вам не придется ждать.
- Нет, нет! - живо возразил г-н Жакаль, подумав о том, какие разнообразные события могут произойти за двадцать минут. - Напротив, я должен указать в этом важнейшем документе на чрезвычайно серьезные обстоятельства. Я даже сомневаюсь, хватит ли мне двадцати минут.
- Придется вам постараться, чтобы хватило, учитывая, что у вас не будет ни секундой больше, - предупредил человек, выкладывая часы на стол перед г-ном Жакалем.
Затем он отошел назад и занял свое место среди окружавших г-на Жакаля заговорщиков.
Тот бросил взгляд на часы. Одна минута уже истекла. Ему показалось, что часы стали тикать быстрее и стрелка движется прямо на глазах.
Он едва не лишился чувств.
- Что же вы не пишете? - спросил все тот же человек.
- Сейчас, сейчас, - ответил г-н Жакаль.
Судорожно сжав перо, он стал водить им по бумаге.
Понимал ли он сам, что пишет? Этого мы утверждать не можем. Кровь прихлынула к голове, в висках у него стучало, ему казалось, что вот-вот его хватит апоплексический удар. Зато он почувствовал, как его ноги остывают с пугающей быстротой.
Обступившие его люди не издавали ни звука, ветви деревьев будто замерли, ни одна травинка на земле не смела шевельнуться.
В ночной тиши слышался лишь скрип пера да изредка - звук рвущейся под пером бумаги: так нервна и порывиста была водившая пером рука.
Желая передохнуть, г-н Жакаль поднял голову и огляделся или, скорее, попытался это сделать. Однако он сейчас же снова уткнулся в свою бумагу, испугавшись мрачных лиц вокруг.
Господин Жакаль не мог продолжать.
Человек с часами подошел к нему и сказал:
- Пора заканчивать, сударь: ваше время истекло.
Господин Жакаль вздрогнул. Он заявил, что на дворе довольно холодно, а он не привык работать на свежем воздухе, особенно по ночам, что рука у него дрожит, как могли заметить присутствовавшие, и, учитывая обстоятельства, он просит у собравшихся снисхождения. Словом, он собрал все возможные причины, какие обычно находит любой человек за минуту до смерти, чтобы хоть на несколько мгновений оттянуть развязку.
- У вас есть еще пять минут, - сказал все тот же человек, возвращаясь в ряды карбонариев.
- Пять минут! - вскричал г-н Жакаль. - Да как вы можете?! Чтобы обдумать завещание, написать его, подписать, перечитать, сверить!.. Пять минут на работу, на которую требуется месяц, да еще в полнейшем спокойствии! Признайтесь, господа:
то, что вы мне предлагаете, просто безрассудно!
Карбонарии его не перебивали. Затем уже знакомый нам человек подошел и бросил взгляд на часы.
- Пять минут истекли! - объявил он.
Господин Жакаль закричал.
Круг сомкнулся, и г-ну Жакалю показалось, что он сейчас задохнется за этой стеной из человеческой плоти.
- Подпишите завещание, - приказал человек с часами, - и давайте на этом закончим.
- У нас есть более неотложные и важные дела, чем ваши, - прибавил другой карбонарий.
- И так времени уже потеряно предостаточно, - возмутился третий.
Человек с часами подал г-ну Жакалю перо.
- Подпишите! - приказал он.
Господин Жакаль взял письмо и, продолжая возражать, расписался.
- Готово? - спросили из толпы.
- Да, - отозвался человек с часами.
Он обратился к г-ну Жакалю:
- Сударь! От имени всех присутствующих здесь братьев клянусь Богом, что ваше завещание будет в точности соблюдено, а ваша последняя воля исполнена.
- Ступайте вперед! - приказал другой человек, не произносивший до того ни слова; судя по его атлетическому сложению, ошибиться было невозможно: очевидно, тайный трибунал облек его полномочиями палача.
Он крепко схватил г-на Жакаля за шиворот и провел сквозь толпу, расступившуюся перед жертвой и палачом.
Господин Жакаль, увлекаемый великаном, прошел еще около десяти шагов по лесу, как вдруг заметил в сумерках на ветке веревку, покачивавшуюся над свежевырытой могилой. Неожиданно из глубины леса вынырнули двое и преградили ему путь.
XXVII
Глава, в которой г-ну Жакалю предлагают выбрать самому, как спасти г-на Сарранти
Как мы уже сказали, перед г-ном Жакалем закачалась, подобно страшной лиане, веревка. Она должна была стать, как сказал бы г-н Прюдом, не прекраснейшим, но последним делом его жизни. Сильная рука схватила г-на Жакаля за шиворот и оторвала от земли, и роковая петля вот-вот готова была обвить его шею. В последнюю минуту два человека вдруг словно выросли из-под земли, но с какой стороны? Никто не мог бы этого сказать, а уж г-н Жакаль - во всяком случае.
Нетрудно догадаться, что в это время в голове у него помутилось и он плохо понимал, что происходит вокруг.
Один из пришедших вытянул руку и произнес одно-единственное слово:
- Стойте!
Брат, исполнявший роль палача - это был не кто иной, как наш знакомый Жан Бычье Сердце, - выпустил г-на Жакаля, и тот опустился на ноги и вскрикнул от радости и удивления, узнав Сальватора в человеке, приказавшем: 'Стойте!'
Это действительно был Сальватор: он пришел в сопровождении брата, которого генерал Лебастар де Премон отправил с запиской начальника полиции, чтобы освободить Сальватора.
- Ах, дорогой господин Сальватор! - вскричал г-н Жакаль, не сдержав радости. - Я вам обязан жизнью.
- Насколько я помню, это уже во второй раз, - строго проговорил в ответ молодой человек.
- Во второй, в третий, - поспешил вставить г-н Жакаль, - я признаю это перед Небом, а также перед этим инструментом казни. Испытайте мою признательность, и вы увидите, умею ли я быть благодарным.
- Хорошо, я сделаю это теперь же... Когда имеешь дело с такими людьми,как вы, господин Жакаль, нельзя давать остынуть благородным порывам. Следуйте, пожалуйста, за нами.
- О, с удовольствием! - обрадовался г-н Жакаль, бросив прощальный взгляд на разверстую могилу и болтавшуюся над ней веревку.
Он поспешил вслед за Сальватором. Проходя мимо Жана Бычье Сердце, он невольно вздрогнул. А плотник заключал шествие и словно давал понять г-ну Жакалю, что тот, возможно, не навсегда прощался с веревкой и ямой, от которых сейчас удалялся.
Через несколько секунд они подошли к месту, где г-н Жакаль так долго сочинял свое завещание.
Карбонарии еще не разошлись и переговаривались вполголоса.
Толпа расступилась, пропуская Сальватора и Жана Бычье Сердце, следовавшего за молодым человеком тенью - страшной и леденящей г-ну Жакалю кровь!
Господин Жакаль, к своему сожалению, заметил, что глаза всех присутствовавших обращены к нему, а лица хмурятся; он понял, что его возвращение неприятно их удивило.
В глазах заговорщиков читался единодушный вопрос: 'Зачем вы вернули этого типа?'
- Да, да, я отлично вас понимаю, братья, - сказал Сальватор. - Вы удивлены тем, что видите господина Жакаля в своих рядах, когда были уверены, что он уже отдает душу Богу или дьяволу. Я вам изложу свои соображения, которым господин Жакаль обязан жизнью, хотя бы на время, ведь я не хочу решать вопрос о
