храма.
Она шла, замирая от страха, но только Боболо знал, насколько она права в своих опасениях. Близость девушки возбудила в нем желание, подогреваемое выпитым вином. В порыве страсти он решил затащить девушку в первую же попавшуюся комнату, но не успел он схватить ее, как за спиной раздался голос.
– Тебе удалось увести ее без особого труда. Боболо завертелся на месте.
– Я шел за тобой на тот случай, если понадобится помощь, – пояснил Старик.
Чернокожий вождь недовольно буркнул, однако поспешно овладел своими эмоциями.
На шум драки сбежится стража, а для Боболо это означало неминуемую смерть.
Вождь ничего не ответил, а провел белых в комнату, куда прежде доставил Старика.
– Ждите меня здесь. Если вас обнаружат, не выдавайте меня, – предупредил Боболо. – Иначе я не смогу вас спасти. Можете сказать, что испугались и решили спрятаться.
Боболо направился к выходу.
– Постой, – сказал Старик. – Предположим, что нам не удастся вызволить девушку, что с ней станет? Боболо усмехнулся.
– У нас никогда еще не было белой жрицы. Может, она предназначена для бога Леопарда, а, может, для верховного жреца. Кто знает.
И Боболо ушел.
– Для бога Леопарда или для верховного жреца, – повторила Кали-бвана, когда Старик перевел слова вождя. – Какой кошмар!
Девушка стояла так близко, что Старик, ощутивший тепло ее почти обнаженного тела, задрожал, а когда попытался заговорить, от волнения голос его сделался хриплым. Ему хотелось сжать ее в объятиях, покрыть поцелуями нежные теплые губы, однако он сдержался, сам не зная почему. Ведь они были наедине, вдали от всех, шум дикой оргии заглушил бы любой ее крик, она была целиком в его власти. И все же Старик не коснулся ее.
– Может, скоро нам удастся бежать, – сказал он. – Боболо обещал вывести нас отсюда.
– Вы его знаете? Доверяете? – спросила она.
– Мы знакомы около двух лет, – ответил он, – но я ему не доверяю. Никому не доверяю. Боболо делает это ради наживы. Старый жадный мерзавец.
– Что он просит?
– Бивни.
– Но у меня их нет.
– У меня тоже, – признался он. – Но я добуду.
– Я выплачу свою долю, – заявила она. – Деньги я оставила у агента железнодорожной компании.
– Давайте-ка не делить шкуру неубитого медведя. Неизвестно еще, как все обернется.
– Звучит не слишком обнадеживающе.
– Мы попали в страшную передрягу, – пояснил он, – и должны смотреть правде в лицо. Наша единственная надежда сейчас – Боболо. Он негодяй, человек-леопард и к тому же пьяница. Так что надежда, если она вообще есть, очень слабая.
Вернувшись в зал, Боболо, который успел слегка протрезветь, вдруг страшно
