– Я припоминаю, как одна из наших урсулинок говорила о пожилом джентльмене, который прибыл в Новый Орлеан, будучи очень больным. Если я не ошибаюсь, то время его прибытия совпадает с тем периодом, о котором вы говорите.
Только рука Рида на ее плече удержала Кристину от того, чтобы вскочить со стула. Вопросы посыпались один за другим.
– Он здесь? Вы не помните его имени? Он жив? Матушка Трюдо улыбнулась с сочувствием и пониманием.
– Нет, дитя мое, этого джентльмена здесь нет, и мне потребуется время, чтобы навести некоторые справки.
– Как скоро мы все узнаем? – спросила Полли.
– Понадобится день или два. – Настоятельница поднялась с кресла, давая понять, что посещение закончилось. – Я сообщу вам, как только получу сведения.
Кристина была как во сне. Неужели после всех этих месяцев она сможет наконец встретиться с дедушкой?
– Благодарю, матушка Трюдо, благодарю.
– Еще слишком рано благодарить меня. И, дитя мое...
– Да, матушка?
– Не надейтесь слишком сильно. Если это действительно был ваш дедушка, то он был очень болен. Он мог не пережить всего.
Кристина вышла из кабинета, с благодарностью чувствуя поддерживающую руку Рида.
– Молитва святой Урсуле будет кстати, – пробормотала Полли. – Я поставлю свечку.
По дороге домой все молчали. Полли позволила себе только один совет, прежде чем препоручить Кристину заботам Рида;
– В любом случае, дорогая, лучше знать правду, чем лелеять ложную надежду. Вы хотя бы успокоитесь.
Кристина молча кивнула. Ей хотелось кричать, настаивать на том, что дед жив и здоров, что скоро они найдут его. Но разумом она понимала, что должна приготовиться к худшему.
День тянулся бесконечно. Кристина ходила из угла в угол, глядя в пустоту. Она все кружила и кружила по галерее верхнего этажа, пока наконец Дульси, служанка из цветных, которую Кристина наняла, чтобы готовить и убирать в доме, не встала прямо у нее на пути.
– Вы протрете дыру в полу, если не прекратите, – заявила толстуха.
Кристина потерла руки.
– Я просто не могу сидеть на месте. Дульси уперла руки в бока.
– Вам придется посидеть спокойно и поесть, или я попрошу у мистера Рида привязать вас к креслу.
Кристина обернулась, услышав, как Рид хохотнул, входя в двери.
– Мне придется подчиниться. С Дульси шутки плохи. Не хотел бы я, чтобы она на меня рассердилась.
– Ну ладно, – пробормотала Кристина сквозь стиснутые зубы. Пройдя в столовую, она выдвинула из-за стола стул и села. – Теперь все довольны?
Дульси поискала языком и покачала головой.
– Миссус, если вы всегда будете такой, то я пойду готовить для кого-нибудь другого. Вами сегодня управляет дьявол.
Кристина подавила вздох, барабаня пальцами по столу. Незачем напоминать ей, что она слишком нервничает. Ей и самой не нравилось такое состояние, когда она напряжена, как струна. Дульси вышла, все еще бормоча что-то, и скоро вернулась с супницей, источавшей аппетитный аромат, и блюдом свежеиспеченного хлеба.
– Думаю, мне надо навестить колдунью, которая живет у реки, – сказала Дульси. – Возьму у нее гри-гри, чтобы отгонять злых духов.
Рид и Кристина обменялись взглядами.
– Нет никакой необходимости в амулетах, Дульси, – твердо проговорил Рид. – Миссус извиняется и обещает съесть все, что ей дали. Не правда ли, графиня?
Кристина бросила на него испепеляющий взгляд, но послушно взяла ложку.
– Прости, Дульси. Тебе не потребуется гри-гри. Служанка поджала губы и прищурилась. Увидев, что Кристина взяла кусочек лангуста, она удовлетворенно кивнула, так что ее тюрбан закачался.
– Проследите, чтобы она съела все, мистер Рид.
– Да, мэм, – подмигнув, ответил он.
Когда Дульси вышла, он отломил кусок хлеба.
– Мне она нравится. Не боится высказать то, что думает. Полная противоположность слугам в Бель- Терр.
– Поэтому я ее и наняла, – ответила Кристина.
Рид изучающе смотрел на нее. Она ела без аппетита, выбирая самые маленькие кусочки креветок и рыбы. «А что, если ее беспокоит не только судьба деда? – подумал он. – Возможно, есть что-то еще?» Его
